新帝登基后的第三日，紫宸殿的朝会比往日早了半个时辰。晨光透过雕花窗棂，洒在金砖铺就的地面上，却驱不散殿内隐约的凝重——殿中官员分成了两派，一派是支持新政的寒门官员与武将，另一派则是手握权柄的前朝旧臣，彼此眼神交汇间，满是无声的较量。
谢晏之身着亲王蟒袍，站在百官之首，目光扫过殿内，沉声道：“陛下，如今大曜历经战乱与内斗，民生凋敝，吏治松散。臣与瑞王妃商议后，拟了新政三策，今日呈于陛下，望能为大曜固本培元。”
说罢，他示意内侍将新政文书呈给新帝，自己则继续奏报：“第一策，减免赋税。江南、西北等地近三年受灾严重，臣请陛下免除这些地区三年赋税，同时拨款二十万两，用于修缮江南堤坝，解决水患之根。第二策，整顿吏治。朝中冗余官员多达三百余人，不仅耗费国库俸禄，还延误政务，臣请陛下裁汰冗余，提拔寒门有识之士填补空缺。第三策，强军固防。让沈将军在边关推行‘军户屯田制’，士兵无战时耕种，既解粮草之忧，又能加强边防。”
新政文书刚传到新帝手中，站在旧臣前列的礼部侍郎周显就立刻出列，拱手时袍角扫过地面，带着几分刻意的急切：“陛下，臣有话要说！”
新帝握着文书的手指顿了顿，看向周显：“周爱卿请讲。”
周显抬起头，目光先扫过谢晏之，又落在殿侧站立的沈惊鸿身上，语气带着几分“忧心忡忡”：“陛下，瑞王殿下的心意虽好，却处处违背祖制！我大曜开国两百余年，赋税减免从未超过一年，如今骤然减免三年，国库必然空虚，到时候若遇战事，难道要让将士们饿着肚子打仗？再者，‘吏治整顿’裁汰官员，这些官员多是开国功臣之后，骤然罢免，恐寒了老臣之心，动摇朝堂根基啊！”
他话锋一转，突然指向沈惊鸿，声音提高了几分：“更重要的是，我朝祖制有云‘女子不得干政’。可近日臣听闻，瑞王妃频繁出入东宫，不仅陪陛下批阅奏折，还参与新政制定，甚至私下召见地方官员！此事若传出去，百姓会如何议论陛下？史书又会如何记载？还请陛下三思，约束瑞王妃的行为，莫让‘牝鸡司晨’的流言污了皇家颜面！”
“周大人此言差矣！”周显话音刚落，刚被提拔的御史王大人就立刻出列反驳，“如今江南旱灾，灾民易子而食，若不减免赋税，恐生民变！至于‘女子干政’，瑞王妃只是在东宫教导陛下处理政务，从未插手朝堂决策，周大人无凭无据，怎能凭空污蔑？”
“我污蔑？”周显冷笑一声，从袖中掏出一张纸条，“这是臣的下人在东宫门外拍到的，瑞王妃与苏州知府私下会面，两人在马车里交谈了半个时辰，谁知道是不是在私下勾结，干预地方事务？”
纸条递到新帝面前，上面画着简单的场景：一辆马车停在东宫侧门，沈惊鸿的身影隐约在车内，苏州知府站在车外，似在回话。新帝看着纸条，脸色渐渐变得犹豫——他虽信任沈惊鸿，可“祖制”与“流言”像两座大山压在心头，让他一时没了主意。
殿内的气氛瞬间凝固，旧臣们纷纷附和周显，有的说“祖制不可违”，有的说“女子干政必乱国”，甚至有人隐晦地提及“瑞王权势过盛，恐有不臣之心”。支持新政的官员虽想反驳，却因周显“有凭有据”，一时找不到合适的理由，只能焦急地看向沈惊鸿与谢晏之。
沈惊鸿站在殿侧，始终保持着平静。她知道，周显此举不仅是为了阻挠新政，更是想借“祖制”与“流言”离间她、谢晏之与新帝的关系，趁机夺回旧臣失去的权力。她深吸一口气，上前一步，目光直视周显，语气不卑不亢：“周大人拿着一张模糊的纸条，就说臣妇‘干政’，未免太武断了。”
