那阵突兀响起的、不属于自己的脚步声，如同冰锥骤然刺破星陨之地死水般的寂静，也狠狠扎穿了阿朝紧绷欲裂的神经！她猛地转身，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！目光死死盯向那扇虚掩的石门，瞳孔因极致的惊惧而收缩成针尖大小！
是谁？！
是重伤脱险、循迹而来的凌夜？还是……突破了地宫禁制、如影随形的北镇抚司杀手？！亦或是……这诡异星陨之地中，本就不该存在的……其他什么东西？！
幽蓝的星光流转，将整个空间映照得如同幽冥鬼域。那道被拉长的、模糊的黑影，正以一种极其缓慢、却又带着不容置疑压迫感的姿态，悄无声息地从门缝中滑入，踏上了星陨之地冰冷的地面。
黑影笼罩在宽大的、与黑暗几乎融为一体的斗篷之中，身形看不真切，只能隐约辨出一个人形的轮廓。他/她的脚步轻得如同猫踏雪地，没有发出丝毫声响，却每一步都仿佛踩在阿朝的心尖上，带来一阵阵冰冷的战栗。
阿朝浑身僵硬，血液仿佛瞬间冻结。她下意识地后退一步，后背抵住了冰冷坚硬的青铜星盘基座，退无可退！她的手紧紧攥着怀中那枚已然黯淡、甚至出现裂纹的青玉印钮，指尖因用力而失去血色。这是她唯一的“武器”，尽管它可能已经失去了大部分力量。
黑影在距离她约十步远的地方停了下来。斗篷的兜帽低垂，遮住了他/她的面容，只有一道冰冷、锐利、仿佛能穿透灵魂的视线，从阴影下射出，牢牢锁定在阿朝身上。
那目光，带着一种居高临下的审视，一种洞悉一切的冷漠，还有一种……难以言喻的、仿佛沉淀了无数岁月的沧桑与死寂。这绝不是一个普通杀手或侍卫该有的眼神！
空气凝固了，时间仿佛也停止了流动。只有穹顶琉璃中星光的无声流转，和脚下漆黑池水那死一般的沉寂，衬托着这令人窒息的僵持。
“你……是谁？”阿朝鼓起全身勇气，声音因恐惧和虚弱而颤抖，却带着一丝不肯屈服的倔强。
黑影没有立刻回答。他/她的目光缓缓从阿朝脸上移开，扫过整个星陨之地——那流转的穹顶星空，那九尊肃穆的玄鸟雕像，那深不见底的墨池，最后，定格在池心那具悬浮的、散发着柔和白光的暖玉棺椁上。
当目光触及玉棺时，阿朝敏锐地察觉到，黑影周身那股冰冷的死寂气息，似乎泛起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的涟漪。那是一种……复杂的情绪波动？是敬畏？是悲伤？还是……别的什么？
良久，一个低沉、沙哑、仿佛被砂石磨砺过千百年的声音，才从斗篷下缓缓传来，带着一种非人的冰冷质感：
“擅闯禁地者，死。”
声音不大，却如同来自九幽地狱的宣判，每一个字都带着刺骨的寒意和不容置疑的权威，在这空旷的空间中激起冰冷的回响。
不是凌夜！也不是北镇抚司的人！这声音，这气息，这仿佛与这座古老地宫融为一体的威压……他是这里的守护者！是澹台明前辈口中那“守护之灵”？！还是……别的什么更古老、更可怕的存在？！
阿朝的心沉到了无底深渊。面对北镇抚司的杀手，或许还有一线生机，但面对这种非人的、代表着地宫本身意志的存在，她几乎看不到任何希望！
“我……我是凤氏后人！”阿朝强压下几乎要崩溃的恐惧，用尽力气喊道，试图搬出自己唯一的身份筹码，“元后娘娘是我的母后！我……我是来查明真相，为她昭雪的！”
她紧紧盯着黑影，希望能从对方的反应中看到一丝转机。
黑影似乎微微动了一下。那兜帽下的目光再次转向阿朝，这一次，审视的意味更浓，仿佛要将她从里到外彻底看穿。
“凤氏……血脉？”沙哑的声音带着一丝难以捉摸的意味，“证明。”
证明？如何证明？阿朝下意识地握紧了手中的青玉印钮。这枚印钮是母后留给她的信物，是凤氏皇太女的象征！
