温热的泉水没过腰际，氤氲的水汽模糊了视线，也模糊了石窟深处那片未知的黑暗。每一步都踏在湿滑不平的池底岩石上，发出沉闷的、被水流声掩盖的轻响。乳白色的池水在昏暗的光线下，仿佛某种活物，缓缓流动，缠绕着腿脚，带来一种粘稠而诡异的不适感。
阿朝搀扶着凌夜，紧跟在澹台羽身后，艰难地在温泉中跋涉。凌夜的身体大部分重量都压在她瘦弱的肩膀上，冰冷而沉重。他依旧昏迷着，但眉头紧锁，嘴唇抿成一条苍白的直线，仿佛在睡梦中也在与某种无形的痛苦抗争。方才认出“幽冥引”时那一瞬间爆发的激烈情绪，似乎耗尽了他刚刚凝聚起的一点力气，此刻又陷入了更深的沉寂。
石锋拄着木棍，拖着受伤的腿，咬牙跟在最后，警惕地回望来路，生怕那废弃的石屋或平静的水面下，会突然冒出致命的杀机。
空气中弥漫着浓郁的硫磺气息和一种……难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴寒。怀中的凤玺安静得出奇，不再有之前的悸动或温热，仿佛对这片水域也充满了忌惮。这种异常的平静，反而让阿朝心中的不安感愈发强烈。
澹台羽走在最前，身形在雾气中若隐若现。他一手持剑探路，另一只手紧握着那方包裹着白玉耳坠的手帕，指节因用力而泛白。他的背影挺拔而沉默，但阿朝能感觉到，一种极其压抑的、山雨欲来的紧张感，正从他身上弥漫开来。那枚小小的耳坠，如同投入死水的巨石，彻底搅乱了原本就脆弱不堪的平衡。
“幽冥引”……“蚀心印”……元后身边被控制的亲近之人……
每一个词，都像是一把淬毒的匕首，狠狠刺穿着阿朝的心脏。如果那个白影真的与这耳坠有关，如果他真的是幽冥势力安插的棋子，那么之前在绝杀谷的“援手”，就是一个精心策划的、极其恶毒的陷阱！目的就是为了获取信任，将他们引入这个看似安全、实则致命的巢穴！
而更让她遍体生寒的是，澹台羽对“幽冥引”如此了解，甚至能辨认出其与“蚀心印”的关联……他真的是仅仅从“前朝残卷”中得知的吗？还是……有更深的渊源？元后身边被种印的“亲近之人”，会是谁？与澹台明前辈，与澹台羽，又是否有关系？
“身边人不可信”的警示，在此刻显得如此刺耳而真实。她甚至不敢去细想，那个在观星镜血字留言中留下警告的澹台明前辈，他最终的结局，是否也与此有关？
信任的基石，正在悄然崩塌。每一步，都如同行走在刀尖之上。
温泉池似乎没有尽头，越往深处，水流越发湍急，水温也渐渐升高，几乎有些烫人。前方的黑暗更加浓重，水声轰鸣，仿佛有巨大的地下暗河在附近奔流。
“小心脚下，前面有暗流。”澹台羽低沉的声音穿过水雾传来，带着一丝不易察觉的凝重。
果然，没走几步，一股强大的潜流从侧面涌来，险些将阿朝和凌夜冲倒。阿朝死死抓住凌夜，脚下踉跄，呛了一口温热的、带着浓重硫磺味的池水，喉咙火辣辣地疼。
澹台羽回身，伸手扶住了她摇晃的身体。他的手掌有力而稳定，透过湿透的衣物传来一丝温度，但阿朝却下意识地肌肉一紧，一种本能的抗拒让她几乎想要挣脱。
澹台羽似乎察觉到了她的僵硬，深邃的目光在她苍白而警惕的脸上停留了一瞬，什么也没说，只是默默加大了力道，帮她稳住了身形，然后便松开手，继续前行。
那短暂接触中的审视与沉默，让阿朝心中的寒意更甚。
又前行了约莫一炷香的时间，前方终于出现了变化。温泉池到了尽头，连接着一条更加宽阔、水流汹涌的地下暗河！河水漆黑如墨，冰冷刺骨，与温热的池水交汇，形成一片混乱的漩涡和白色的水汽。河对岸，是陡峭的、布满孔洞的岩壁，隐约可见一些天然形成的洞穴入口。
