暮春时节，京城之内桃李渐渐落尽，柳絮漫天纷飞。经历上次崔、顾两大世家被敲打之后，朝堂内部的局面暂时安稳下来。太子萧逸尘借着这次契机，提拔了一大批寒门出身、踏实肯干的新晋官员，裁汰了不少靠着世家关系身居高位却碌碌无为的旧臣。《济世医诠》在各州府顺利推行，太医院在徐秉谦的带领之下制定药材品级规范，官办药局陆续落地，民间百姓求医艰难的困境得到极大缓解。
京城朝野上下人人都以为，内部的纷争已经尘埃落定，萧逸尘只需要稳步积累声望，等到当今皇帝年迈退位，便可顺理成章登临帝位。可所有人的目光都只盯着朝堂内部的权力博弈，却忽略了远在千里之外的南疆边境，一场潜藏已久的危机正在悄然爆发。
镇远大将军府后院清芷院中，几株晚樱开得如云似霞，青翠的竹林常年郁郁葱葱。屋内燃着淡雅的沉香，隔绝了外面纷飞的柳絮。苏瑶一身藕荷色长裙，乌黑的长发挽成简约的垂云髻，一支温润的和田玉簪束起青丝。宽大的梨花木案几之上，一边是她日夜修订的《济世医诠》增补稿件，各州府郎中寄来的书信堆积如山；另一边摆放着南疆送来的药材样本、泛黄的边境军报，还有分门别类摆放的长短银针、炮制草药、毒理手记。
自从破除世家抱团阻挠新政的风波过后，苏瑶不用时时刻刻周旋在京中世家女眷的人情往来里，白日里时不时入宫为太后、皇后调理陈年旧疾，余下大半时间都埋首在医书和药方之中。贴身丫鬟翠儿细心地将各地送来的信件一一分拣整齐，看着自家小姐连日辛苦，眼底满是真切的心疼。
“小姐，如今京城大局安稳，崔家和顾家经过上次的事情之后收敛了气焰，卢氏、王家也一心中立，朝堂里面再也没有人公然抵制殿下推行的惠民政令。太医院院正徐秉谦对您敬重有加，各地的郎中感念您的恩德，源源不断送来民间偏方。大将军在边关镇守安稳，继母柳氏被禁足静心阁，苏玲玲也安心嫁人，府里再没有糟心事。您完全可以稍稍放松下来，不必每日熬到深夜。方才后厨炖好了银耳燕窝，奴婢给您端过来。”
苏瑶放下手里的狼毫毛笔，伸出双手轻轻揉捏酸胀的脖颈，目光落在桌子上面一份来自南疆的加急密报上，眉宇之间并没有外人眼中的轻松惬意。前世她通读历朝史书，清楚内忧平定之后，外患往往会接踵而至。朝堂内部的世家残余只是沉在水里的礁石，而边疆隐患才是能够动摇整个大盛朝根基的滔天巨浪。
“京城现在看着一派平和，可南疆那边恐怕已经出了大乱子。父亲派人秘密送来书信，南疆山林之中瘴气肆虐，大批驻守的士兵接连染病，患上一种当地特有的瘴毒。那边的随军军医大多只会处理刀剑外伤，对于南疆多年形成的复合型瘴毒束手无策。士兵患病之后先是浑身起青黑色斑块，紧接着高热不退，神志昏沉，短短七八天便会油尽灯枯。短短一月的时间，已经有数百名将士殒命，剩下患病的兵士越来越多。”
苏瑶指尖轻轻拂过那一块从南疆送来的干枯毒草样本，这是南疆深山里面独有的蚀瘴草，普通的晾晒根本去除不掉它里面蕴含的毒素，一旦和山间几十种毒虫汁液混合，便会形成十分凶险的南疆瘴毒。之前她研读古籍毒理的时候看到过记载，这种瘴毒配方繁复，并不是自然形成，人为炮制的痕迹很重。
“若是仅仅只是山林天然瘴毒也就罢了，可我怀疑这件事情背后并不简单。南疆邻国安南一直对我们大盛朝西南疆域虎视眈眈，前些年迫于我朝大军的威慑不敢贸然出兵，如今暗中勾结南疆当地蛮夷部落，故意培育瘴毒，借疫病削弱我们驻守军队的实力，等到我朝士兵大批病倒之后，他们便会趁机派兵突袭边境。”
翠儿听完这番话，脸色瞬间变得惨白。她久居京城，平日里听到的都是朝堂争斗、后宅算计，从来没有想到遥远的南疆边境竟然暗藏这么凶险的阴谋。
