第二日一大早，陈绍安便蹲在院子里，忙着把昨日那两只母鸡往竹筐里塞。
两只鸡显然不太配合，其中一只刚被按进去，另一只便扑腾着翅膀往外窜，弄得他满袖子都是鸡毛。
秀芝站在门口看了一会儿，忍不住道：“带一只就够了，留一只在家下蛋。”
陈绍安好不容易把竹筐盖好，闻言抬头笑道：“再过几天咱们就得去河南了，难不成你还准备把它抱到河南去？”
秀芝愣了一下，这才想起自己很快也要离开永宁。
陈绍安站起身，又把两匹从京城带回来的布和几包糕点搬上马车。
秀芝没有再往下拿，只是站在车旁把包袱重新理了一遍。
陈绍安看了她一眼。
“从早上起来就心不在焉，怎么了？”
秀芝低头系紧包袱：“没什么，就是好些日子没回去了。”
杨柳村离下河村其实不远，真靠两条腿走，也不过一个多时辰。
可这些年，秀芝回娘家的次数却不算多。
早些年家里穷，回娘家从来不是抬腿就走的事情，半斤肉、一包糖，逢年过节再给爹娘扯两尺布，都得从本就不多的家用里往外挤。
可比没钱更让她不愿回去的，是每次进了娘家门以后那种说不清楚的滋味。
爹娘从来没亏待过她，反而正因为如此，她才越发不自在。
陈绍安一年年赶考，家里的银子一年年往里面填，娘有时偷偷给她塞几个鸡蛋，爹有时从粮缸里舀一小袋米让她带走。
可吴家自己也不宽裕，大哥已经成家，下面还有个没娶媳妇的弟弟，帮得多了，嫂子难免有话，不帮，爹娘又舍不得。
久而久之，秀芝反倒觉得少回来几趟，谁都省心。
陈绍安大概猜到了她在想什么，沉默了一会儿，才低声道：“这些年，苦了你了。”
秀芝手上的动作停了一下：“好端端说这些做什么？”
“以前每次陪你回来，我心里其实也没多少底气。”
陈绍安叹了口气，接着道：“爹娘看着你跟我吃苦，又不好当着我的面说什么。你嫂子以前那些话虽然难听，真要说起来，也不全没道理。吴家就这么些家底，总不能我考一次，他们就跟着填一次。”
秀芝看了他一眼，半晌才道：“都过去了。”
陈绍安点点头，也没有再多说，夫妻过了这么多年，有些事情说到这里便够了。
一家三口很快收拾妥当，坐着马车出了下河村，不到半个时辰，便到了杨柳村。
马车还没停稳，砚生已经探出脑袋喊了一声：“舅舅！”
秀芝顺着看过去，果然看见自家弟弟站在院门外，只是他旁边还站着个四十来岁的妇人，手里捏着红布，正满脸笑容地说着什么。
那妇人见马车过来，目光往陈绍安身上一扫，脸上的笑顿时更热切了几分，又朝院里说了几句话，这才告辞离开。
秀芝下了车，望了一眼她的背影，好奇道：“谁啊？”
弟弟明显有些不自在：“姐夫，姐，你们回来啦。”
院里已经有人替他答了：“还能是谁，王媒婆呗。”
秀芝的大嫂端着一盆青菜从灶房出来，话刚说完，目光便与秀芝撞到了一起。
她脸上的笑容明显有些不自然：“二妹回来了。”
这一声“二妹”，反倒让秀芝愣了一下，过去嫂子大多直接叫她秀芝，什么时候这么客气过？
秀芝也没说什么，只喊了一声：“嫂子。”
屋里很快传来动静，吴母从里面快步出来，一眼先看见女儿，拉着她上下打量了一遍。
“怎么今日才来？”
“绍安昨日才回村，今日不就来了？”
“家里收拾好了？”
“差不多了。”
“河南那么远，你和砚生都跟着？”
“嗯，跟着。”
吴母连连点头：“跟着好，一家人在一处总是好的。”
说完，她才看向陈绍安。
