中联第十七特种齿轮厂，坐落在京城南郊一片灰蒙蒙的工业区里。空气中永远飘荡着一股铁锈和机油混合的刺鼻味道。厂区的大门锈迹斑斑，上面“团结、奋进、求实、创新”八个红色大字，已经在风雨中剥落得像个笑话。
当顾清羽带着胖子和两位刚从华盛那边借调来的年轻工程师，开着一辆半新不旧的商务车驶入厂区时，所有人的第一感觉，就是压抑。
这里不像华盛重工那样充满着钢铁的力量感和生机，反而像一个步入暮年的巨人，处处透着一股沉沉的死气。
工厂的现任厂长，是一个名叫刘建国的半百男人。他身材瘦高，皮肤黝黑，脸上沟壑纵横，一双眼睛浑浊却又透着一丝精明和麻木。他穿着一身洗得发白的蓝色工作服，站在办公楼前，看着从车上下来的顾清羽一行人，眼神里没有欢迎，只有一种见怪不怪的冷漠。
“你们就是李董派来的专家组？”刘建国吐掉嘴里的烟头，用鞋底碾了碾，声音沙哑地开口。他没有伸手，也没有客套。
“刘厂长，你好。我叫顾清羽。”顾清羽伸出手，脸上带着微笑。
刘建国瞥了一眼他伸出的手，只是点了点头，算是回应。他领着几人，直接走向生产车间，一边走一边用一种毫无感情的语调介绍着：“这边是毛坯处理车间，那边是热处理，前面是精加工和装配。厂里一共三百二十七名工人，设备嘛，最老的是八十年代德国货，最新的……大概也是十年前的了。你们随便看，有什么需要，就跟办公室小张说。我还有个会，先失陪了。”
说完，他竟真的把他们撂在原地，自顾自地走了。那态度，仿佛在说：你们爱怎么折腾怎么折腾，反正别来烦我。
胖子气得直哼哼：“嘿，这老刘什么态度？咱们可是李董请来的贵客！再说了，我们是来帮他们扭亏为盈的，他怎么跟防贼似的？”
“他不是防贼，他是觉得我们是来镀金的骗子。”顾清羽倒是不以为意，他拍了拍胖子的肩膀，“换做是你，一个厂子年年亏损，神仙来了都没用，上面还不停地派些嘴上没毛的年轻人下来指手画脚，你烦不烦？”
说着，他走进了噪音巨大的精加工车间。
眼前的景象，让随行的两位华盛工程师都倒吸一口凉气。
这哪里是现代化的工厂，简直就是工业废品展览馆。地面上满是油污，各种零件和工具随意堆放。几台巨大的数控机床发出刺耳的轰鸣，但仔细看，机床外壳上布满了划痕和修补的焊缝。空气中弥漫的，除了机油味，还有一股淡淡的焦糊味。
一个穿着油腻工装的老师傅，正拿着一把大扳手，费力地敲打着一台停摆的机器。
胖子走上前去，看着机器控制面板上闪烁的故障代码，眉头紧锁：“师傅，这台是法拉科的五轴联动加工中心吧？怎么停了？”
老师傅抬起头，满是油污的脸上看不出表情：“还能怎么着，老毛病了。主轴过热保护。让它歇会儿，凉快凉快就好了。”
“过热保护？”胖子是技术出身，立刻发现了问题，“这不对啊，我看冷却液循环是正常的。是不是温度传感器出问题了？我能看看你们的后台数据吗？”
老师傅像看外星人一样看着他：“啥后台数据？这玩意儿十几年了，控制系统早就落后了。传感器？好的时候是好的，坏的时候就乱报警。我们早就不信那玩意儿了，全凭手感和经验。听声音，摸温度，比那破屏幕准。”
胖-子彻底傻眼了。他转头看向顾清羽，一脸的生无可恋：“清羽……这……这怎么搞？数据采集是咱们系统的基础啊！他们连最基本的传感器数据都不信，咱们的‘工业大脑’，连神经末梢都没有，怎么思考？”
这才是最致命的问题。他们那套先进的算法，就像一个超级大脑，但现在，这个大脑被移植到了一个没有神经系统的身体里。它无法感知，无法获取信息，再聪明也只能是个摆设。
