朱小明踏出了锦衣卫诏狱那阴暗沉重的大门。
他心中仿佛被千斤巨石压着，沉闷得几乎喘不过气来。
他的眼神在那一刻变得深邃而复杂。
他对锦衣卫诏狱早有耳闻，但是这是亲眼见到，才知道这诏狱的恐怖。
网络上那些指责东林党书生误国的言论，却如同锋利的匕首，一刀刀刺入他的心扉。
他不知道这话是对是错，当你看到他们遍体鳞伤、被折磨得不成人样。
但他们能依然坚持自己的想法，实在可贵。
曾经在论坛上，有人说过他们东林党就是嘴炮和键盘侠。
因为东林党，至始至终都没一个人拿出过能救国、治国的实策来。
他也曾经翻阅无数的史书，确实没看到能解决大明末代这天灾、人祸的实际策略。
他缓缓转过身，目光落在身后紧跟的许显纯身上，声音低沉的问道：
“田尔耕他们，此刻在何处喝酒？”
许显纯心头一颤，连忙低眉顺眼地回应：
“回厂公，他们在镇抚司衙门。”
“带路。”
朱小明的命令简短而有力。
许显纯不敢有丝毫怠慢，立刻躬身前行，引领着朱小明穿过曲折的走廊，一路向着锦衣卫镇抚司疾步而去。
而此时的镇抚司内，却是另一番景象。
田尔耕、杨云鹤、杨寰，这魏忠贤麾下的五彪，正围坐一桌，愁眉苦脸地举杯消愁。
他们虽是武将，武艺超群，心狠手辣，但此刻却仿佛被某种无形的压力所笼罩，难以释怀。
与他们同坐的，还有两位文臣——崔呈秀和田吉，魏忠贤五虎中的佼佼者。
他们虽以文弱书生之姿，却同样在朝堂上翻云覆雨，手段不凡。
然而此刻，这五位权倾一时的人物，却都沉浸在各自的思绪中，无法自拔。
几人眼见朱小明步入，身形一震，旋即齐刷刷地起身，双膝跪地，异口同声地高呼：
“儿臣参见爹！”
朱小明望着眼前这几个与魏忠贤年岁相仿，却恭恭敬敬跪在自己面前的人。
只觉得心中一阵翻腾，几乎要泛起恶心。
他眉头紧锁，不悦之色溢于言表：
“老夫曾明确告知，日后相见，无需跪拜，更不必唤爹。”
这时，田吉抬头，声音中带着几分倔强：
“爹，此刻并无外人，我等能有今日，全靠爹的提拔。这一跪，这一声爹，我们心甘情愿，无愧于心。”
朱小明闻言，怒火中烧，猛地一拍饭桌，震得碗碟乒乓作响：
“你们这是听不懂老夫的话，还是存心抗命？”
这一拍，如同平地惊雷，吓得众人皆是一颤，连随行的许显纯也慌忙跪下。
众人再次齐声：“儿臣不敢！”
“嗯？”朱小明眼神凌厉。
“微臣①不敢，厂公！”众人颤抖着回答。
朱小明这才缓缓落座，沉声道：“还不快给老夫上碗筷和酒？”
众人抬头，面露茫然，还是田尔耕反应迅速，连忙吩咐一旁的锦衣卫侍卫：
“快，快给厂公准备碗筷和酒！”
“是！”
侍卫应声欲去，却被田尔耕再次叫住，他眼中闪烁着兴奋的光芒：
“不，重新备一桌酒菜，要快！”
“是！”侍卫领命而去。
朱小明瞥了一眼仍跪在地上的众人，故作不悦：
“你们还跪着做什么？难道要老夫跪着与你们共饮？”
“不敢、不敢！”
众人慌忙起身，簇拥着朱小明围坐而下。
朱小明缓缓倾倒，那琥珀色的酒液如瀑布般落入杯中，直至满溢。
他轻轻举起那沉甸甸的酒杯，目光如炬，扫过在场的每一个人，声音低沉而坚定：
“从今往后，我们之间，再无父子之绊，唯有兄弟情深。如何？”
“这....这......”
