三日后，清晨。笼罩水驿的浓雾尚未散尽，一艘通体漆黑、形如鬼魅的狭长快船，已悄然驶离僻静河湾，逆着湍急的江水，如利箭般射向下游。船身刻满隐匿符文，行驶时无声无息，仿佛融入了灰蒙蒙的晨霭与江水之中。
凤栖梧独立于船头，玄色衣袍在凛冽的江风中猎猎作响。他脸色依旧苍白，但连日来不惜代价催动《焚血诀》，配合苏玉提供的丹药，总算将体内那缕暗金色的焚血之气壮大到了小指粗细，运转间隐隐带着风雷之声，虽远未恢复修为，却也有了几分凌厉的气势。更重要的是，对力量的掌控精妙了许多，不再如最初那般难以驾驭。
他目光平静地注视着前方水天一色的苍茫景象，心中却无半分欣赏的闲情。黑水城，中州边境最混乱、最无法无天的三不管地带，龙蛇混杂，杀机四伏。听雨楼此行，目的绝不单纯。苏玉、影子、还有那未曾露面的“重要人物”……自己在这盘棋中，究竟扮演着什么角色？是过河的卒子，还是……可弃的诱饵？
他下意识地摸了摸紧贴胸口藏匿的那枚黑色“影令”，冰凉的触感传来，带着一丝不安的悸动。十息隐匿，确认虚灵晶核……这任务看似简单，却处处透着诡异。那“七号包厢”外的“因果禁制”是何物？为何非他的“变数气运”不可探知？苏玉所言，有几分真，几分假？
“还有半日路程，便可抵达黑水城外的‘鬼见愁’码头。”苏玉清冷的声音自身后响起。她依旧一身素白，面纱遮脸，走到船栏边，与凤栖梧并肩而立，望着滔滔江水，“黑水城不比青木镇，那里没有王法，只有强弱。便是朝廷缇骑，入了城也得盘着。凤公子，届时还需谨言慎行，莫要节外生枝。”
凤栖梧没有回头，声音平淡：“苏姑娘放心，在下尚有自知之明。”他顿了顿，转而问道：“却不知，那‘七号包厢’的主人，是何来历？能让听雨楼如此郑重对待。”
苏玉眸光微闪，似笑非笑：“凤公子似乎对此次任务，颇为上心？”
“知己知彼，方能活命。”凤栖梧语气依旧平静，“总不能稀里糊涂做了枉死鬼。”
“呵呵……”苏玉轻笑一声，笑声在江风中有些飘忽，“告诉你也无妨。那七号包厢，此次预订之人，来自‘北冥鬼府’。”
北冥鬼府！凤栖梧心中猛地一凛！那可是与幽冥宗齐名、甚至更为神秘的邪道巨擘，盘踞北冥冰原，擅长驱鬼炼魂，行事诡谲莫测，实力深不可测！他们竟然也对虚灵晶核感兴趣？难道也是为了构建传送阵，或是炼制某种空间法宝？
“北冥鬼府……他们与幽冥宗，可有牵连？”凤栖梧试探道。往生殿之事，幽冥宗是罪魁祸首，他对任何与幽冥相关的势力都抱有极高的警惕。
“或许有，或许没有。”苏玉语气莫测高深，“幽冥宗欲吞并天下，北冥鬼府偏安一隅，看似井水不犯河水。但暗地里的勾当，谁又说得清呢？不过，此次拍卖会，鱼龙混杂，除了北冥鬼府，据说‘天机阁’、‘药王谷’甚至西域魔教的人，都可能现身。虚灵晶核这等奇物，觊觎者众。”
天机阁？药王谷？西域魔教？凤栖梧眉头微蹙。情况比他预想的更复杂。这么多势力齐聚黑水城，只为了一块虚灵晶核？恐怕没那么简单。这黑水城，怕是要掀起一场腥风血雨。听雨楼将自己卷入其中，所图定然极大。
“如此说来，想要得手，恐怕不易。”凤栖梧沉声道。
“所以才需要凤公子这般身负‘变数’之人。”苏玉意味深长地看了他一眼，“浑水，才好摸鱼。水越浑，我们的机会才越大。届时，凤公子只需按计划行事，确认晶核真伪，之后的事情，自有旁人处理。”
凤栖梧不再多问，心知从苏玉口中也问不出更多实话。他转而将目光投向江岸两侧。随着船只前行，两岸地势逐渐变得险峻，怪石嶙峋，山崖陡峭，人烟愈发稀少，空气中弥漫着一股蛮荒肃杀之气。约莫又行了一个时辰，前方江面豁然开朗，出现一个巨大的、形如鬼脸的险峻峡谷入口，江水在此变得湍急汹涌，浪涛拍岸，发出雷鸣般的轰响。