“臣妇与苏州知府会面，是因为他递了奏折，说江南旱灾严重，地方官员瞒报灾情，臣妇担心陛下年轻，处理不好此事，才私下见他，询问灾情细节——这些，臣妇都已记录在案，陛下若是不信，可去东宫翻阅臣妇的手记。”她转向新帝，微微屈膝，“至于‘女子干政’，臣妇从未忘记祖制。这些日子在东宫，臣妇只是教陛下如何分辨奏折中的真伪、如何权衡利弊，所有决策，都是陛下亲自做出的。若周大人觉得臣妇的教导有问题，可随时去东宫旁听，看看臣妇是否有半分越界。”
她顿了顿，目光扫过殿内旧臣，声音陡然变得有力：“至于‘祖制不可违’，臣妇倒想问问周大人，祖制的第一条，是不是‘民为邦本，本固邦宁’？如今江南灾民流离失所，若朝廷不伸出援手，百姓就会对陛下失去信任，到时候别说祖制，连大曜的江山都保不住！周大人口口声声说‘遵祖制’，可您在江南有三座庄园，旱灾期间不仅不赈灾，还趁机抬高粮价，赚了上万两白银——这难道也是祖制允许的？”
最后一句话像惊雷般炸在殿内，周显的脸色瞬间变得惨白，他慌忙摆手：“你胡说！我没有！你这是污蔑！”
“臣妇是否污蔑，陛下派人去江南查一查便知。”沈惊鸿拿出一本账册，递给内侍，“这是墨影查到的账目，上面详细记录了周大人在江南庄园的粮价与收入，陛下可以看看，旱灾期间，周大人的收入比往年翻了三倍。”
新帝接过账册，越看脸色越沉。他虽年轻，却也知道“与民争利”是为官大忌，周显身为礼部侍郎，不仅不赈灾，还趁机敛财，甚至用“祖制”阻挠新政，简直是颠倒黑白！他猛地合上账册，拍在龙椅扶手上：“周显！你可知罪？！”
周显吓得双腿一软，跪倒在地：“陛下，臣冤枉！这账册是伪造的，是瑞王妃陷害臣！”
“是不是陷害，查一查便知！”新帝站起身，目光坚定地扫过殿内，“朕决定，推行新政！减免江南、西北三年赋税，兴修水利，整顿吏治！谁再以‘祖制’为由阻挠新政，或以流言污蔑瑞王妃，一律按‘抗旨’论处！”
这话一出，殿内旧臣们纷纷低下头，再没人敢反驳。支持新政的官员则松了口气，纷纷跪地行礼：“陛下英明！”
朝会结束后，官员们陆续退出殿内，周显被禁军押下去审问，路过沈惊鸿身边时，他猛地抬起头，眼神里满是怨毒：“沈惊鸿，你给我等着，我不会就这么算了的！”
沈惊鸿没有理会他，只是看着他被押走的背影，心里却没有丝毫放松。她知道，周显只是旧臣的代表，他背后还有更多的人在盯着新政，盯着她和谢晏之。
谢晏之走到她身边，低声道：“旧臣的阻力比我们预想的还大，周显背后的人，恐怕不会善罢甘休。”
沈惊鸿点头，目光看向东宫的方向：“陛下今日虽坚定支持新政，可他年轻，容易被流言影响。接下来，我们不仅要推行新政，还要帮陛下尽快成长，让他真正掌控朝堂。否则，只要我们稍有疏忽，旧臣就会卷土重来。”
两人正说着，内侍突然匆匆跑来，脸色慌张：“瑞王殿下、瑞王妃，不好了！东宫传来消息，太子太傅突然病倒了，太医说……说恐怕不行了！”
沈惊鸿与谢晏之对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——太子太傅是先帝留下的老臣，虽不支持新政，却也从未参与旧臣的阴谋，一直尽心尽力教导新帝。他突然病倒，是意外，还是有人暗中下手？
两人立刻赶往东宫，刚走到东宫门口，就看到太医们匆匆出来，摇头叹气：“唉，太傅大人年纪大了，又忧思过度，刚才已经断气了……”
新帝坐在太傅的床前，眼圈通红，看到沈惊鸿与谢晏之，哽咽道：“瑞王叔、瑞王妃，太傅走了，以后再也没人教朕读书了……”
沈惊鸿走上前，轻轻拍了拍新帝的肩膀，心里却泛起一丝寒意——太傅突然离世，旧臣们肯定会借机发难，说新政“克死”太傅，甚至会要求新帝罢免她和谢晏之。
她抬头看向窗外，晨光已经散去，天空渐渐阴沉下来，似有一场暴雨即将来临。她知道，这场关于新政的较量，才刚刚开始，而接下