夜色如墨，侯府的灯笼在风中摇曳，将庭院照得明明灭灭。苏瑶握着那张写有密会消息的纸条，指尖微微发凉。户部尚书与柳氏亲信的勾结，背后定隐藏着更大的阴谋，而明日的城南之行，便是揭开这层迷雾的关键一步。
春桃嬷嬷已按吩咐备好了出行的衣物和银两，见苏瑶对着纸条出神，轻声劝道：“大小姐，夜深了，早些歇息吧，明日还要赶路呢。”
苏瑶点头，将纸条凑近烛火点燃，看着它化为灰烬：“嬷嬷，你说这神秘人究竟是谁？为何三番五次帮我？”
春桃嬷嬷摇头：“老奴也说不准，但此人对侯府之事了如指掌，若真是友非敌，倒是件幸事。”
“但愿如此。” 苏瑶望着窗外，小白狐不知何时跳上窗台，正对着夜空轻嗅，仿佛能嗅到潜藏的危险。
次日天未亮，苏瑶便换上一身素雅的布裙，扮作寻常富家小姐，带着春桃嬷嬷和两个得力护卫，悄然出了侯府。城南茶楼多是三教九流汇聚之地，鱼龙混杂，正好方便隐匿行踪。
茶楼三楼靠窗的位置，苏瑶点了一壶碧螺春，目光却始终落在楼下街角。巳时刚过，一个穿着灰布长衫、头戴斗笠的男子缓步走来，正是柳氏的心腹刘管事。他左右张望片刻，推门走进了茶楼。
没过多久，一个身着锦袍、气度雍容的中年男子也出现在茶楼门口，正是户部尚书李嵩。他并未直接上楼，而是在楼下堂倌耳边低语几句，便被引向了后院。
“大小姐，他们这是要去后院密谈。” 春桃嬷嬷压低声音道。
苏瑶示意护卫在外等候，自己则和春桃嬷嬷借着如厕的名义，绕到茶楼后院。后院堆着些杂物，角落里有一间不起眼的柴房，隐约传来交谈声。
两人屏住呼吸，躲在柴房外的草垛后。只听李嵩的声音传来：“苏镇国三日后启程北疆，这是除掉他的最好时机。柳氏那边都安排好了？”
刘管事的声音带着谄媚：“大人放心，柳姨娘已买通了北疆的一支游匪，只等苏将军行至黑风岭，便动手劫杀。届时伪造成匈奴所为，神不知鬼不觉。”
“哼，苏镇国一死，侯府便成了一盘散沙，柳氏那母女俩翻不起什么浪。” 李嵩冷笑，“北疆防务图你拿到了吗？”
“已得手，只是……” 刘管事迟疑道，“苏瑶那丫头近来颇为棘手，前日寿宴上还拆穿了二小姐的计谋，怕是会碍事。”
“一个黄毛丫头罢了，不足为惧。” 李嵩不屑道，“若她识趣便罢，否则一并除去。你且回去告诉柳氏，事成之后，少不了她的好处。”
躲在外面的苏瑶心头一震，握着茶杯的手指因用力而泛白。原来柳氏竟狠毒至此，为了私欲，不惜勾结外敌谋害父亲！她强压下心中的惊怒，拉着春桃嬷嬷悄悄退了出去，生怕被里面的人察觉。
回到妙音院，苏瑶立刻写下一封密信，将李嵩与柳氏的阴谋尽数写下，打算让人快马加鞭送往北疆，提醒父亲防备。可转念一想，如今府中遍布柳氏眼线，贸然送信只会打草惊蛇。
“必须想个办法拖延父亲的行程，至少让他避开黑风岭。” 苏瑶眉头紧锁，目光落在桌上的兵符上。父亲将兵权暂交于她，便是希望她能稳住侯府，可眼下最大的危机，却在千里之外的北疆。
正思忖间，小白狐突然对着门口低吼，苏瑶警觉地抬头，只见张嬷嬷匆匆走来，脸色凝重：“大小姐，将军请您去前厅一趟，说是有要事商议。”
苏瑶心中一紧，随张嬷嬷来到前厅，只见苏镇国正对着一幅地图沉思，旁边站着几位副将。见她进来，苏镇国沉声道：“妙龄，方才收到急报，北疆边境异动，匈奴铁骑已越过边境线三十里，我必须提前一日启程。”
“父亲！” 苏瑶惊呼，“此事恐有蹊跷，不如再等等，查明情况再做决定？”
一位络腮胡副将抱拳道：“大小姐有所不知，军情紧急，拖延一日便多一分危险。末将已备好粮草，明日一早便可出发。”
