腊月初的清州府，寒风裹着雨粒子斜斜刮来，打在脸上又冷又湿，连呼出的白气都带着股凉意。
可“满言粉馆”里却截然不同。
后厨的大铁锅上腾着白雾，鸡汤在锅里咕嘟咕嘟翻滚，李有根握着铁勺在灶台前颠得飞快，青椒炒肉的焦香混着酸辣粉特有的酸香，辣香，顺着后厨的布帘缝钻到前厅，勾得排队的客人直搓手咽口水。
苏言刚把一碟切得匀净的卤豆干递到客人手里，就听见门口传来一阵沉重的脚步声。
那声音整齐划一，比挑夫扛货的脚步沉，还夹着腰间长刀碰撞的“哐当”脆响，一下下敲在人心上。
她心里咯噔一下，抬头往门口望，瞬间攥紧了手里的布巾。
二十来个穿着青色号服的官兵，正堵在铺子门口，个个腰杆挺直，腰间还挎着长刀。
为首的汉子身材格外高大，肩上扛着杆裹了红绸的长枪，浓眉下的目光扫过前厅时，排队的客人吓得齐刷刷往后缩，几个刚抬脚要进门的老百姓，更是像被烫到似的，转身就往街角躲。
“都别动！照常吃！”为首的官兵大喊一声。
可这话没半点安抚作用，前厅里原本热闹的说话声瞬间没了，有人悄悄把筷子搁在碗沿，手往怀里揣银子，眼神直往门口瞟，显然是想趁机溜。
苏言也是头一遭在这朝代直面官兵，心里也紧张了起来。
她不知道这群人是来巡查的，还是专门来找茬的，她这铺子才开没多久，家底薄得很，真要是出点事，根本经不起折腾。
来不及细想，她转身就往后厨跑，路过库房时瞥见墙角的炭盆，随手抓了块没烧透的炭灰，往自己脸上，手背上胡乱抹了两把，原本白皙的皮肤瞬间暗了两个度。
接着又翻出一套给小二备的粗布衣衫，衣服宽大得能罩住她的身形，她飞快地换上，再把长发捋顺了束成个紧实的发髻，用布带缠牢。
这么一收拾，远远看去，倒像个常年在外跑活，皮肤黝黑的年轻小伙计。
收拾妥当，她快步折回前厅，悄悄站在柜台旁，盯着店里的三个小二。
这三个小二都是前些天刚从人牙子那里买来的，最大的也才十七岁，哪见过这阵仗？
端着碗的手都在抖，连脚步都有些虚浮。
苏言赶紧凑过去，压低声音叮嘱：“端东西慢着点，千万别撞着军爷，不管人家说啥，都多赔笑脸，听见没？”
小二们忙不迭点头，其中一个瘦高个刚要把粉碗递给客人，手一抖，碗沿的汤差点洒出来。
苏言眼疾手快，上前一把扶住碗底，才没闹出动静，她给那小二使了个眼色，让他稳着点。
前厅里，官兵们已经把靠窗的几张大桌全占了，长枪靠在桌边，刀柄朝上，整整齐齐排成一排。
为首的那个军官，看他肩甲上绣的兽纹，像是个百户——往长凳上一坐，粗声粗气地喊：“掌柜的呢？赶紧出来！给老子们每人来碗那什么酸辣粉，量给足点！”
惠娘正站在桌边收拾空碗，听见这话吓得脸色发白。
她知道每碗粉的量都是定好的，加量就得加钱，可对着这群官兵，她哪敢提“加钱”两个字？
嘴唇动了动，刚要开口解释，苏言赶紧抢在她前头，弓着腰凑过去，故意粗着嗓子应：“军爷别急，粉已经在煮了，马上就好！保证给您装得满满当当的！”
她特意把声音压得低哑，还掺了点刻意模仿的粗粝感，就怕被人听出女儿家的声线。
这朝代女子抛头露面本就不易，要是被官兵知道掌柜的是个女的，指不定又生出什么事端。
话音刚落，后厨就传来李有根的声音：“粉好嘞！”
苏言赶紧应了声“来啦”，转身拉着惠娘，还有三个小二就往后厨跑
一进后厨，蒸腾的热气瞬间裹住了几人，倒让紧绷的神经稍稍松了些。
苏言反手撩起布帘，确认前厅的官兵没注意这边，才压低声音，语速飞快地叮嘱：