“鬼见愁到了。”福伯的声音从船舱传来，“准备靠岸。”
快船在经验丰富的船夫操控下，如同游鱼般穿梭在激流暗礁之间，险之又险地驶入峡谷。峡谷内光线昏暗，水汽弥漫，两侧崖壁高耸入云，猿啼兽吼之声隐约可闻，更添几分阴森。
穿过狭窄的峡谷，眼前景象骤然一变！一个巨大的、被群山环抱的天然港湾出现在眼前。港湾内桅杆如林，停泊着大大小小、形状各异、悬挂着各种诡异旗帜的船只，有华丽如宫殿的画舫，也有破烂如幽灵船的海盗船，更有不少船身刻满骷髅、毒蛇等恐怖图案，散发出浓烈的煞气。码头上人来人往，装束千奇百怪，有身披重甲的武者，有笼罩在黑袍中的法师，有妖艳妩媚的女子，也有形如骷髅的怪人……空气中混杂着汗味、血腥味、劣质香水味以及各种稀奇古怪的药味、毒味，喧嚣鼎沸，却又透着一股诡异的秩序。
这里便是黑水城的外港，“鬼见愁”码头！名副其实的法外之地！
快船缓缓靠上一处相对僻静的码头。早有数名身着黑衣、气息精悍的听雨楼属下在此等候。见到苏玉下船，纷纷躬身行礼，态度恭敬。
“小姐，一切已安排妥当。暗市今夜子时开启，地点在城西‘残月楼’。”一名为首的黑衣人低声道。
“嗯。”苏玉微微颔首，目光扫过码头上形形色色的人等，淡淡道：“进城。”
一行人簇拥着苏玉和凤栖梧，离开码头，沿着一条崎岖陡峭的山路，向山顶的黑水城走去。黑水城并非建在平地，而是依山而建，城墙高大黝黑，由一种名为“墨钢石”的坚硬矿石垒砌而成，在昏暗的天光下泛着冰冷的金属光泽。城门口并无守卫，只有两尊张牙舞爪、不知名凶兽的石雕，兽眼中镶嵌着幽绿的宝石，散发着令人心悸的波动，仿佛是活物。
踏入城门，一股更加混乱、堕落、却又充满生机与欲望的气息扑面而来。街道狭窄曲折，两旁店铺林立，贩卖着各种见不得光的货物——从淬毒的兵刃、诡异的法器，到禁售的丹药、被通缉的奴隶，甚至还有活生生的妖兽幼崽被关在笼中叫卖。叫卖声、争吵声、打斗声、女人的娇笑声、男人的怒吼声……交织成一曲疯狂的交响乐。随处可见斗殴厮杀，胜者掠夺败者财物，周围之人皆是一副司空见惯、甚至津津有味的模样。
真正的无法无天之地！
凤栖梧跟在苏玉身后，目不斜视，心中却警惕到了极点。他能感觉到，暗中有无数道或贪婪、或审视、或充满恶意的目光扫过他们这一行人。听雨楼在此地似乎颇有威名，大部分人目光触及苏玉时，都带着忌惮之色，不敢轻易招惹。但也有一些亡命之徒，眼神闪烁，显然在掂量着这支“肥羊”的分量。
苏玉对这一切视若无睹，径直带着众人来到城西一处相对安静的区域。这里有一座占地颇广、外观古朴、门口悬挂着一弯残月标志的三层楼阁，便是此次暗市的举办地——“残月楼”。与外面的混乱相比，残月楼附近显得秩序井然，甚至有身穿统一黑色劲装、气息沉凝的护卫在周围巡逻，显然背景不凡。
“我们先在此落脚。”苏玉对福伯吩咐一声，便带着凤栖梧直接走入残月楼。楼内装饰典雅，与外面的混乱形成鲜明对比，空气中弥漫着淡淡的檀香。早有管事模样的人迎上前来，显然认得苏玉，恭敬地将他们引至三楼一间极为宽敞僻静的雅间。
雅间内早已备好香茗点心，窗外正对残月楼的后院，视野开阔。
“距离子时尚早，凤公子可在此稍作休息。”苏玉在窗边坐下，自顾自斟了一杯茶，“拍卖开始前，我会再来找你。”
凤栖梧点了点头，走到房间另一侧的软榻上盘膝坐下，闭目调息。他需要将状态调整到最佳，以应对今晚的未知风险。
时间在等待中缓缓流逝。窗外，黑水城华灯初上，喧嚣更甚，