苏镇国拍了拍苏瑶的肩：“妙龄放心，为父身经百战，这点风浪还应付得来。你守好侯府，等我归来便是。”
苏瑶知道无法改变父亲的决定，只能将密信之事暂且压下，转而叮嘱道：“父亲一路务必小心，尤其是行至黑风岭时，定要多加防备。”
苏镇国愣了愣，随即笑道：“为父知晓，那黑风岭地势险要，向来是匪寇出没之地，我会让护卫加强警戒的。”
回到院子，苏瑶坐立难安。父亲提前启程，正好撞上柳氏与李嵩的算计，这可如何是好？她来回踱步，目光扫过桌上的《遁甲秘录》，忽然想起书中记载的 “七星步”，此步法不仅能扰乱敌阵，还可借地势改变气场，或许能在关键时刻派上用场。
次日清晨，侯府外锣鼓震天，苏镇国一身戎装，跨上战马，身后跟着浩浩荡荡的队伍。苏瑶站在府门口，望着父亲远去的背影，心中默默祈祷。
送走父亲，苏瑶立刻召集府中护卫，将兵符出示：“从今日起，加强侯府戒备，任何人不得随意出入，尤其是柳氏母女的院子，若有异动，立刻禀报。”
护卫们见兵符如见将军，纷纷领命而去。苏瑶知道，接下来的日子，她必须步步为营，既要防备柳氏在府中作乱，又要设法传递消息给父亲。
然而，她没料到的是，李嵩与柳氏的动作竟如此之快。就在苏镇国离开的第三日，侯府突然接到请柬，说是礼部尚书为庆贺苏镇国寿辰，特意在府中设下宴席，邀请了朝中各位大臣，也请了侯府女眷赴宴。
“大小姐，这会不会是个圈套？” 春桃嬷嬷看着请柬，忧心忡忡。
苏瑶指尖划过烫金的 “寿” 字，冷笑道：“父亲已离京，他们却在此时设宴，分明是醉翁之意不在酒。不过，既然请了我们，自然要去会会他们。”
她知道，这场宴席背后定然隐藏着阴谋，或许是想趁机在朝中散布对父亲不利的言论，或许是想对她下手。但无论如何，她都不能退缩。
赴宴当日，苏瑶依旧穿着那身淡紫色衣裙，只是发髻间多了一支银簪，簪头暗藏玄机，是母亲留下的防身之物。春桃嬷嬷与两个护卫随行，寸步不离。
礼部尚书府张灯结彩，宾客云集，丝竹之声不绝于耳。苏瑶一进门，便感受到数道目光落在身上，有探究，有敌意，也有几分幸灾乐祸。
柳氏与苏婉蓉竟也在场，想必是李嵩从中作梗，让她们解除了禁足。柳氏穿着一身正红色锦袍，头戴金步摇，见了苏瑶，眼中闪过一丝得意：“哟，姐姐也来了，我还以为你不敢出门呢。”
苏婉蓉则躲在柳氏身后，眼神怨毒，却不敢多言。
苏瑶懒得与她们计较，径直走向主位，向礼部尚书行了一礼：“尚书大人安好。”
礼部尚书皮笑肉不笑地回礼：“苏大小姐客气了，快请入座。”
宴席开始，觥筹交错，看似热闹非凡，实则暗流涌动。苏瑶不动声色地观察着在场众人，发现不少大臣看她的眼神都带着异样，想必是李嵩已在暗中散布了些流言。
酒过三巡，礼部尚书拍了拍手，只见一群舞姬从屏风后翩然走出。她们身着轻纱，舞姿曼妙，引得众人纷纷叫好。
苏瑶端着酒杯的手却微微一顿。这群舞姬看似柔弱，可其中一人的眼神却异常凌厉，转身时步法稳健，落脚精准，绝非普通舞姬所有，倒像是受过严格训练的死士！
她心中警铃大作，目光紧紧锁定那个舞姬。只见她随着乐曲旋转，渐渐向主位靠近，而主位旁边，正是前来赴宴的几位朝廷重臣，其中便有几位是父亲的旧部。
难道她们的目标是父亲的旧部，想借此挑起朝堂争端？苏瑶脑中飞速运转，手悄悄摸向腰间的玉佩，那是启动信号的信物，可如今在尚书府中，护卫被挡在门外，若是贸然示警，只会打草惊蛇。
她眼角的余光瞥见地上的青砖，忽然想起 “七星步” 的要诀。虽然在这大厅中无法布下完整的迷踪阵，但只要踩中几个关键节点，便能扰乱周围的