“可她年纪还小，这么做——”
夕日红的反驳在自来也似笑非笑的眼神中逐渐弱下去，她抿紧嘴唇，却仍未放弃这个念头。
“就算日向家有错，雏田又做错了什么？自来也大人……您真忍心看她被烙上笼中鸟？”
自来也背靠湿冷的墙壁，仰头望着连绵雨幕，声音混在淅沥的雨声里显得格外冷硬：“我知道她是你的学生，你不愿意看她变成那样。但……她遭遇的这些，都是命。”
夕日红忍不住提高声音：“……这分明是无妄之灾。”
“我记得，凯手下也有个日向家的学生？叫宁次对吧？”
自来也抱起手臂，话锋突转。他想起鸣人曾眉飞色舞地描述中忍考试打败日向宁次的事，摇头轻叹：“听说是个天才……可惜生在分家，小小年纪就被烙了印。”
听到日向宁次的名字，夕日红无意识地捋了下鬓发，移开视线。即便作为雏田的老师，她也无法否认——单论这些年来展现的天赋，宁次远胜雏田。
可他生在分家，注定逃不过笼中鸟的命运。而雏田的未来尚未有定论，或许拖上一阵，就能避开那条可悲的道路。
“命运这东西啊……”自来也突然伸手接住屋檐滴落的雨水，“就像这场雨，你以为躲进屋里就淋不到了？”
他甩掉掌心的水渍，望向巷口隐约可见的雷光：“那丫头既然享受过宗家的特权，就得承受一朝沦为分家的代价。没道理总让人护着，自己却什么都不做吧？”
“况且日足这些年明显是在培养次女，这不明摆着她迟早要被打上印记？既然如此，不如早点习惯。”
自来也浑不在意雏田的命运，左不过是个面都没见两次的陌生人，他才懒得腾出手去管这档子闲事儿。就算有小纲的密令，那也不好使。
且不说他一直在追寻的预言之子，光晓组织的动向、大蛇丸的情况，哪样不比保护个小姑娘重要？就算纲手真有意见，等回村了再听她唠叨。
夕日红深吸一口气，雨水顺着鬓角滑落：“可是……雏田未必会沦为分家，毕竟日足大人……”
自来也终于转身，脸上挂着惯常的散漫笑意，眼底却一片冰凉：“你是说日向能接受一位带刻印的族长，还是认为他们会同意日足解除印记，动摇宗家根基？”
红猛然回神，才意识到自己说了蠢话，不由感到懊恼。光是带雏田离村执行任务，都需要纲手大人派静音斡旋、压制日向宗家的反对，更别说自来也大人口中的选项——那根本不可能发生。
作为在木叶长大的平民忍者，自来也再清楚不过日向家的作风。
忍者学校时期，他班里就有个宗家子弟，不仅随意使唤高年级的分家成员，还常欺凌同学。那时他是吊车尾，也没少被奚落。
直到几年后，那学生的父母又得一子，天赋更佳——而那位曾经耀武扬威的宗家子弟，最终也沦为了分家。
“宗家分家这套东西，本质上就是个死局。”自来也弹开溅到肩上的雨珠，“那丫头如果真不想认命，就该自己变强——而不是指望别人替她遮风挡雨。”
夕日红沉默不语。
“你能护得了她一时，护不了一世。”
自来也瞥见红沮丧的神情，摇头道：“分家那么多人照样活得好好的，也没见谁因为刻印就要死要活。你不如劝她想开点，以她现在的实力，恐怕眼睛护不住，连命都得搭上。”
话虽然刺耳，但红却知道这就是眼下的实情。既然自来也大人不肯接手，雏田继续滞留反而危险——如今雨之国内往来的忍者，不知有多少是冲着那双白眼来的。
巷子里只剩下雨声敲打青石板的回响，夕日红攥紧的拳头缓缓松开，指甲在掌心留下深深的月牙痕。
“我明白了。”她声音干涩，“那至少……请帮雏田度过这几天，等雨之国的事结束后，我们会立刻带她离开。”
自来也望着她眼中最后那点不灭的坚持，忽然想起多年前某个同样执拗的背影，无奈叹息。女人啊，总是这么难缠，尤其是对他这样怜香惜玉的男人而言，更加棘手。
他摇头叹气，转身朝巷子另一头走去，声音混在雨幕里飘回来：“我最近都住在城西的旅馆，真遇上解决不了的麻烦再来找。”
“对了，告诉小纲我很忙，别总给我添乱。”
夕日红望着那道消失在雨幕中的背影，攥紧的拳头缓缓松开，她转身走向雏田所在的旅馆方向，步伐比来时沉重许多。
旅馆二楼，雏田正抱着膝盖坐在窗边。油女志乃操纵的虫子在旅馆四周分散警戒，犬冢牙烦躁地挠着赤丸的下巴：“自来也大人到底管不管啊？”
忽然，门轴转动的轻响让房间内的三人同时抬头。
夕日红踏入房间时发梢还在滴水，她迎上雏田忐忑的目光，尽量让声音平稳：“自来也大人答应在必要时提供庇护。”
志乃推了推墨镜：“‘必要时’的定义是？”
“意思就是……”红走到窗边拉拢帘幕，遮挡住窗外渐暗的天色，“除非有我们解决不了的敌人，否则他不会干涉。”
牙猛地站起：“这算什么庇护！”
“牙！”志乃按住同伴的肩膀，“冷静点。至少我们有了最后一道保险。”
面对牙的暴躁，夕日红头疼地揉按眉心，说出接下来的安排：“既然自来也大人不肯庇护雏田，我们必须尽快离开雨之国。志乃，收集情报的任务就交给你了。”
油女志乃沉默地点点头。
“等志乃收集完潜入雨之国忍者的大致情报，我们就马上启程。雏田……这两天你不要离开房间，也别落单。”
雏田忽然轻声开口：“红老师……对不起，给你们添麻烦了。”她望向自己摊开的双手，“都怪我自己不够强，所以才什么都做不了。”
雨声敲打着窗玻璃，房间里只剩下赤丸不安的低鸣。夕日红看着学生低垂的侧脸，忽然想起自来也在巷子里那句刺耳却真实的话——
分家那么多人，不也都活下来了吗。