暮夏的江南，连日的暴雨让河水暴涨。苏州知府周大人站在河堤上，看着浑浊的河水不断冲击堤坝，脸色惨白。“快，再加点沙袋！” 他声嘶力竭地喊着，可雨水太大，刚堆上去的沙袋转眼就被冲走。岸边的百姓们看着自家被淹的田地和房屋，哭声、喊声混在一起，乱作一团。
这场洪水来得太突然了 —— 前几天还是晴天，谁也没想到会下这么大的雨。短短三天，河水就涨了一丈多，淹没了大片农田，冲毁了无数房屋，还有不少百姓来不及转移，被困在洪水里。周大人一边组织人手救援，一边派人快马加鞭去京城报信，请求朝廷支援。
消息传到京城时，苏瑶正在查看各地上报的灾情奏折。看到江南洪水的奏报，她的心揪了起来 —— 奏折里写着，已有上百百姓失踪，数千亩农田被毁，粮食减产大半。“怎么会这么突然？” 苏瑶皱着眉，问旁边的钦天监监正刘大人，“钦天监之前就没有察觉到异常吗？”
刘大人叹了口气，面露难色：“苏大人，臣等也没办法啊。咱们观测天气，只能靠看云、观星，还有记录节气变化，可这天气变幻莫测，尤其是暴雨、台风这些灾害，来得又快又猛，根本没法提前知道。”
苏瑶沉默了。她想起去年北方的旱灾，也是因为没有提前预警，百姓们没有储备足够的粮食，导致不少人忍饥挨饿；还有前年沿海的台风，摧毁了无数船只和房屋，死伤惨重。若是能提前预测这些灾害，让百姓们做好防范，就能减少很多损失。
“朕想在全国各地设立气象站，” 苏瑶突然开口，“专门观测风向、湿度、温度这些气象数据，再把数据汇总到京城，由钦天监分析，提前发布灾害预警。这样百姓们就能提前做好准备，应对灾害。”
刘大人愣了愣，随即眼前一亮：“苏大人这个主意好！可…… 怎么观测风向、湿度这些数据啊？咱们没有专门的工具。”
“工具可以自己做。” 苏瑶说，“比如观测风向，可以做个风向标，用木头做个箭头，安在杆子上，箭头指向哪里，就知道风往哪个方向吹；观测湿度，可以用一块麻布，浸上水，挂在通风的地方，麻布干得快，说明空气干燥，干得慢，说明空气潮湿；观测温度，可以用一个玻璃管，里面装些水银，温度高，水银就上升，温度低，水银就下降。”
她顿了顿，继续说：“另外，还要记录降雨量、云的形状和变化，这些都能帮助我们预测天气。每个气象站派两个懂天文地理的人负责观测，每天记录三次数据，再通过驿传系统，把数据传到京城的钦天监。”
萧逸尘得知苏瑶的想法后，十分支持：“朕立刻下旨，让工部负责制作观测工具，户部拨款在全国各地设立气象站。先在江南、北方、沿海这些灾害多发的地区各设十个，看看效果，再逐步推广到全国。”
很快，工部就按照苏瑶的要求，制作出了风向标、湿度计、温度计这些观测工具。风向标是用坚硬的楠木做的，箭头涂成红色，杆子有一丈多高，立在高处，风吹过时，箭头会灵活地转动；湿度计是一块一尺见方的麻布，缝在木框上，旁边挂着一个小牌子，用来记录麻布干燥的速度；温度计是用透明的玻璃管做的，里面装着水银，管身上刻着刻度，清晰明了。
设立气象站的选址工作也在紧锣密鼓地进行着。苏瑶让人选择地势高、视野开阔、远离遮挡物的地方建设气象站，比如山顶、城楼、驿站旁边。江南的气象站选在了靠近河堤和农田的地方，方便观测暴雨和洪水；北方的气象站选在了靠近村庄和粮仓的地方，方便观测旱灾；沿海的气象站选在了海边的高地上，方便观测台风。
第一个气象站建在了苏州，就在之前被洪水淹没的河堤旁边。开业那天，苏瑶亲自去了苏州。气象站是一座小小的青砖瓦房，屋顶上立着风向标，院子里挂着湿度计，屋里放着温度计和记录数据的本子。负责观测的是两个年轻的书生，一个叫吴明，一个叫赵宇，都是懂天文地理的秀才。
