皇帝心中一动，吩咐：“召薛礼前来。”
他侧头对身后的七郎说：“去年黑齿常之进京，朕也见了他，听他说起被你擒获的过程。薛礼也是猛士，朕想看一看，你们谁比较厉害。”
七郎谦逊地说：“薛大哥比我年长几岁，应当是他比较厉害。”
……“应当”二字，暴露了他的自信。
皇帝悲痛了好些日子，难得来了兴致，众人自然配合。
内侍迅速安排好座椅，薛礼也奉召前来，跟七郎在殿前的空地上演武。
薛礼如今已升了中郎将，镇守宫城玄武门，虽然也受皇帝重用，可内心深处更羡慕七郎和唐璿。
如今听圣命要跟七郎比武，顿时摩拳擦掌，决定不讲兄弟义气，把七郎打趴下再说。
好兄弟，就要两肋插刀。
七郎“呼呼喝喝”几声耍了些漂亮的花招，摆出一个拉风的起手式，朗声道：“薛兄，咱俩好久没切磋了！我新研究了几个招式，待会儿若不小心出手重了，请多包涵！”
薛礼脸上闪过一丝疑惑……打架就打架，还摆起手式？
军中可没这样的规矩。
但他很快反应过来，这是表演性切磋，演给皇帝看的。
谁输谁赢都是次要，关键是打得好看、漂亮，让龙颜大悦。
要烘托气氛嘛……
薛礼也夸张地扭着肩膀脖子，整了整腰带，一脸严肃地说：“今日我就领教贤弟高招！你可别说大话，为兄不会留手。你若不输得太快，就要谢天谢地！”
皇帝终于笑出声，没想到……一向沉稳的薛礼也有豪气的一面。
七郎哼哼……先来一套赵匡胤的“太·祖长拳”！
薛礼也耍了几式花招，虎虎生威，跟街上耍把戏的江湖艺人似的……够吸引人眼球。
围观的侍卫们恍惚明白，赵都督和薛郎将为何能身居要职。
关键要会表演啊！
皇帝却是看热闹的，见七郎和薛礼架势十足，不由得把茶盏放到一旁，紧张地观战。
到底是威震辽东的赵都督胜，还是侍卫第一高手薛礼胜？
两人吆喝着同时出手！
“来得好！”七郎大喝一声，时刻不忘表演。
他们打得看起来很激烈，主要是配合默契，吆喝得很大声，观赏性十足。
皇帝也不禁坐直了身子，觉得刺激又过瘾。
“看着是赵全强一点！”他的心情已经好了些。
峰回路转、惊险刺激！
有一瞬间，他紧张得都都忘了喘气。
最后，七郎一个夸张的鲤鱼打挺再连退五步，抱拳：“薛兄武艺精湛，实在是高手高高手！我自愧不如啊！”
薛礼退后一步：“承让了！为兄赢得侥幸。贤弟这一身功夫，才是浑然天成，将来必登峰造极，成一代宗师！”
七郎叹道：“到底还是差你一招，兄长果真是万里无一的猛士，这身手至少三十年寒暑苦练！”
“贤弟……”
“兄长……”
皇帝：……我还没夸你们，你们自己互夸个没完？
但两个臣子贡献了一出那么精彩的武术表演，皇帝龙颜大悦：“两位爱卿都是猛士，有如此猛士守四方，何愁四夷不平！赏……”
赏了两人一批冬日食材。
宫廷守卫的俸禄，其中很大一部分都是物品，细到米粮、布帛，再到木炭……所以赏食材合乎情理。
七郎见皇帝看得高兴，趁机说：“陛下喜欢看演武，何不开武举科？届时，天下猛士齐聚，是何等盛况。”
……武举是由武则天开创的。
如今军官大多出自勋贵世家，开武举是给寒门武士一个出头的机会。
皇帝怔了怔：“武举？”
他很快反应过来，科举制是为了打破世家对官场的垄断，那么加开武举……
薛礼武艺上略胜一筹，可赵全谋略更深远。
皇帝看向七郎，微笑：“你这是突然的想法？回去写一份章程，朕看一看。”
右散骑常侍，是皇帝顾问，要干活了！
七郎高高兴兴地领命，和薛礼一起谢恩领赏，联袂出宫。
出了宫门之后，薛礼郑重地说：“今日承让了。”
只有他知道，七郎是故意输的，而且输得潇洒漂亮！
七郎笑嘻嘻地搂住薛礼的肩膀：“我输就是输了，胜败乃兵家常事！我在辽东跟李思文切磋，都互有输赢！薛大哥哪日有空，不如请我吃顿饭。”
薛礼拍了拍七郎的肩膀：“好说！”
好兄弟，讲义气！
他不能一直做宫城守卫，得找个时机去边疆搏一个封侯！
这个时候，灭了百济、威震辽东、声望正隆的赵都督当着新帝的面输给他，是给他造势。
两人并肩走了一会儿，七郎明白了薛礼的想法，提议：“我看你利见东方，不如还是到辽东去。”
薛礼叹道：“不瞒贤弟，我也有此意，只是差一个契机。”
七郎想了想：“我找个机会，举荐你到安东都护府。”
薛礼停住脚步，又惊又喜：“接任辽东都督？”
辽东都督，也是安东都护府下辖。
七郎：……有点明白萧凌当初的感受了。
他沉默一瞬，说道：“心有多大，天下就有多大，说不定你能担任安东都护呢！”
盯一盯魏哲的位置，你可以的！
……历史上的薛礼，没有演义传说中那么传奇，什么太宗“应梦贤臣”，那是说书人杜撰的。
薛礼的一生，可以说跌宕起伏。
征讨高句丽立下大功，在魏哲死后继任安东都护，后因兵败大非川被革职除名为平民；
重新被启用征讨叛乱的新罗，又兵败流放象州，最后又被启用。
这种跌宕起伏的人生，正是说书先生的最爱！