二人洗漱完毕，结账后到了渡口等待渡船。
早上人少，不一会儿渡船靠岸，稀稀落落下来几人，其中有四个身着官服模样。
苏洛平二人渡过渡口后，骑驴子赶往苏家坳。
与此同时，令居县县衙二堂，四位身着官服的人正与县令大人说着什么。
苏贞祥回到苏家坳后，想起梦中阿狸的话语，还真在自家草垛里发现了一个红布包，打开一看，赫然是一方砚台……
苏贞祥见此情形，潸然泪下。小心翼翼地，苏贞祥把红布包和砚台藏好，这件事越发成了他的一个心病，念念不忘。
自此，苏贞祥的身子愈发孱弱起来。
自从贺郗朋去世后，苏婶担心贺朝恩太小，想让他搬来与苏贞祥同住。但贺朝恩很是倔强，只是吃饭在苏婶家，住还是在自己家里。
前几天贺朝恩去了一趟县城，把剩余的那棵野山参卖了，换回了一些银两。
贺朝恩买了些香烛纸马，因为父亲的头七到了。在一家店铺，又买了一方上好的澄泥砚台，用红布包好放在自家院落父亲的书房内，准备找个合适的机会送给贞祥大哥，以感谢他为父亲披麻戴孝、扛幡摔盆的兄弟之情。
父亲贺郗朋对于苏贞祥和苏巧巧兄妹青睐有加。父亲不止一次说过这苏巧巧，简直不像是这边陲山村的女子，倒像那种菱歌轻吟、采莲而归的江南少女。
“北人南像，贵不可言。这巧巧，真是朝恩的良配呀！”有次，贺朝恩无意中听到父亲贺郗朋独自感叹。
还有，几天前父亲贺郗朋在弥留之际把贺朝恩喊至床前说的那句“巧巧这姑娘，真不错”！诸如此类，莫不如此。
“朝恩哥哥，到吃饭时间了！”门外苏巧巧的声音传来，打断了贺朝恩的思绪。
苏巧巧单纯可爱，待人真诚有度。比如这书房，就是在父亲尚在的时候她也不随便进来。
“好的，巧巧妹妹，我这就来！”贺朝恩出了书房门，锁好后和巧巧一起走出了院落。
“贞祥哥怎么样了？好些没有？”贺朝恩问道。
“不知怎地，自从上次从县城回来，我哥好像就变得闷闷不乐了！”苏巧巧有些担心地问道。
晚饭后，一家四口正在闲谈，突然里正苏洛平来了。
“他伯，有什么事？”母亲问道。
“情况有点不妙！”里正苏洛平忧心忡忡地说道。
“怎么回事？”苏贞祥问道，他有一种不好的预感。
“这次广武郡的小中正向凉州推荐贞祥的中正品级为八级——下中，总评为“才疏德庸”，整个令居县，被评为下品者，仅有一人。”里正苏洛平说道。
“这怎么可能？”苏贞祥失声叫道。
也难怪苏贞祥震惊，在“九品中正制”评议中，一品（上上）是圣人才具备的，为虚品，一般不授予人；而有入仕做官资格的品级至少是六品（中下）。
苏贞祥父亲（义父）贺郗朋，祖上更是吴国望族，其中贺邵为吴国侍中、太子太师、中书令，一等一的显耀门第。这种门第后裔，只要不是傻子，总评品级至少是个中下（六品）。乡品六品，上报吏部，可以从九品小小芝麻官做起。而被评为下品（下上、下中、下下），则直接断绝了做官的希望。
当然，三年后还有评议，如果郡里的小中正换了人，评级也可能会提高。
在这个年代，“德庸”二字，已经相当于废掉了入仕做官的所有希望。
“不过贞祥你也不要灰心，州里还有刺史察举的机会。”苏洛平安慰道。
