阿朝那一声平静得近乎死寂的质问，如同投入古井的冰石，在这条被绝望与黑暗吞噬的通道中，激起了层层叠叠、冰冷刺骨的回响。每一个字，都仿佛用尽了她全身的力气，也抽空了她最后一丝残存的、对眼前这个男人的、摇摇欲坠的信任。
空气凝固了。连那从腐骨蜮巢穴飘散而来的、带着硫磺恶臭的黄烟，似乎都停滞了流动。碧绿菌光下，澹台羽的身影如同石刻，唯有那双深不见底的眸子，在光影交错中，骤然缩紧，掠过一丝极其复杂难辨的锐光，快得让人以为是错觉。
他静静地看着阿朝，看着她苍白脸上那毫不掩饰的、混合着恐惧、愤怒与彻底疏离的冰冷目光，看着她微微颤抖却倔强挺直的脊背。没有立刻回答。通道内只剩下石锋粗重压抑的喘息声，以及远处隐约传来的、令人不安的窸窣声，仿佛那些退去的毒虫并未远离，仍在黑暗中窥伺。
时间在死寂中缓慢爬行，每一息都漫长如酷刑。
良久，澹台羽才缓缓开口，声音依旧低沉平稳，却仿佛带上了一丝难以言喻的、沉重的疲惫：“阿朝姑娘，何出此言？”他没有否认，也没有承认，而是将问题轻飘飘地抛了回来，目光如同最冷静的医者，在剖析一具濒死的躯体。
这种近乎漠然的平静，比任何激烈的辩解更让阿朝心寒。她猛地抬手指向那仍在逸散黄烟的洞口，指尖因激动而颤抖：“腐骨蜮！你早知道里面有这种东西！那枚驱虫的药丸，你准备得如此充分！还有这幽冥引！”她的目光死死钉在他依旧紧握的右手上，“你对此物如此了解！这废弃的石屋，这看似生路实为死境的秘道！澹台先生，这一切，真的只是巧合吗？！”
她的声音越来越高，带着压抑不住的悲愤和绝望的指控，在狭窄的空间内撞击回荡。“你引我们来此，究竟意欲何为？！那个白影，与你到底有没有关系？！你是不是……是不是幽冥主人派来的？！”最后一句，她几乎是嘶喊出来，泪水不受控制地涌出眼眶，混合着脸上的血污和灰尘，蜿蜒而下。
石锋骇然变色，猛地看向澹台羽，手下意识地握紧了短戟，身体微微绷紧，呈戒备姿态。就连一直昏迷的凌夜，似乎也被这激烈的情绪波动所影响，眉头紧紧蹙起，喉间发出模糊的呻吟。
面对这如同火山爆发般的质问，澹台羽依旧站立如松，只是眼底那抹复杂的神色愈发深沉。他沉默着，目光从激动崩溃的阿朝脸上，移到警惕戒备的石锋身上，最后，落回自己紧握的右手。那方素白手帕下，白玉耳坠的轮廓清晰可见。
“我若说，我亦不知此物会在此出现，你信吗？”他忽然开口，声音带着一丝几不可闻的沙哑，目光重新迎上阿朝泪眼模糊的视线，那里面没有闪躲，只有一种深不见底的、仿佛承载了太多秘密的沉重。
阿朝死死咬着下唇，鲜血的腥甜在口中蔓延，她没有回答。信？她还能信什么？
澹台羽轻轻叹了口气，那叹息声在死寂中显得格外清晰。“腐骨蜮性喜阴秽，常巢居于地脉淤塞、死气凝聚之处。此地道岔复杂，气息污浊，有此类毒物盘踞，并非奇事。驱虫药物，乃司天监一脉行走山林必备之物，我随身携带，只为防身，并非未卜先知。”他顿了顿，目光扫过周围岩壁，“至于此路被封，以及这巢穴……确在我意料之外。”
他的解释听起来合情合理，冷静得近乎残酷。但阿朝心中的疑窦并未消散，反而因他这份过分的冷静而更加浓重。意料之外？那为何在发现幽冥引时如此失态？又为何对蚀心印知之甚详？
“那这耳坠呢？”阿朝不依不饶，声音冰冷，“你对它的了解，可不像仅仅从残卷上看过图样那么简单！元后身边被种印之人，到底是谁？！与你……有没有关系？！”她终于问出了这个最致命、最令人恐惧的问题。
通道内再次陷入一片死寂。石锋的呼吸都屏住了，紧张地看着澹台羽。这个问题，直指核心，也触及了可能最不堪的真相。