此言一出，空气仿佛凝固，众人面面相觑，眼神中满是惊愕与不解。
无人敢轻易应承，只是唯唯诺诺，支吾不语。
朱小明眉头微挑，酒杯在空中纹丝不动，语气中带着几分不容置疑的威严：
“怎么？要让老夫这手臂酸到何时？”
“厂公，不敢，万万不敢！”
众人如梦初醒，慌忙举起各自的酒杯，生怕慢了半拍。
朱小明深邃的眼眸逐一掠过众人，嘴角勾起一抹淡笑，随即仰头，将那杯酒一饮而尽，豪迈之情溢于言表。
众人见状，也纷纷效仿，一时间，酒香四溢，气氛微醺。
“爹……义父，”
田尔耕放下酒杯，眼中闪过一丝迷茫：
“我当年可是行三叩六拜之礼，诚心诚意拜您为义父，这份情谊，难道就此作罢？”
此言一出，如同投入湖面的石子，激起层层涟漪。
众人纷纷附和，回忆起往昔，语气中满是不甘与疑惑。
朱小明轻轻摇头，目光中既有决绝也有温情：
“过往云烟，不必再提。今日起，我们便是以兄弟之名，共赴风雨。”
众人再次陷入沉默，面面相觑，显然对这突如其来的转变难以接受。
田尔耕，人称魏忠贤麾下的“大孩”，自然也认为他是魏忠贤最信任的人。
他深吸一口气，为自己再次斟满酒杯，借着酒意，声音略带颤抖地开口：
“义……厂公，我等兄弟，对厂公之心，天地可鉴。若厂公有任何不满或另有他意，还望明示。”
言罢，他率先举杯，目光坚定。
众人仿佛找到了方向，也纷纷举杯，目光齐聚朱小明。
朱小明猛地一仰头，将酒杯中的烈酒一饮而尽，随后缓缓放下那沉甸甸的酒杯。
他目光如炬，环视一圈众人，声音低沉而有力地说道：
“咱们这位万岁爷，怕是已时日无多。这皇位继承人，除了信王朱由检，你们可还觉得有谁能担此大任？”
话音刚落，田尔耕也放下了手中的酒杯，再次开口道：
“我倒是觉得，干娘那提议颇有几分道理。去民间寻个婴儿，假称是李成妃与万岁爷的骨肉，如此便能顺理成章地登上那九五之尊的宝座。这计划， 我们都觉得可行！”
朱小明闻言，嘴角勾起一抹冷笑，声音冷冽如寒风刺骨：
“先不说这婴儿能否让文武百官信服，就看看这风雨飘摇、随时可能崩塌的大明帝国吧！你说一个襁褓中的婴儿，他能有何作为？”
此时，崔呈秀拿起酒壶，动作娴熟地为朱小明斟满了一杯酒，随后也为自己倒了一杯。
他放下酒壶后，才缓缓开口：
“厂公，一个婴儿或许不能做什么，但别忘了，还有我们这些朝中重臣在啊！”
朱小明瞥了他一眼，厉声问道：
“崔呈秀，老夫问你！你身为兵部尚书，辽东那满金匪患已肆虐十数年，你可曾将其平定？”
“若是国内旱灾、洪灾接连不断，蔓延至全国，百姓苦不堪言，各地纷纷揭竿而起，你能否力挽狂澜，保我大明江山稳固？”
“再者，若各地藩王以那婴儿非正统为由，打着清君侧的旗号，起兵反叛，你又有何能耐，能将其一一平定？”
朱小明的话语如同连珠炮一般，一句接着一句，直击人心。
他环视着酒桌上的众人，眼神中充满了质疑与挑战：
“你们扪心自问，这些难题，你们可真的搞得定吗？”
众人皆是低下了头，心中暗自承认，若是让他们去陷害某个官员，那简直是如鱼得水。
他们本就是天生干这行当的料。
可若要让他们去治理国家，拯救这摇摇欲坠的江山于水火之中，那可就真成了睁眼瞎子了，完全不知从何下手。
这时，许显纯吞吞吐吐，声音中带着一丝颤抖地问道：
“厂公，咱们这些年可没少干坏事，万一信王继位后，要拿我们开刀，兴师问罪，那我们岂不是要落得个死无葬身之地的下场？”
朱小明瞥了一眼许显纯，他语重心长地说道：
“不是万一，而是必然。信王一旦继位，必定会拿