“李师傅，你煮粉的时候多抓两把，军爷要量足，咱别在这上面让人挑理。汤头多放勺鸡汤，辣油少搁点，不是怕不够味，是怕他们吃惯了清淡的，突然辣狠了闹肚子，反倒麻烦。”
李有根握着铁勺的手顿了顿，看了眼灶上沸腾的汤锅，重重点头：“放心，苏姑娘，我有数。”
他常年掌勺，最懂火候分寸，知道这会儿不是讲“招牌味”的时候，稳妥最要紧。
苏言又转向惠娘，语气软了些：“惠娘，你一会儿别往前厅去，就在后厨帮着递碗，擦桌子。要是听见前厅有动静，别出来，先把小满和小桃花带到库房里躲着，记得把库房的门闩好。”
惠娘眼里还带着慌意，却也知道这会儿不能乱，赶紧点头：“我晓得了，苏姑娘，我会看好俩孩子的。”
最后，苏言看向三个吓得脸色发白的小二，其中那个刚才差点洒了汤的瘦高个，头都快垂到胸口了。
她放缓了语气，：“你们三个，等会儿端粉的时候，手要稳，脚要轻，把粉放到桌上就赶紧退回来，别多瞅，别多问。军爷要是问话，让他找掌柜的吩咐的，推到我身上来，听见没？”
“听见了，掌柜的！”
三个小二齐声应着，声音还有点发飘，却比刚才镇定了些，有了明确的吩咐，反倒不像刚才那样慌得没处落脚。
苏言刚嘱咐完，就见小桃花抱着小满的胳膊，从后厨角落的小凳上探出头，小脸上满是担忧：“苏姐姐，外面的官兵会欺负人吗？”
小满也跟着抬头，小声说：“我不怕，我会保护小桃花的。”
苏言心里一软，走过去蹲下身，摸了摸俩孩子的头：“不怕，他们就是来吃饭的，吃完就走了。你们乖乖在这儿坐着，等会儿姐姐给你们留糖糕吃，好不好？”
俩孩子点了点头，小桃花还懂事地把小满往身后护了护。
苏言站起身，又扫了眼后厨的几人，确认每个人都记清了嘱咐，才深吸一口气，撩开布帘往前厅走。
该面对的，躲是躲不过的，只盼着这群官兵能安安分分吃完这顿，别出什么岔子。
刚走到前厅，就见那个百户正用手指敲着桌子，目光往后厨的方向瞟。
苏言赶紧弓着腰凑过去，粗着嗓子笑道：“军爷久等了，粉这就来！”
话音刚落，其中，一个小二就端着一个大托盘走了出来，托盘上放着六碗酸辣粉，每碗都堆得冒尖，汤里飘着油花，看着就实在。
官兵们见粉来了，顿时没了刚才的严肃，纷纷伸手去接碗。
官兵们显然是饿极了，拿起筷子就往嘴里扒，烫得直哈气也不停，碗底碰撞桌子的声音“砰砰”响，比平日里客人吃得都香。
苏言看着的心一直悬着，眼睛盯着他们的动作，生怕有人挑出毛病。
是粉不够劲道，还是汤太咸？她甚至已经在心里盘算，若是真要找茬，该赔多少银子才能了事。
那百户吃了两口，抬头看向苏言，指了指碗里的粉：“你这粉，劲道！比军营里的糙面好吃多了。”
苏言赶紧陪笑：“军爷喜欢就好，喜欢就好。”
同时，也在心里悄悄松了口气，看来这群人不是来找茬的，就是单纯来吃饭的。
她刚想转身去后厨看看小满和小桃花，就见为首的百户放下碗，用袖子擦了擦嘴，朝她招了招手：“那个伙计，过来！”
苏言心里一紧，还是硬着头皮走过去，依旧弓着腰：“军爷，您有吩咐？”
“你就是掌柜的？”百户眯着眼打量她，目光扫过她黝黑的脸和宽大的衣服，带着点审视的意味。
苏言心里咯噔一下，难道被看出来了？
她赶紧点头，声音又压低了几分：“是，军爷，小的就是掌柜的。”
百户指了指自己的碗，问道：“你这粉里放的是什么？吃着胃里火辣辣的，倒也舒坦，就是从没见过这东西。”
苏言的心瞬间提到了嗓子眼，果然还是问了！
她就怕有人追问辣椒的来历，这东西在这朝代就没人吃这玩意。
她脑子飞快转着，脸上堆起谄