马车缓缓停在醉仙楼门前。
此时并不是饭点，但醉仙楼里依旧是人声鼎沸。
酒楼上下早已忙得脚不沾地，伙计们端着酒菜来回穿梭，掌柜站在柜台后拨弄算盘，不时吩咐几句。
陈家娘子忽然紧张道：“顾公子，要不还是算了吧，这地方……”
话没说完，醉仙楼里便传来一声中气十足的怒喝。
“臭小子！这一下午又死哪去了！”
声音刚落，一道圆滚滚的身影便快步从楼里走了出来。
正是沈万金。
他一边走，一边没好气地瞪着自家儿子。
“酒楼都忙成什么样了，你倒好，散学就不见人影！是不是又跑出去偷懒了？”
沈云舟顿时缩了缩脖子，小声嘀咕道：“爹，我这不是办正事去了嘛……”
“正事？”沈万金气得直乐道：“你还能有什么正事？”
“让你背两篇文章，比杀猪还费劲，让你回来帮忙，你倒是跑得比谁都快。”
说着便准备抬手给他一记爆栗。
可手刚抬起来，目光却忽然落到了旁边。
只见顾长安正站在一旁，脸上带着几分笑意。
沈万金动作顿时一僵，脸上的怒气几乎是在一瞬间消失得干干净净。
取而代之的，是满脸笑容。
“哎呀！长安贤侄来了！”
他立刻放下手，快步迎了过去。
先是踹了沈云舟一脚：“这兔崽子，长安贤侄来了也不知道提前通知一声。”
这才拉着顾长安道：“快快快，里面请。”
说着便朝酒楼里喊了一嗓子。
“来人！二楼雅间收拾出来。”
“再让后厨把早上送来的那条桂鱼炖上，今日我得陪长安贤侄好好喝两杯。”
顾长安笑着拱了拱手。
“沈伯父，不急，酒什么时候都能喝。”
“今日前来，另有要事。”
沈万金闻言，这才注意到马车旁还站着一名妇人，身边牵着一个小男孩。
妇人穿着洗得有些发白的布裙，神情明显有些拘谨。
小男孩则怯生生地躲在母亲身后。
沈万金脸上的笑意微微收敛了几分，有些疑惑地看向顾长安。
“贤侄，这是……”
顾长安侧过身，笑着介绍道：
“这是我与云舟同窗陈绍安的夫人。”
“听云舟说，醉仙楼正缺一位做点心的师傅。”
“晚辈前些日子正巧尝过嫂夫人做的米粑，觉得手艺极好。”
“所以今日斗胆，将人带了过来。”
“至于能不能留下，还得请沈伯父亲自尝过再定。”
沈万金听完，目光落在陈家娘子身上。
妇人约莫二十出头，衣着朴素，双手因为常年操持家务，已经有些粗糙。
身旁的小男孩紧紧抓着母亲的衣角，睁着一双乌黑的大眼睛，好奇地打量着四周。
沈万金没有急着说话。
做了这么多年生意，他自然不会因为顾长安一句推荐，便轻易把人留下。
可既然是顾长安亲自带来的，这份面子，他总归还是要给。
想到这里，他笑着点了点头：“既然是长安贤侄带来的，那便试试。”
说着，他转头朝后厨喊了一声。
“王德顺！”
不多时，王德顺快步走了出来，围裙还未来得及解下，额头上满是热汗。
“东家。”
说着，又看到了一旁的顾长安，连忙点头道：“顾公子也来了。”
沈万金朝陈家娘子扬了扬下巴道：“腾一口灶出来，再把做点心的材料备一份。”
王德顺虽然有些疑惑，却还是点头应下：“是。”
很快，一行人便来到后厨。
只见几口大锅热气翻腾，锅铲翻飞，香气扑鼻，不少帮厨见东家亲自进来，都不由停下手里的活计。
沈万金摆了摆手道：“都忙自己的，该干什么干什么。”
众人这才重新忙碌起来，只是目光还是忍不住朝这边瞟。
王德顺已经将东西准备妥当。
