幽影密林，名副其实。
参天古木遮天蔽日，只有零星的光斑顽强地穿透层层叠叠的枝叶，在布满腐殖质和苔藓的地面上投下摇曳的光影。空气潮湿而凝重，混杂着泥土、腐叶和某种未知野花的甜腻香气，偶尔从森林深处传来几声不知名生物的嘶鸣，更添几分阴森诡谲。
这里的怪物等级普遍在10-12级，出现了新的种类：【阴影猎豹】（10级，高攻速，擅长潜伏突袭）、【枯木树妖】（11级，高防御，远程毒刺攻击）、【魅惑妖花】（12级，精神攻击，附带混乱效果）。
对于刚刚升到6级不久的凌夜来说，这里的任何一只怪物都能对他造成致命威胁。14点敏捷带来的速度优势，在这里被环境极大地抵消了。 远古遗族前期属性点的劣势，在此等越级挑战中显露无疑，他必须付出比主流种族玩家更多的精力去应对每一次威胁。
他不得不拿出十二分的精神，行动变得更加谨慎。每一次迈步都小心翼翼，避开地面上看似无害实则可能是陷阱的松软泥沼；每一次呼吸都尽量轻缓，避免惊动那些悬挂在枝杈间、伪装成藤蔓的【毒绞藤】；耳朵竖起，捕捉着风中任何一丝不寻常的响动，判断是怪物移动还是风吹叶摇。
这已经不是练级，而是在进行一场潜行与侦察的极限挑战。他利用【幻影步】（被动基础能力）偶尔产生的微弱幻影，吸引远处怪物的注意，为自己开辟安全的路径。经验获取速度陡然慢了下来，但那种游走在刀锋之上的刺激感，以及对自身操作极限的压榨，却让凌夜找回了几分前世巅峰时期的感觉。
就在他艰难地向密林深处、祭坛大致方向推进时，忽然，侧前方传来一阵激烈的打斗声和呼喊声，打破了林间的死寂。
“顶住！治疗刷好T的血！”
“输出！全力输出！别OT！”
“小心地上的毒圈！快躲开！”
凌夜心中一动，悄无声息地攀上一棵大树，透过枝叶缝隙向下望去。
只见下方一小片空地上，一支标准的五人小队正在围杀一只11级的【枯木树妖】。队伍配置齐全：盾战士顶在前方，身上闪烁着【初级防御姿态】的光效；法师吟唱着火球术，箭矢从猎人弓弦上连连射出；牧师妹子挥舞着法杖，圣洁的光芒不断落在盾战士身上。
他们的配合还算娴熟，显然是固定队或者有经验的玩家。但树妖的防御很高，毒刺攻击附带持续掉血效果，战斗进行得颇为艰难，队员的血线起伏很大，药水消耗肉眼可见。
凌夜的注意力并没有过多停留在战斗本身，而是落在了那个ID叫【清风沐雨】的牧师妹子身上。她的治疗节奏把握得不错，预读和打断都很及时，显示出良好的意识和基本功。
然而，就在树妖血量即将见底，队伍众人脸上露出胜利笑容时，异变陡生！
或许是过于专注，一名输出走位稍稍靠前，吸引了树妖的仇恨，它猛地一挥枝条，一道范围毒刺喷射而出，不仅覆盖了那名输出，也将侧后方的牧师【清风沐雨】笼罩在内！
“不好！”盾战士惊呼，想嘲讽却已来不及。
牧师妹子的血量瞬间下半，并且中了中毒状态，持续掉血！
“治疗！快给自己加！”队长疾呼。
清风沐雨反应很快，立刻给自己读条【初级治疗术】。
然而，树妖的下一次普通攻击，目标却依然是她！
眼看带着绿芒的尖锐枝条就要抽打在脆弱的牧师身上，所有人都以为要减员时——
咻！
一道极其微弱的破空声响起。
一枚最普通不过的石子，从侧面林中电射而出，精准无比地打在了树妖那只即将挥下的枝条关节处！
-1！（强制伤害）
伤害可以忽略不计，但就是这微不足道的一击，却让树妖的动作为之一顿，挥击的轨迹产生了极其细微的偏差！