“这是从郡里得到的消息？”苏贞祥问道。
“是县里，马主簿和典史谢国英谈话提及此事，薛捕头恰巧听到了。这次薛捕头正巧路过咱们村，把这件事同我讲了。”苏洛平说道。
“阿狸有消息吗？”母亲问道。
“唉！好像是凭空消失了，没有阿狸的一点蛛丝马迹！”苏洛平又叹道。
里正苏洛平又谈了一阵子，就离开了。
“唉！前一世，再不济还是在文化局工作，好歹也算是个公务员，这次重生可好，直接断送了入仕做官的希望！”苏贞祥想到这里，嘴里满是苦涩。
母亲、苏巧巧、贺朝恩都清楚总评“下中”意味着什么，所以刚刚还其乐融融的一家人变得意兴阑珊。
“贞祥哥，你来我家，我有东西要送你！”贺朝恩看苏贞祥闷闷不乐，就想起了自己买的那块澄泥砚，想趁机送给苏贞祥。
苏贞祥贺朝恩兄弟二人走到贺朝恩家的书房，贺朝恩点了蜡烛。
烛光下，一副对联映入苏贞祥眼中：“读万卷书修身齐家；行万里路治国安邦”。
苏贞祥手扶微凉的书桌，一种熟悉的感觉涌入脑海，然后是一幕幕往昔的蒙太奇画卷——原来如此！原来如此！
至此，苏贞祥恢复了往昔“苏贞祥”的记忆。
“哇！没想到原来的我是这么有趣！还有，读了这么多书！真是太感谢这个自己了！省了许多时间学习新知识！”苏贞祥心中赞叹道。
“凉州！刺史府！门前的石狮子！原来我和恩师去过凉州！还有恩师的好友——刘琨刘越石！对了，恩师还推荐我认识了刘琨大人！”
“还有！那位刘琨还认我作为他的弟子！让我有空去长安找他！”
“去长安找刘琨，这到底是谁的建议？刘琨大人？还是那位奈何桥边的孟婆？”想到奈何桥那一幕，苏贞祥心中慢慢打开一条细微的通往真相的通道，隐约间好像发现了一个重大秘密。
“是了，是了！整个过程就好像是一个棋局，我只是其中的一枚棋子罢了！只是不知道，这幕后的棋手到底是何方神圣？”苏贞祥突然有种无力感。
“算了，既来之，则安之！还是一步步认真做事，坦荡做人吧！也不枉这一世！”苏贞祥转动脑筋在狂想。
“瞧瞧以前我这德行，才是君子所为呀！这抱负，真是胸怀天下！怪不得恩师赞不绝口！唉！不对！我，我到底是谁？苏贞祥？苏昊？我，我这是怎么了！”苏贞祥发现了一个严重的问题，随着记忆的不断涌入脑海，一个终极哲学问题在拷问着他的灵魂——“我到底是谁？”
贺朝恩见苏贞祥呆呆不语，还以为苏贞祥在缅怀过去，也就没有打扰他。
贺朝恩打开抽屉，想先把那方澄泥砚取出来。当他打开抽屉时，贺朝恩愣住了——
“真是邪门！因为父亲头七，我怕红色布过于碍眼，就藏在父亲书房书桌的抽屉里。抽屉用鲁班锁锁牢了，就算别人进了书房，他也打不开啊！还有，抽屉里更贵重的物品也有，比如我父母给未来儿媳准备的和田玉镯，金项链等都没动，单单这方澄泥砚台，怎么不翼而飞了？！”贺朝恩呆呆地想。
窗外一轮明月挂在天穹，月光透过窗户，投下了朦胧而斑驳的阴影。苏贞祥和贺朝恩二人各怀心事，都陷入了沉思中。
自苏贞祥重生以来，事事都透着诡异。不过，有一点可以肯定——这次郡里小中正给出乡品中下（八品）、“才疏德庸”的评价，苏贞祥的仕途算是彻底断绝了。