“丁二八，罚你一天不准吃饭！想逃跑，哼！”沤麻池旁，面前的男子挥动着手中的皮鞭，面色凶狠，眼神阴鸷地说道。
苏贞祥语气卑微地说道：“我记住了，赖三爷！”
被称为赖三爷的男子名叫赖老三，正是草原上的一伙土匪的三大头领之一。
“妈的！小白脸一个！干啥啥不行，逃跑第一名！”赖老三骂骂咧咧地说道。
“啪！”一鞭子抽来，苏贞祥左股右背顿时传来一阵钻心地疼痛，冷汗从脑门上唰地一下子流了出来。
赖老三正要接着抽第二鞭的时候，发现鞭子被苏贞祥紧紧地攥在手中。
“竟然敢反抗，今天我活活打死你这贱奴！”
赖老三看到苏贞祥胆大包天竟然敢反抗，顿时火冒三丈，一脚踹向苏贞祥。
只见苏贞祥微微一躲，赖老三一下子踹空，整个身子向沤麻池冲了过去。
沤麻池，乌兹马黑的一池子臭水，专门用来淹沤野生的麻草皮。
绿油油的麻草成熟后大约有两米高，剥掉外面的麻皮，扎成捆，放在沤麻池里沤上一个月左右。然后把麻皮取出来晾干后变成灰褐色的麻披子，把麻披子搓拧后就变成了一根麻绳。为了沤得均匀，这些麻皮子需要定时翻动。
三个月前，苏贞祥被这伙土匪掠走，成了奴隶。也许是嫉妒，也许是恶趣味，这伙土匪把肤白俊秀的苏贞祥分配到这里干苦力。几天后，苏贞祥就变得满身臭烘烘的。
赖老三可不想跌入沤麻池里，只见他猛地一顿停了下来。苏贞祥趁机佯装要抢夺鞭子的架势，赖老三不知是计，就抓紧鞭子后撤一步。
赖老三后撤的那只脚却一下子踏空了，“噗嗤”一下踩到了污泥里。
赖老三一直漫不经心的脸上终于露出了惊恐的神色，他感觉到今天有点不对劲儿。
苏贞祥见此，露出了一丝玩味的笑容——今天发生的一切都按自己的设想在进行——大统领杜烟客离开了营地，二当家封不平有些小心思，也出去要做一桩“买卖”。所以，他故意在赖老三眼皮子底下“逃跑”，引他来到沤麻池。
小小的沤麻池，就是苏贞祥的“主场”。任何一个主场，都有主场优势。
今天，占尽天时地利。苏贞祥筹划了一个月后，在自己的主场，和赖老三进行了一场别开生面的“比赛”——而比赛筹码是——彼此的性命。
“喊你一句赖三爷，代价是收割你的性命。也许你觉得这次亏大了，我保证，在许多年后，你会觉得没吃亏！”苏贞祥喃喃自语道。
解开紧紧勒在赖老三脖子上的皮鞭，看着静静躺在烂泥中的像一只懒皮狗似的赖老三的尸体，苏贞祥并无太多的兴奋。
苏贞祥把赖老三的尸体卷进了正在沤的麻皮子里，捆扎好，压上大石块。
做这些事情的时候，苏贞祥有种异样地感觉，这就像——上一世最后那一夜，自己做美团外卖时在天一公园被抛到水沟里的情形。
“唉！再也回不去了！”苏贞祥叹道。
干完这一切，苏贞祥又恢复了那种逆来顺受、唯唯诺诺地神情——扮猪吃虎就是这种感觉！
此时的苏贞祥，不禁回忆起三个月前的那夜，……
那一夜，正是二十四节气中的谷雨——春季的最后一个节气。
谷雨时节春光浓，山川原野黛色青。暮春时节，苏贞祥做出了一个决定——离开生于斯长于斯的故乡，远走长安，寻觅梦想。