就是这零点几秒的偏差！清风沐雨的治疗术白光落下，将自己的血量抬了起来！同时她趁机一个侧滚翻，惊险地避开了那记几乎是擦着鼻尖掠过的扭曲枝条！
“MISS！”
“漂亮！”队长和队员们又惊又喜，虽然没看清怎么回事，但结果是好的。
树妖最后的血量被趁机疯狂输出的队友清空，哀嚎一声化作经验值和掉落。
战斗结束，小队成员都长出了一口气。
“刚才好险！沐雨你没事吧？”队长问道。
“没事……刚才，好像有人帮了我？”清风沐雨惊魂未定，目光疑惑地看向石子射来的方向。
林中寂静无声，哪里还有人影。
凌夜早已悄无声息地离开了那棵树，继续自己的路程。出手相助不过是顺手为之，对他而言只是计算好了弹道和时机，利用游戏机制进行的一次微小干预，甚至不值得露面接受感谢。他的时间无比宝贵。
这个小插曲并未在他心中留下多少痕迹。但他不知道的是，就在他离开后不久，那名ID为【清风沐雨】的牧师妹子，却默默地将“一个神秘高手用石子打断怪物攻击救了我”这件事，记在了心里，并在之后的区域频道闲聊中，当做奇闻轶事说了出去，无意间又为【霄夜】这个ID增添了一抹神秘色彩。当然，这是后话。
凌夜的目标始终明确——上古祭坛。
经过近一个小时的潜行与迂回，他终于抵达了密林的最深处。
这里的树木更加古老虬结，空气中弥漫的能量气息也越发浓郁苍茫。拨开最后一道如同门帘般的厚重藤蔓，眼前的景象让他屏住了呼吸。
一片巨大的圆形空地出现在眼前，空地上寸草不生，地面铺满了平整的青色巨石，上面铭刻着无数繁复而古老的符文，大多已经模糊不清。空地中央，是一座由巨大青石垒砌而成的、饱经风霜的祭坛。祭坛共有三层，每一层都刻着不同的图案，似乎讲述着狩猎、星空与传承的故事。祭坛四周，矗立着十二根巨大的石柱，但大多已经断裂倒塌，只有寥寥三四根还顽强地屹立着，诉说着曾经的辉煌与如今的破败。
肃穆、苍凉、神秘的气息扑面而来。
这里就是任务提示的【上古祭坛】。
然而，祭坛并非无人看守。
在祭坛的正中央，站立着一个高大的身影。它并非血肉之躯，而是由朦胧的白色光影凝聚而成，形态近似于人形，身穿古朴的战甲，手中握着一把同样由光凝聚而成的巨剑。它一动不动，如同亘古存在的雕塑，但身上散发出的能量威压却让凌夜感到皮肤阵阵刺痛。
【上古祭坛守护者】（特殊精英）
等级：15
生命值：？？？/？？？
技能：？？？
说明：古老祭坛的守护者，由残留的信仰与能量凝聚而成，无情地驱逐一切试图靠近的闯入者。它的力量似乎与祭坛本身相连，无法被真正毁灭。
15级！问号级血量和技能！无法被毁灭！
这根本就不是现阶段的玩家能够力敌的存在！别说单人，就算来一个满编25人团，估计都不够它一刀秒的。
“果然，试炼并非战斗。”凌夜瞬间明悟。他仔细观察，发现守护者的活动范围仅限于祭坛最顶层那直径不到十米的区域。而祭坛的每一层，以及周围空地上，都散布着更多清晰可辨的符文，还有一些倒在地上的、刻着文字的石碑。
他小心翼翼地靠近祭坛边缘，尽量不踏入守护者的警戒范围。
【考古学】技能发动！【细致入微】天赋生效！
他的目光扫过那些石碑和符文。石碑上的文字极其古老，并非现代通用语，但得益于【远古遗族】的种族天赋，他能勉强辨认出一些关键词：“秩序”、“轨迹”、“星辰”、“指引”、“勇气”、“智慧”……
而地面上的那些符文，似乎可以踩踏。
“解谜……”凌夜喃喃自语。他回想前世关于某些特殊任务的片段信息，结合眼前的场景，开始尝试破解。
他尝试着踏上第一个看起来像是“起始点”的符文。
嗡！