“参见九千岁！”
朱小明在两名太监的簇拥下，踏上了前往乾清宫的青石路。
沿途，太监、宫女们纷纷跪倒，颤抖的声音连绵不断。
朱小明一行人抵达乾清宫的巍峨宫门时。
一个锦衣卫千户快步走到朱小明跟前，双膝跪地，声音洪亮：
“孙儿，拜见九千九百九十岁爷爷！”
朱小明眉头微皱，这称呼，让他感到一阵不适。
他从魏忠贤的记忆中搜寻到此人——李文焕，是他那“四十孙”之一的得力干将。
魏忠贤麾下还有臭名昭著的“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩”、“四十孙”。
“今后不允许这样叫了，还是叫厂公吧。”
“是，九.....厂公。”李文焕一愣，随即迅速改口。
“说吧，什么事？”
李文焕深吸一口气，沉声道：
“锦衣卫探得消息，皇后娘娘近期似乎在与信王朱由检频繁通信，但我们搜查无果，特来向九……厂公禀报。”
朱小明心中一凛，这段历史他再熟悉不过。
他沉吟片刻，目光如炬：
“继续监视，但切记不可轻举妄动，更不可擅自搜查！”
“是！”
李文焕赶忙又补充道:
“近期皇后娘娘仿佛也在频繁与宫外书信来往。”
朱小明看了他一眼，冷冷的问道:
“什么书信？”
“暂未查到！”
“哼，没查到？你说什么？”
朱小明此时并未意识到问题所在，转身欲走，却突然止步，转身对着李文焕冷冷道：
“传令下去，今后任何人不得再叫我九千岁或九千九百九十岁，统一改口叫厂公。违者，斩！”
“遵旨，厂公。”
朱小明轻叹一声，再次纠正：
“记住，今后只有皇帝的旨意才能叫遵旨，明白了吗？”
“遵命！”
朱小明想了一下，这个说法也没啥问题，才大步走进了乾清宫。
在小刘子的引领下，他一路疾行，来到了乾清宫西侧的弘德殿。
此时，殿外早已跪满了太医，他们个个匍匐在地，额头上的汗珠如同细雨般洒落，显得惶恐不安。
当朱小明的身影出现在视线中时，众太医只是微微抬头，双膝在地上缓缓转动，将敬畏的目光投向了他。
“九……”
朱小明连忙打断了太医们的拜见，心中涌起一股莫名的寒意，背脊发凉，额头也渗出了细密的汗珠。
他终于明白，为何信王朱由检会对魏忠贤恨之入骨了。
“今后，你们等不可再称老夫为九千岁，可唤厂公，违者杀无赦！”①
朱小明的声音冰冷而威严，如同寒风中的利刃。
他略一沉吟，又补充道：“且今后见到老夫，无需跪拜。”
太医们闻言，面面相觑，一脸茫然。
但魏忠贤的话不敢违，他们只得连忙应允：“是，厂公。”
然而，总有些人想趁机讨好。一位年约六旬的太医挺身而出，大声说道：
“九千岁乃民意所向，天命所归。若不如此称呼，恐会惹得天怒人怨啊，九千岁！”
这太医说完，还郑重一拜，随后直起身子，一脸无畏的看着朱小明。
仿佛在说：快、快来夸奖我。
靠！
这太医把朱小明气得就差点开口大骂了，不过不好发作。
他看了一眼跪在地上的太医和身后的锦衣卫，无奈地摇了摇头。
就当他准备进入弘德殿时。
一道寒光闪过！
锦衣卫中的一人身形一闪，出刀如电，瞬间抹过了那位多嘴太医的脖颈。
血花飞溅，却又在瞬间被收回的刀锋所掩盖。
整套动作干净利落，毫无拖泥带水。
朱小明伸手去阻拦，显然是来不及了。
“尼玛……”
别看朱小明一天在网络平台上呜呜喳喳的，他还是第一次看到真实的杀人。
并且在皇帝寝宫外面杀人？