“既然在此处仕途已断，那就再拼一把！苍天让我重生，我岂能碌碌无为过此余生！再者，恩师所教我的诸多本领，岂能埋没于边陲山村！”苏贞祥主意已决，就积极准备远行事宜。知识就是力量，自从前几日恢复了记忆，苏贞祥对于自己的信心就增加了不少。
自己不但文采斐然，武功也是不弱——恩师贺郗朋可不是手无缚鸡之力的文弱书生——能从东吴金陵，沿长江而上，过荆州，在大晋国羊祜大人的照应下千里迢迢来到祁连山下，怎能是一文弱书生所能为呢！
母亲虽有不舍，但也明白苏贞祥所思，故而也安慰道：“好男儿志在四方！昊儿，你就安心地去吧！”
母亲是如此之不舍，直呼苏贞祥的乳名苏昊。
“哥哥，你要路上要小心啊！”苏巧巧眼中泛红，不舍苏贞祥离开。
“贞祥哥，这把佩剑你拿着防身！”贺朝恩手里捧着一把佩剑走来。
“贤弟，这把佩剑可是恩师的遗物，过于贵重，我可不能接受！”苏贞祥忙说道。
“大哥，你如今远行，不同在家。宝剑再珍贵，也只有在英雄之手才能实现它的价值。再者，你带着宝剑，就如同父亲时时在你身旁激励着你，希望你能闯出一片天地来！”贺朝恩言语恳切，目光灼灼。
感于贺朝恩的兄弟之情，苏贞祥收下了宝剑。
“大哥，我这有一些银两，你带着以备不时之需！”贺朝恩又取出一些银两来。
“朝恩，你这钱是从哪里来的？”苏贞祥不禁问道。
“这是我平时采摘的草药卖掉换回的银两！”贺朝恩胸脯一挺，自豪地说道。
有兄弟如此，此世足矣。
同时，苏贞祥暗自下定决心，这次远行，如不闯出一个名堂来，就誓不回苏家坳！
送行的还有苏家坳的乡亲们。这几日发生了太多的事情，苏洛平感到自己好像突然老了许多。看到苏贞祥，就不禁想起了阿狸！里正苏洛平欲言又止，最后长叹一声，用力地拍了拍苏贞祥的肩膀！
在村口，老庙祝望着远行的苏贞祥，满眼都是不舍。
带着不舍，满怀豪情，苏贞祥挎着宝剑，离开了家乡，去追逐自己心中的梦想。
苏贞祥并未去令居县，而是直接沿大通河到了红乡——那里，大通河流入了湟水。乘舟沿湟水而下，在刘家峡水库下游，进入了中华民族的母亲河——黄河。
滔滔黄河水，一直向东北，流过金城（今兰州市固城区）。
“天将降大任于斯人也，必将苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”孟子的一段话浮现在苏贞祥的脑海里。
猛吸一口气，一股臭味呛得苏贞祥从沉思回到了现实。
“如果不是船家贪心，经过三个月，我也许已经坐船到长安了吧？”苏贞祥苦笑道。
船家贪心，故意惹出事端好多收些钱，于是船就搁浅了。造化弄人呀，搁浅的船正遇上杜烟客这伙土匪，船家被杜烟客客气地请去“拜访河伯”，其余人被搜刮个一干二净，顺理成章地成了奴仆。
奴仆，是不配有姓名的，故而，踌躇满志的苏贞祥，莫名其妙地变成了“丁二八”——甲乙丙丁的丁。到后来，苏贞祥才明白，奴仆也分等级，甲等最优，丁等最次。
“唉！乡品下中（第八品），断绝了我入仕做官的希望！如今做了奴仆，又被划分为丁等！”苏贞祥苦笑道，“如果每等再分四级的话，我特马绝对是个丁丁！我要告诉你们所有人，我很屌的！”
下一步行动开始时间：一个时辰后；目标：二当家封不平，结果：瞬杀。
想到这里，苏贞祥眼中充满了熊熊熠熠的精光。