“必须过河。”澹台羽停下脚步，观察着湍急的水流和对岸的地形，“对面岩壁上有洞穴，或许有路通往外间。”
但如何过河？暗河宽达数丈，水流湍急，水下情况不明，带着两个重伤员，贸然渡河无异于自杀。
“我先过去探路。”石锋主动请缨，尽管腿伤严重，但身为暗卫的职责让他义无反顾。
“不可。”澹台羽摇头，“你伤势太重，水下若有变故，难以应对。我去。”他顿了顿，目光扫过阿朝和凌夜，“你们在此等候，若有异动，立刻退回温泉池方向，或许还能凭借地形周旋。”
他的安排合情合理，但阿朝的心却猛地揪紧。让澹台羽独自离开？万一……万一他过去之后，堵住洞口，或者引来埋伏呢？这个念头如同毒草，不受控制地在她脑中滋生。
似乎是看穿了她的疑虑，澹台羽淡淡补充了一句，语气听不出情绪：“一炷香内，我若未回，或未发出安全信号，你们便自行设法，不必等我。”
说完，他不等阿朝回应，便深吸一口气，身形一展，如同游鱼般悄无声息地滑入冰冷的暗河之中，几个起伏，便消失在翻涌的黑色水流和对岸的黑暗里。
石窟中，只剩下阿朝、昏迷的凌夜，以及受伤的石锋。水声轰鸣，更衬得此地死寂得可怕。
阿朝将凌夜小心地安置在一块靠近温泉池、相对干燥的岩石上，自己则紧握着凤玺，警惕地注视着对岸和来路。石锋也强打精神，持戟而立，但粗重的呼吸和微微颤抖的身体，显露出他已接近极限。
时间在煎熬中一分一秒地流逝。每一息都漫长如年。对岸的黑暗如同巨兽的口，吞噬了澹台羽的身影，也吞噬了所有的声息。只有暗河永不停歇的咆哮，撞击着耳膜，也撞击着阿朝紧绷的神经。
她不由自主地回想遇到澹台羽后的点点滴滴。他的出现，他的援手，他的医术，他对星陨之墟和幽冥之事的了解……这一切，真的只是巧合吗？还是……一场精心编排的戏码？那个白影，与他到底有没有关系？那枚白玉耳坠，为何会出现在石屋？是意外遗漏？还是……故意留下的线索，为了引导他们发现什么，或者……怀疑什么？
疑窦如同藤蔓，疯狂滋长，几乎要将她的理智绞碎。
就在一炷香的时间即将耗尽，阿朝的心几乎要沉到谷底，准备按照约定带着凌夜冒险退回时——
对岸黑暗中，突然亮起了一点微弱的、有规律闪烁的碧绿色光芒！三长两短，正是约定的安全信号！
澹台羽回来了！而且对岸安全！
阿朝心中一松，随即又涌起一丝复杂的情绪。是庆幸，还是……更深的困惑？
片刻后，澹台羽的身影从对岸的一个洞穴中钻出，手中拿着一根散发着碧绿荧光的奇异菌类，如同灯笼般照亮了周围。他朝着这边挥了挥手。
“安全！过来吧！这里有路！”他的声音穿过水声，隐约传来。
石锋脸上露出喜色：“太好了！阿朝姑娘，我们过去！”
阿朝压下心中的波澜，点了点头。现在不是犹豫的时候。
如何渡河又成了难题。石锋腿伤严重，无法泅渡。阿朝带着凌夜，更是难如登天。
就在这时，澹台羽从对岸抛过来一根长长的、不知从哪里找来的坚韧树藤。“抓住藤蔓！我拉你们过来！”
这似乎是最可行的办法。阿朝和石锋将藤蔓在凌夜身上牢牢捆了几圈，然后阿朝紧紧抱住凌夜，石锋则在后面助推。
“抓紧了！”对岸传来澹台羽的低喝。紧接着，一股巨大的拉力从藤蔓上传来！
“噗通！”阿朝抱着凌夜，被猛地拉入冰冷的暗河！刺骨的寒意瞬间席卷全身，巨大的水流冲击力几乎要将她扯散！她死死抱住凌夜，咬紧牙关，凭借着藤蔓的拉力和求生本能，奋力向对岸挣扎。
石锋也紧随其后跳入河中。
短短的数丈距离，此刻却如同跨越生死鸿沟。冰冷的河水灌入口鼻，窒息感阵阵袭来。水下似乎有看不见的暗流拉扯着身体。阿朝几乎要脱力，全靠对岸那股稳定而强大的拉力，才勉强支撑。
终于，在几乎耗尽最后一丝力气时