“别急。”顾清羽的表情却依旧平静，他绕着那台巨大的机床走了一圈，目光扫过每一个细节：电缆的走向，地面的固定螺栓，甚至是旁边垃圾桶里丢弃的废品。
“胖子，我们的‘数据中继与智能清洗模块’，还记得吗？”顾清羽问。
“当然记得！就是给华盛那帮老家伙设计的‘变速箱’嘛。”
“华盛的设备虽然老，但好歹是‘拖拉机’，零件齐全。”顾清羽的嘴角，勾起一抹无奈的苦笑，“这里不一样。这里是一堆‘拖拉机零件’，还得我们自己动手，先把它组装成一台能跑的拖拉机。”
他指着车间里纵横交错的电线和管道：“从今天起，我们的工作不是写代码，是当管工、电工、机修工。我们要自己动手，给这些老古董，安装上我们自己的‘神经系统’。把我们带来的高精度传感器，一个一个地装上去。我们要让这座工厂的每一次震动，每一次温度变化，每一安培的电流波动，都变成我们可以分析的数据。”
这是一个无比浩大且繁琐的工程。两位华盛的工程师听得头皮发麻，他们是来协助软件调试的，没想到还要干这种蓝领的活儿。
但看着顾清羽那双亮得吓人的眼睛，他们却一句话也说不出来。这个年轻人身上，有一种能让所有不可能都变得理所当然的魔力。
……
就在顾清羽团队在十七厂里挥汗如雨的时候，苏晚晴也没有闲着。
一家僻静的茶馆里，她见到了自己以前在荣耀基金最得力的助手，一个名叫林薇的女孩。
“大小姐，您……”林薇看着苏晚晴，眼圈有些发红，“我听说……苏董他……”
“我没事。”苏晚晴递给她一杯茶，神色平静，“荣耀基金回不去了。但我们这几年投过的项目，做过的尽职调查，都还在我们脑子里。林薇，我现在需要你，以私人名义，帮我组建一个小的分析团队。”
“做什么？”
“查。”苏晚晴的眼神，变得锐利起来，“查中联制造，查李军，查那个十七号齿轮厂。我要知道关于它的一切。历史沿革，财务状况，人事变动，甚至是每一笔失败的技术改造投资。我不相信，李军把这么一个烂摊子扔给我们，只是单纯地想看一场好戏。”
她从父亲那里学到的最重要的一课，就是永远不要相信牌桌上对手的任何一句承诺。每一个看似慷慨的提议背后，都可能隐藏着致命的陷阱。
林薇的效率很高。仅仅三天后，一份详尽的报告，就通过加密邮件，发送到了苏晚晴的邮箱里。
深夜，顾清羽拖着疲惫的身体回到临时租住的公寓，一开门，就看到苏晚晴和胖子坐在客厅里，表情严肃地等着他。
“出事了？”他心里一沉。
苏晚晴将笔记本电脑转向他，屏幕上是一张复杂的人物关系图。
“我们可能……掉进一个圈套里了。”苏晚晴的声音有些干涩，“这个十七厂，不仅仅是一个烂摊子，它还是中联内部权力斗争的焦点。”
她指着图上的一个名字：“马文超，中联制造的常务副总，也是李军最大的竞争对手。这个十七厂，就是马文超当年力主引进德国技术，进行现代化改造的‘政绩工程’。结果工程失败，工厂成了现在这个样子，也成了马文超在集团里最大的污点。”
胖子在一旁补充道，气得脸都白了：“我靠！我明白了！李军这老狐狸，太阴险了！他让我们来改造这个厂，根本就是一石二鸟之计！如果我们成功了，就等于用事实证明了马文超的无能，他可以借此机会，把马文超彻底踢出局！可要是我们失败了呢？”
“如果我们失败了，”苏晚晴接过了话，“他不仅可以毫无损失地把我们一脚踹开，还能把责任都推到我们这些‘外来和尚’身上，顺便再踩马文超一脚，说他当年留下的烂摊子，神仙也救不了。无论成败，他都是最大的赢家！我们，从头到尾，都只是他用来攻击政敌的一发子弹！”
公寓里陷入了死寂。
这个发现，让所有人都感到一阵寒意