糯米粉、粳米粉、桂花、芝麻、红糖……
一样不少。
陈家娘子站在灶前，手心已经微微沁出汗来。
这还是她第一次，在这么多人面前下厨。
顾长安笑着说道：“嫂夫人，不必紧张，平日怎么做的，今日便怎么做。”
沈云舟也在旁边点头道：“就是，我爹嘴虽然刁，可也最讲道理，好就是好，不好就是不好。”
沈万金瞪了儿子一眼：“就你话多。”
一句话，又惹得后厨几人忍不住发笑。
也让原本有些紧张的陈家娘子，终于放松了紧绷身体。
只见她轻轻吸了一口气，挽起袖子，开始和面。
刚开始时，她的动作还有点僵硬。
但二十息后，她就找到了在自家厨房的感觉。
和面、揉团、醒面、包馅……
这些动作她重复了十几年，已经无需刻意准备了。
渐渐地，就连一旁的王德顺，也不由多看了两眼。
他做了十几年点心，一双眼睛，自然看得出门道。
一个人手艺如何，不必等东西出锅，光看动作，便能瞧出七八分。
想到这里，他不由轻轻点了点头。
约莫两刻钟后，第一笼米粑缓缓出锅。
热气升腾，淡淡的米香混着桂花香，在后厨缓缓散开。
陈家娘子又将早已炒香的芝麻轻轻撒了上去，香气顿时又浓了几分。
做好这一切后，她一脸忐忑的看着沈万金，低声道：“东家……”
沈万金走上前，拿起一块，轻轻咬了一口。
外皮软糯，米香醇厚，甜味不重，却越嚼越香。
他没有出声，又拿起第二块。
随后转头看向王德顺：“你也尝尝。”
王德顺也拿起一块，吃了一口。
沉默片刻后，缓缓点头道：“火候很好，米粉发得也正，的确是老手艺。”
沈万金又尝了尝旁边刚做好的桂花团。
这一次，终于笑了。
他将筷子放下，看向陈家娘子：“留下吧。”
三个字，没有任何夸赞，却比什么夸赞都更有分量。
陈家娘子怔在原地。
好半晌，才有些不敢相信地问道：“东……东家，真的？”
沈万金笑道：“我开酒楼，不是开善堂，手艺行，就是行，手艺不行，就算长安贤侄亲自替你说话，我也不会留。”
说到这里，他转头看向顾长安，哈哈笑道：“贤侄，你说是不是这个理？”
顾长安笑着点了点头：“自然，做生意，本就该如此。”
沈万金满意地点了点头，随即朝掌柜招了招手。
“记一下，以后点心这边，就交给……对了，怎么称呼你啊。”
陈家娘子连忙道：“东家……我娘家姓吴，村里人都叫我秀芝。”
沈万金点头道：“好，秀芝，我这里一个月的例钱是二两银子，包饭，你觉得如何？”
秀芝怔了怔，还以为自己听错了。
她下意识看了一眼顾长安，又看向沈云舟，最后才望向沈万金。
嘴唇动了动，半天都说不出一句话来。
她心里几乎一下子算了出来。
一个月二两，一年就是二十四两。
若再省着些，绍安以后进省城赴考，盘缠便不用发愁了。
沈万金摆摆手道：“放心吧，不是照顾你，其他人也是这么多。”
这时，一旁的沈云舟忽然挤眉弄眼道：“爹，有个事我得跟你说一下。”
沈万金骂道：“你个兔崽子，有什么事就说。”
沈云舟却道：“您过来一下。”
沈万金虽然骂骂咧咧的，但还是跟着儿子去了一边。
两人嘀嘀咕咕半天后，就见沈万金踹了儿子一脚，这才转过头来。
“你们一家，如今还住在下河村？”
秀芝点了点头道：“是的，东家。”
沈万金轻轻皱了皱眉。
“那可不成，下河村离县城太远，每日这么跑，人还没到酒楼，就先累垮了。”
说着，他转头看向掌柜。
“后街