“吴秀才，赵秀才，” 苏瑶看着他们，“你们要认真记录每一个数据，不能有丝毫马虎。这些数据关系到百姓的安危，责任重大。”
吴明和赵宇连忙点头：“苏大人放心，我们一定尽心尽力，记录好每一个数据。”
从那天起，吴明和赵宇每天天不亮就起床，观测风向、湿度、温度，记录降雨量和云的变化。早上辰时、中午午时、晚上酉时各记录一次，然后把数据写在纸上，装进信封，交给驿卒，快马送往京城的钦天监。
钦天监的官员们每天都会收到各地气象站传来的数据，他们把数据汇总起来，进行分析。刘大人带着几个精通天文的官员，每天研究这些数据，对比以往的气象记录，寻找规律。比如看到风向突然改变，湿度变大，云变成黑色的积雨云，就知道可能要下暴雨；看到温度持续升高，湿度很低，长时间没有降雨，就知道可能要发生旱灾；看到沿海地区风向多变，风力越来越大，就知道可能有台风要来。
一开始，百姓们对气象站并不了解，也不相信能提前预测灾害。有一次，江南的气象站观测到风向改变，湿度变大，云的形状也不对劲，吴明和赵宇判断可能要下暴雨，立刻把数据传到了京城。钦天监分析后，发布了暴雨预警，让苏州知府通知百姓们提前做好防范，加固房屋，储备粮食和饮用水。
可百姓们觉得天气好好的，根本不会下暴雨，大多不当回事。直到暴雨真的来临，虽然比之前的洪水小了很多，但还是有不少人家因为没有加固房屋，导致屋顶漏水；还有些人没有储备足够的饮用水，只能喝浑浊的雨水。
“早知道就听官府的，加固一下房屋了。” 一个百姓看着漏雨的屋顶，后悔地说。
吴明和赵宇看到这种情况，心里很着急。他们决定每天在气象站门口张贴当天的气象数据和预测，还向百姓们讲解如何根据风向、云的形状判断天气。比如看到蜻蜓低飞、蚂蚁搬家，就说明要下雨；看到天上的云像鱼鳞一样，就说明天气晴朗。
渐渐地，百姓们开始相信气象站的预测。有一次，气象站预测会有小雨，百姓们提前把晒在外面的粮食收进屋里，避免了粮食被淋湿；还有一次，预测会刮大风，渔民们没有出海捕鱼，避免了船只被风吹翻。
几个月后，气象站的作用在沿海地区得到了充分体现。那天早上，沿海的一个气象站里，负责观测的李秀才发现风向突然变成了东南风，风力越来越大，湿度也在不断升高，天空中出现了大片黑色的乌云。他立刻意识到，可能有台风要来。
“快，把数据传出去！” 李秀才一边大喊，一边快速记录下风向、风力、湿度这些数据，装进信封，交给驿卒，“快马加鞭送到京城，告诉钦天监，可能有台风要来！”
驿卒接过信封，翻身上马，快马奔向京城。与此同时，其他沿海的气象站也观测到了异常，纷纷把数据传到京城。钦天监收到数据后，刘大人立刻组织官员们分析，确定三天后会有强台风登陆沿海地区。
“快，发布台风预警！” 刘大人下令，“让沿海各府立刻通知百姓们转移到高地，把船只拖到岸边，加固房屋，储备足够的粮食和饮用水！”
预警通过驿传系统，迅速传到了沿海各府。知府们不敢怠慢，立刻组织人手，挨家挨户通知百姓们转移。渔民们把船只拖到了高处的沙滩上，用绳子固定好；百姓们把贵重物品搬到了安全的地方，然后扶老携幼，向附近的高地转移。
三天后，强台风如期而至。狂风呼啸，巨浪滔天，摧毁了不少没有加固的房屋和船只。但因为百姓们提前转移到了高地，没有造成人员伤亡；船只也被拖到了安全的地方，损失大大减少。
台风过后，百姓们回到家里，看着被摧毁的房屋，心里却充满了庆幸。“多亏了气象站提前预警，咱们才能安全转移，不然就危险了。” 一个渔民感慨地说，“以后一定要听气