“查清流言的源头了吗？”
纲手蹙眉坐在办公桌前，美艳的面容上凝着寒霜。短短数日，日向之事竟传得满城风雨，不止日足受辱的细节，连树上的刻字都被描绘得活灵活现。
她指尖压着大名亲笔信，字里行间的斥责几乎要灼穿纸页——显然对爱女被牵连极为震怒。
“禀火影大人，流言的确是从日向家传出。”
暗部忍者垂首禀报，“宗家长老在日足苏醒后，立即要求其退位，并坚持要为两位小姐烙上笼中鸟，因而走漏风声。”
他稍作停顿：“另有流言自都城扩散，将此事全数归咎于……那位姬君。”
纲手单手扶额，只觉太阳穴阵阵抽痛。关于大名私生女之事，她早就从奈良鹿久与卡卡西处听闻，那还是她回村时经手的第一件事务。原以为对方跟随宇智波家的小子叛逃后能少些麻烦，谁知道……
如今日向族内已经有人将矛头指向那位姬君，可对方不仅行踪成谜，身后更有大名庇护，就算真是罪魁祸首，日向如果想雪耻恐怕也是难如登天。
真是棘手的烂摊子……如果让她揪出了那个在暗处兴风作浪的家伙，一定要亲手把人撕得粉碎。
“让鹿久好生安抚日向，无凭无据的流言怎么能够作准？难道他们真以为，一个宇智波的小鬼加上没有查克拉的贵族千金，就能在日向族地来去自如？”
如果当真如此，日向的防卫与白眼岂不是成了天大的笑话。
“是。”暗部领命离去。
静音望着纲手眼下的青黑，心知她为了此次事件已经几天没有休息好。自从日向出事以来，各大忍族都是风声鹤唳，为了安抚民众，纲手大人不仅增派夜间巡逻的人手，更严密盘查出入口，却收效甚微。
她拿起茶壶斟了杯热茶递到人手边，低声劝道：“您就先歇一会儿吧。”
“谁要喝这玩意儿。”
纲手推开茶杯，烦躁地揉按眉心。刚接手火影的位子就遇到这样的风波，不仅日向连日来纠缠不说，连顾问团也频频施压。尤其根部那个老东西……每次见到那张脸都令她心烦不已。
“你说，究竟是谁在针对日向？”
她抬头望向静音，心中已经浮现出某个阴冷的身影，“莫非这次又是大蛇丸的阴谋？”
毕竟整个木叶知晓祇园寺镜真实身份的人寥寥无几，但是大蛇丸作为宇智波佐助的投奔对象，必然洞悉内情。虽然不了解他为什么会突然对日向发难，更匪夷所思他是从哪里获知了日向宗家的秘术，但从现有线索看，确实属他嫌疑最重。
“既然您怀疑他，不如请自来也大人探查一番？”
纲手闻言沉吟片刻，觉得这个方法的确可行。她成天被公务困在四方的办公室里，几乎不见天日，自来也却可以借着搜集情报之名游历四方，还有闲情撰写那些艳俗小说——这烂摊子合该扔给他收拾。
想到这里，她唇角微扬，当即准备修书传讯。
纲手铺开卷轴时笔尖顿了顿，不免想起上次收到自来也消息还是三个月前，那家伙在信里洋洋洒洒写了三四页的温泉见闻和美食札记，最后才敷衍地提了几句打听到的无关紧要的情报。
对于老友的散漫态度心知肚明，她落笔时特意在结尾厉声警告：速查真相，若敢延误，今后经费减半。
省得他总把钱挥霍在风流场所……倒不如给她赌两把，至少还能听个响。
写完密信，她递给静音：“他最近应该在雨之国附近，正好有个商队委托护送任务，就让第十班去。”
借此机会让雏田暂时离开木叶，或许可以避开刻印这桩祸事。至于花火……年岁尚小，总还能周旋几年。
静音接过卷轴时轻声提醒：“可日向宗家那边...”
“就说这是火影直属任务。”纲手将笔掷进笔筒，毫不示弱地开口：“日向德间若敢阻挠，让他亲自来火影楼理论。”
她远眺着斜前方的训练场，流着鼻涕的小鬼头正被别着发卡的小女生追打得抱头鼠窜，恍惚间想起多年前，自己也曾在相似阳光下追打某个白毛忍者，那时大蛇丸总是抱臂在一旁围观，不时冷冷点评两句。
如今这两位从前的同伴，一个背道而驰在罪恶的路上越走越远，另一个也常年在外漂泊，真是造化弄人。
“传令夕日红，第十班即刻出发。”
如果继续拖延下去，谁知道日向宗家会不会狗急跳墙。
“火影大人这是何意？”
得知雏田即将离村执行任务，日向德间面色阴沉，雨之国地处几国的夹缝之间，向来不太平。往日雏田作为族长的长女，虽然天赋平庸早就被排除在继承人的序列外，但终究还是受到族中庇护，从未接触过高危任务。
可如今日足一脉注定沦为分家，却还没来得及烙上笼中鸟。如果这双白眼在外遭人觊觎，日向一直以来严防死守的血继外流岂不是要功亏一篑？
“此乃火影直属任务。”
静音立于大广间，对宗家长老的抗议从容以对，“如果德间大人心中存疑，不妨随我前往火影楼面议。”
日向德间阴鸷的目光钉在静音身上，忽而冷笑：“既然是火影大人的命令，日向自当遵从。但白眼不容有失——”
他向身边长老递去眼色，对方立即扣住角落里的雏田肩膀往另一个房间拖去：“只需片刻，雏田便能启程。”
只要烙上印记，即便死在外面也不足惜。
“住手！”
日向日足厉声喝止，他额头上缠绕着两圈白布，眼角青筋暴起，刚迈出两步就因为笼中鸟的发作蜷缩在地，冷汗瞬间浸透衣襟。
“日足，你既然已经沦为分家，就该学会使用敬语。”抚着白须的长老垂下眼眸，冷眼俯瞰被痛楚折磨得痉挛的昔日族长，神情漠然的如同在审视一粒微不足道的尘埃。
“你让日向蒙受奇耻大辱，如今还想害我们再失去白眼，沦为整个忍界的笑柄吗？！”