他吓得双腿发软，几乎要瘫倒在地。
然而，他也明白了一个道理：
就是这帮啥事都干，就不干好事的锦衣卫，执行力简直强得可怕。
他刚才本就是无意间瞄了一眼身后的锦衣卫，锦衣卫却以为得到的是执行命令。
手起刀落，那是一点也不含糊。
如果锦衣卫落在会用的人手里，真是一把好刀！
“咳……大裆……咳咳。”①
天启皇帝朱由校虚弱的声音从殿内传来，打断了朱小明的思绪。
他知道，这是皇帝在召唤自己。
于是，他强作镇定，吩咐身后的锦衣卫：
“你们都留在外面，将尸体和现场处理干净。”
“是！”
锦衣卫们齐声应诺，声音整齐划一。
朱小明踏入弘德殿时，特意抬头看了一眼那块古朴的牌匾，心中暗自感慨。
天启皇帝在位七年有余，却沉迷于木工之中，不理朝政，这皇帝理政的弘德殿都难得来两次。②
如今，大限将至，却突然开始关心起国事来。
真是令人唏嘘不已。
（天启皇帝可不是这样的哦，往后看，天启皇帝将颠覆你的认知！）
他快步走进内室，只见天启皇帝半躺在龙榻之上，神色憔悴，但痛疾似乎已得到暂时控制。
朱小明看到天启的那一刻，心中不由得一惊。
只见皇帝浑身水肿，脸上已然没有了生机。
难道这就是将死之人的相貌吗？
他走到龙榻前，双膝跪地，恭声道：
“臣参见万岁爷！”③
“大裆，快免礼。”
天启皇帝虽然虚弱，但仍强撑着身子示意朱小明起身。
从皇帝的眼神中，朱小明看到了对魏忠贤的深深敬意与信任。
这时，朱小明不禁抬头看向坐在一旁的张皇后。
只见她容貌出众，一身黄色大衫霞帔，气质高雅、庄重。
与那些所谓的明星、网红比起来，简直是云泥之别。④
而且，此时的张皇后年仅二十二岁，正值青春年华。
“按照史书记载，天启皇帝去世后，她将守寡十七年。真是可惜了！”
朱小明心中暗自惋惜。
“我也正好22岁，实在不行，后面我倒是可以照顾她啊，哈哈！”
这是朱小明心里的写照。
一般情况下，一个人如果心里有了龌龊的想法，在脸上都会表现出来。
猥琐！
这是张皇后对朱小明此时表情的真实评价。
“哼！”
张皇后一声怒哼把朱小明从想入非非中拉了回来。
天启皇帝的老婆被朱小明这样看着倒是也不生气，因为在皇帝心中他还是阉人魏忠贤。
“对了，大裆，你找朕有何事？”天启皇帝开口问道。
“臣听小刘子禀报，说万岁爷的痛疾又复发了，特来探望。”
“唉，这是老毛病了。”天启皇帝叹了口气说道。
“万岁爷，您现在感觉好些了吗？”
“现在倒是不那么痛了，但朕估计自己也活不了多久了。”
闻言，包括张皇后在内，所有人齐刷刷地跪了下来，齐声高呼：
“皇上定会洪福齐天，长命百岁！”
然而，天启皇帝却只是无力地摆了摆手，对朱小明说道：
“朕的身体，朕自己清楚。朕唯一的遗憾，就是这大明帝国还没有继承人啊。”
说完，他一脸伤悲地望着天花板，仿佛陷入了深深的悲痛之中。
“陛下与皇后娘娘正值青春盛年，未来定能诞下龙子凤女，将大明江山发扬得更为辉煌璀璨。”
朱小明说这话，自然自己都不会相信，只是想为病榻上的天启皇帝带去一丝慰藉。
天启皇帝缓缓转过头，那双眼眸虽已失去往日的光彩。
他淡淡地瞥了一眼跪在地上的朱小明，随后又无力地躺回枕上，声音细若游丝：
“你们要是没事就退下吧，朕累了，想休息一下。”
“遵旨，陛下。”
众人见状，包括那一直默默跪在一旁的张皇后，皆