“那朝廷赶紧派遣大批御医过去救治不就好了，何必让您为此忧心。”
“事情哪里会这么简单。”苏瑶缓缓摇头，“南疆偏远湿热，山路崎岖难行，京城里养尊处优的御医常年身居皇宫，根本适应不了南疆潮湿闷热的环境。而且太医院一众御医研读的大多是中原传统古方，对于南疆独有的毒虫瘴毒了解甚少。先前朝廷派过去两名御医，刚到南疆就因为水土不服大病一场，勉强留下来的人也分辨不清瘴毒里面的药材配比，开出的方子收效甚微。边关军报一封接着一封送到京城，父皇为此连日忧心，寝食难安。”
就在二人说话之间，院门外传来沉稳的脚步声，一身玄色太子常服的萧逸尘踏着落樱走进院落。最近一段时间，他忙着整顿朝堂吏治、选拔寒门官员、规划后续登基之后的新政，每天从早到晚批阅奏折，眼底带着淡淡的青色疲惫。一走进清芷院，他便卸下太子的威严，只剩下对苏瑶的关切。随行的暗卫守在院门之外，隔绝府里下人靠近，给二人留出安静交谈的空间。
萧逸尘坐到石桌旁边，拿起那份南疆的军报，脸色一点点沉了下来。
“今日早朝之上，南疆的八百里加急文书送到朝堂之上，众臣看过之后一片哗然。大将军苏振廷接连上奏请求朝廷派遣精通瘴毒医理之人前往南疆。朝堂之上的御医一个个面露难色，纷纷借口年纪偏大、身体孱弱不敢领命。崔怀安、顾延之虽然经过上次的敲打不敢公开对抗新政，暗地里依旧和不少南疆商人有所往来，他们故意在朝堂之上说瘴毒乃是上天降下的灾祸，人力难以破解，借机动摇军心。父皇当着满朝文武的面十分失望，退朝之后单独把我召进御书房，和我商量许久。父皇心里清楚，放眼整个大盛朝，也就只有你通晓毒理，懂得现代防疫之法，能够破解这次南疆瘴毒。”
萧逸尘说到这里，眼底满是纠结。一边是戍守边疆的万千将士的性命，一边是他放在心尖上的女子。南疆深山之中环境险恶，蛮夷部落暗藏杀机，安南的细潜伏在暗处伺机而动，苏瑶若是前去，必然会深陷险境。
“我心里十分矛盾，一边是家国大义，一边是你的安危。我身为太子，自然明白边疆将士对整个大盛朝的重要性，可我打心底里不愿意让你奔赴那么危险的地方。安南的刺客、蛮夷的杀手、深山瘴气、毒虫野兽，每一样都可以轻易夺走你的性命。实在不行我便亲自上书父皇，再从全国各地搜寻擅长治瘴的民间郎中，凑齐一队人马赶去南疆，不必非要你亲自涉险。”
苏瑶抬眸看向萧逸尘，十分理解他内心的挣扎。这些日子相处下来，她心里清楚萧逸尘从来不是只顾着争夺储位的自私之人，他心里装着天下苍生和戍守边疆的将士。
“殿下，我不能推脱。父亲驻守南疆，日夜带着士兵坚守国门，如今将士们身处水深火热之中，我身为将军府的嫡女，精通毒理医术，若是我避祸留在京城，我这辈子都会心里不安。先前我编写《济世医诠》，立下心愿普惠万民，可若是连保家卫国的将士我都置之不顾，那我钻研医术也就失去了原本的意义。”
苏瑶的眼神无比坚定，穿越到大盛朝之后，她一开始仅仅是为了自保活下去，摆脱继母柳氏和庶妹苏玲玲的算计。后来破除忘忧尘毒局、平定京城时疫、修订医书，她的格局一点点打开。边疆将士抛妻弃子，远离故土，在潮湿蛮荒的南疆深山里面守护整个大盛朝的百姓，现在遇到危难，她理应挺身而出。
“而且安南那边故意制造瘴毒，就是料定我们朝中没有人懂得破解之法，才会肆无忌惮。我亲自过去，不光要治好患病的士兵，还要查清瘴毒炮制的源头，揪出潜伏在军中的安南奸细。只有彻底粉碎对方的阴谋，南疆边境才可以长久安稳。”
萧逸尘知道苏瑶下定决心之后便不会轻易改变，他紧紧握住苏瑶的手掌，掌心温热。
“既然你心意已决，我便不再劝阻。但是安全问题我必须安排妥当。我挑选三十名久经沙场、身手高强的暗