她犹豫了一下，最终还是将印钮从怀中掏出，摊在掌心。印钮在幽蓝星光下，依旧黯淡，那道细微的裂纹清晰可见。
黑影的目光落在印钮上，久久没有移开。空气中那股冰冷的杀意，似乎凝滞了片刻。但随即，一股更加强大、更加恐怖的威压，如同潮水般向阿朝涌来！
“赝品……残破……气息微弱……”黑影的声音陡然变得凌厉，带着一种被亵渎般的怒意，“凭此，也敢妄称凤氏正统？！擅闯星陨禁地，惊扰先灵，罪加一等！”
话音未落，黑影猛地抬起一只手！那是一只苍白、枯瘦、仿佛只剩皮包骨头的手掌，指尖闪烁着幽蓝色的、如同鬼火般的光芒！
“不好！”阿朝心中警铃大作，死亡的阴影瞬间笼罩！她想要躲闪，但身体却被那股恐怖的威压死死钉在原地，连一根手指都无法动弹！只能眼睁睁看着那道幽蓝的光芒，如同毒蛇般向自己激射而来！
完了！真的要死在这里了吗？！母后……儿臣无能……
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
一声低沉而宏大的嗡鸣，陡然从阿朝身后的青铜星盘中爆发出来！那枚嵌入凹槽、已然黯淡的青玉印钮，仿佛被某种力量激发，竟在最后一刻爆发出了一团微弱却坚韧无比的金红色光芒！光芒形成一个薄薄的光罩，堪堪挡在了阿朝身前！
“噗！”
幽蓝的光芒撞在光罩上，发出一声闷响，光罩剧烈晃动，裂纹遍布，眼看就要破碎！但终究是挡下了这致命一击！
巨大的反震力将阿朝狠狠撞飞出去，重重摔在冰冷的地面上，喉头一甜，又是一口鲜血喷出！手中的印钮也脱手飞出，“叮当”一声落在不远处。
黑影似乎对这突如其来的变故感到一丝意外，动作微微一顿。他/她的目光再次投向星盘，又看了看地上吐血挣扎的阿朝，兜帽下的阴影中，仿佛闪过一丝极其复杂的情绪。
“竟然……能引动星枢共鸣……”沙哑的声音带着一丝不易察觉的惊疑，“看来……你身上流的，确实是凤血……虽然稀薄……”
阿朝趴在地上，浑身剧痛，意识模糊，听到这句话，心中却燃起一丝微弱的希望。他……承认了她的血脉？
她挣扎着抬起头，看向黑影，声音虚弱却带着不屈：“前辈……我……我真的是元后之女……凤隐……求前辈……告知真相……母后……她到底是……被谁所害？！”
听到“凤隐”这个名字，黑影周身的气息再次出现了明显的波动！他/她猛地向前踏出一步，声音中带着一种压抑不住的激动和……难以置信？
“凤……隐？！你……你是那个孩子？！你还活着？！”
这一次，阿朝清晰地感受到了对方情绪的巨大变化！那冰冷的杀意消退了大半，取而代之的是一种震惊、狂喜、以及……深切的悲伤？
“是……是我……”阿朝强撑着说道，“前辈……您……认识我母后？”
黑影沉默了。他/她站在那里，仿佛一尊凝固的雕像，只有那微微颤抖的指尖，泄露着内心的波澜汹涌。良久，他/她才缓缓地、极其艰难地，再次开口，声音中的沙哑似乎褪去了一些，带着一种深沉的疲惫和痛苦：
“岂止认识……”他/她缓缓抬起手，似乎想要摘下兜帽，但动作到一半却又停住了，只是发出一声悠长而悲凉的叹息，“孩子……你可知……你母后她……并非病逝……也非……简单的宫闱倾轧……”
阿朝的心脏猛地一缩！她挣扎着坐起身，目光灼灼地盯着黑影：“那……那是为什么？！是谁害了她？！”
黑影的目光再次投向池心的玉棺，声音低沉得如同梦呓：“是……一场延续了三十年的……阴谋……一场……针对凤氏皇族……乃至整个前朝国祚的……惊天阴谋……”
他的话语，如同惊雷，在阿朝耳边炸响！针对凤氏皇族？！针对前朝国祚？！这背后的黑手，难道不仅仅是玄宸和苏家？！还有更庞大的势力？！
“阴谋的主使者……是谁