过去这个女婿登门，她张口就是“绍安”，该吃饭吃饭，该帮忙帮忙，前几年家里晒谷子，还直接把陈绍安叫去一起收过。
可如今真见到这个中了进士、又授了知县的女婿，老人嘴唇动了几下，反而不知道该怎么叫了。
最后还是陈绍安主动上前：“娘。”
吴母明显松了口气：“哎，快进屋。”
岳父也从堂屋里出来了，见到陈绍安后先是一怔，随后才道：“回来啦？”
“爹。”
陈绍安规规矩矩行了一礼。
进屋以后，岳父更是直接指了指上首的位置：“绍安，你坐这里。”
陈绍安顿时哭笑不得：“爹，我坐那儿做什么？”
“你如今……”
老人说到一半，自己也觉得别扭。
旁边小弟已经笑了起来：“爹是怕你如今做知县了，再让你坐下面不合规矩。”
陈绍安无奈道：“我做不做知县，回来也是女婿。哪有岳父给女婿让座的道理？”
秀芝也跟着笑道：“爹，你真让他坐那儿，回头我娘都不敢叫他端碗了。”
屋里的人终于都笑了起来，那点因为“知县女婿”带来的拘束，总算淡了些。
没多久，秀芝的大哥也从地里赶了回来，一进门便拱手道：“见过妹夫老爷。”
陈绍安差点被这一声呛住：“大哥，你这又是什么叫法？”
大哥自己先笑了：“你现在是进士老爷，我不是怕哪里失礼吗？”
“都是自家人，照以前叫就是。”
几句话说开以后，屋里的气氛终于恢复了几分从前的样子。
秀芝这才想起门口的王媒婆：“刚才那媒婆是怎么回事？”
弟弟顿时低下头，大嫂终于找到话说，忍不住笑道：“还能给谁？这几日媒婆都快把门槛踩坏了。去年以前给他说亲，人家不是嫌田少，就是嫌屋旧。你妹夫中了举以后便有人来问了，如今中了进士，还做了知县，前几日说不合适的几户都重新托了人。”
秀芝听得直乐：“这不是好事吗？”
“今日已经第二个了，这几日加起来五六个总有。”
连陈绍安都忍不住看向小舅子：“这么抢手？”
弟弟红着脸笑道：“还不是沾姐夫的光。”
一家人顿时笑成一片。
只有大嫂笑过以后，目光落到秀芝身上，又很快避开了。
秀芝知道她在怕什么。
几年前陈绍安第五次准备乡试，家里实在凑不出赶考的盘缠，她回来求过爹娘一次。
父母翻遍家里也只凑出三百多文，大哥还想再出去借，大嫂却急了。
那一年家里刚修过屋顶，两个孩子要吃饭，小弟又到了该说亲的年纪，哪还有什么余钱？
她说了不少话，其中最难听的一句，秀芝到今天还记得。
“嫁出去的姑娘泼出去的水，妹夫一年年考，陈家的日子总不能让吴家跟着填。”
那三百多文，秀芝最后一文也没拿。
从那以后，她回娘家的次数也更少了。
去年陈绍安中举，大嫂见她时已经客气不少。如今进士、知县的消息传回来，那点客气反而变成了明显的担忧。
午饭还没做好，大嫂便在灶房里忙得团团转，一会儿嫌肉少，一会儿又要杀鸡。
吴母都看不下去了：“昨日才割的肉，杀什么鸡？”
“妹夫难得回来。”
“他以前少来咱家吃饭了？”
大嫂这才不说话。
秀芝在门口站了一会儿，也进去帮忙择菜。
大嫂看了她几次，终于低声开口：“秀芝，我以前……”
秀芝却抬头问道：“嫂子，刚才王媒婆说的是哪家姑娘？”
大嫂一下愣住了：“啊？”
“不是给小弟说亲吗？”
“哦，是东塘村赵家的二姑娘，人倒是勤快，就是家里兄弟多了些……”
话头就这么岔开了。
等两个人把菜做好，过去那点旧事，谁也没有再提。
到了傍晚，一家三口准备回下河村。
秀芝本以为来时带了两只鸡、两匹布，回去总能轻快些，结果马车