澹台羽的嘴角微微绷紧，眼中第一次出现了明显的情绪波动，那是一种极其深切的……痛楚与挣扎。他缓缓抬起左手，轻轻按了按自己的眉心，那个狰狞的旧疤之上，动作带着一种难以言喻的疲惫。
“此事……关乎甚大，牵扯前朝秘辛，并非三言两语可说清。”他避开了最直接的回答，语气带着一种近乎恳求的沉重，“阿朝姑娘，眼下危机四伏，绝非内讧之时。当务之急，是寻路脱困，救治殿下。若我存心害你们，在绝杀谷，在洗星池，有无数次机会可以动手，何必等到此刻，将自己也陷入这绝地？”
这话，像是一盆冷水，浇在阿朝被愤怒和恐惧烧灼的理智上。是啊，如果他要害他们，为何屡次相救？为何此刻也与他们一同困在此地？逻辑上似乎说不通。可是……那无处不在的巧合，那深不可测的城府，那关于幽冥引的异常反应……又该如何解释？
难道……真的有更深的、她无法理解的隐情？
就在阿朝心神剧烈动摇，思绪一片混乱之际——
“咔嚓……窸窣窣——！”
一阵极其诡异的声音，突然从通道深处、腐骨蜮巢穴的方向传来！不同于之前虫群的窸窣声，这声音更加沉闷、更加……庞大！仿佛有什么巨大的东西，正在碎石和尸骨中缓缓移动！紧接着，一股更加浓郁、带着腥臭和压迫感的阴风，从洞口汹涌而出，吹得碧绿菌光剧烈摇曳！
“不好！”澹台羽脸色骤变，猛地将阿朝和石锋向后一推，“有更大的东西被惊动了！快退！”
几乎在他话音落下的同时——
“吼——！！！”
一声低沉沙哑、仿佛来自九幽地狱的咆哮，猛地从洞穴深处炸响！声音不大，却带着一种直击灵魂的恐怖威压，震得整个通道都在微微颤抖！堵住洞口的碎石哗啦啦落下少许！
只见那黄烟弥漫的洞口深处，两点猩红如血、大如灯笼的凶光，骤然亮起！一股令人窒息的凶戾气息，如同实质的潮水般席卷而来！
“是……是蜮王！”石锋失声惊呼，声音带着绝望的颤抖！腐骨蜮群中的王者，其恐怖远超普通蜮虫百倍！
来不及思考！来不及怀疑！
生存的本能压倒了一切！
“走！”澹台羽厉喝一声，不再犹豫，一把抓起靠在岩壁边的凌夜背在背上，同时左手剑光一闪，斩向侧面一处看似坚实的岩壁！
“轰隆！”
碎石飞溅！那岩壁竟然被他强行劈开了一个狭窄的缺口！后面露出另一条更加黑暗、不知通向何方的岔路！
“进去！”澹台羽率先钻入缺口！石锋强忍恐惧，连忙跟上！
阿朝最后看了一眼那猩红目光亮起的恐怖洞口，一咬牙，也钻入了新的通道！
就在她身体没入缺口的刹那——
“砰！！！”
一只布满坚硬甲壳、长满倒刺的、巨大无比的狰狞利爪，狠狠拍在了他们刚才站立的地方！岩石如同豆腐般被撕裂！腥臭的粘液四处飞溅！
紧接着，那庞大的、散发着死亡气息的阴影，彻底堵死了他们来时的路，猩红的目光，死死锁定了这条新的岔路！
绝路！又是一条绝路！但这一次，追在身后的，是更加恐怖、更加无法抗衡的存在！
四人在这条新的、更加狭窄崎岖的通道中亡命奔逃！身后那令人毛骨悚然的爬行声和低吼声，如同附骨之蛆，紧追不舍！通道剧烈震动，不断有碎石从头顶落下！
信任的裂痕，猜疑的毒刺，在生死关头，似乎变得微不足道。活下去，成了唯一的目标。
阿朝拼命奔跑着，大脑一片空白，只有心脏在疯狂跳动。她看着前方澹台羽背负凌夜、依旧沉稳坚定的背影，看着石锋踉跄却决不放弃的脚步，心中充满了巨大的荒谬感和无力感。
敌人？盟友？真相？谎言？
在这无尽的黑暗深渊里，一切似乎都失去了意义。只有那来自背后的、冰冷的死亡凝视，是如此的真实，如此的迫近。
而怀中的凤玺，在此刻，