陈自在和许大茂掀开门帘往外看。
前厅里，一个穿着灰色中山装、梳着大背头、领导模样的胖子，正指着一个服务员的鼻子破口大骂。
“你们这是犯罪！是挖社会主义墙角！”
胖子唾沫横飞，一只手高高扬起。
“外面多少人连棒子面都喝不上，你们居然把好好的剩菜往泔水桶里倒？我要去公社举报你们，告到区里去！”
陈自在暗自吐槽——【你咋不说告到钟秧去呢？】
服务员是个二十来岁的短发姑娘，手里端着剩菜盘子，眼眶通红，但梗着脖子一步不退。
“这位同志，您说话得讲理！这都是客人吃剩下的！”
姑娘声音发颤，但语气很硬气。
“我们活鱼食堂的招牌就是新鲜干净，绝不能把剩菜二次上桌！再说了，这泔水也没浪费，食堂每天都有专人拉去郊区喂猪，怎么就叫犯罪了？”
一边是倡导勤俭节约的公序良俗，一边是死保食堂招牌的底线。
两边都不肯退步，在前厅吵得不可开交。
胖子不依不饶，跳着脚嚷嚷要见食堂领导，大有要把事情闹破天的架势。
陈自在摇了摇头，没有去管这档子闲事。
这年头，为了一口吃的，人的神经都绷到了极点。
他转身回到后厨，拿出自带的铝饭盒，把烤鱼底下的红油汤汁和没吃完的粉条土豆全打包了。
这汤汁晚上拿回去加热一下，下点面条，又是一顿绝佳的美食。
走的时候，陈自在许大茂与钟师傅拉扯了半天，陈自在要给饭钱，钟师傅死活不收，说好了他请客的。
你陈自在要是再坚持的话，那好，那俄式松针糖浆我老钟也得出钱，这可得要个十几块吧？
最后陈自在没辙，只能白吃一顿了。
————————————
告别了钟师傅，许大茂载着陈自在往回走。
离开紫竹园，一路上的景象让两人的心情瞬间跌落谷底。
刚才在食堂里的那种饱腹感，在残酷的现实面前显得格格不入。
大饥荒，像一场无声的瘟疫，已经从农村彻底蔓延到了四九城。
护城河两岸，原本郁郁葱葱的榆树和槐树，此刻光秃秃的。
榆钱叶和槐树花早就被人捋得一干二净。
胆子大的人，甚至把一些可食用树内皮都剥了下来。
公园里、胡同角落，那些可以吃的野菜，都成了人们疯狂搜寻的目标。
能填肚子的东西，正肉眼可见地在消失。
路过一家副食品店，许大茂想进去买包烟。
两人推门进去，货架上空空如也，连个老鼠影儿都没有。
柜台里倒是整整齐齐地摆着几个漂亮的糖果盒和糕点匣子。
但上面全都贴着一张醒目的白纸标签：“非卖品”。
这仅仅是为了装点门面，维持市容的虚假繁荣。
几个人面黄肌瘦的顾客站在柜台前，眼巴巴地看着那些假盒子，白白地咽着口水。
菜市场里更是凄惨，鱼肉鸡鸭彻底绝迹，连烂菜叶子都限量供应，去晚了连根葱都买不到。
干部的定量标准也开始大幅缩减。
街坊邻居之间，再也没有了互相串门请吃饭的热闹。
没有菜，拿什么招待？光供饭，谁家也供不起。
————————————
回到95号院，这种压抑的气氛更加浓重。
前院阎家。
阎埠贵坐在八仙桌前，手里拿着一把小铜秤。
三大妈把一点点可怜的棒子面口袋提过来。
阎埠贵推了推眼镜，一钱一钱地称着，生怕多倒了一搓儿。
一家六口人，围着一锅稀得能照出人影的糊糊，喝得稀里哗啦，肚子却依然饿得咕咕叫。
中院贾家更惨。
贾张氏坐在门口，手里纳着鞋底，嘴里不停地指桑骂槐。
“没天理啊！孤儿寡母的要饿死啦！院里那些没良心的，天天吃香喝辣，也不怕遭报应！”屋里床上的贾东旭已经麻木了——【得，你爱怎么说就怎么说吧……】
贾张氏那双三角眼时不时往傻柱屋里瞟。
可傻柱现在彻底寒了心，而且自己都勒紧了裤腰带，连个素菜盒都不往回带了。
易中海的日子也不好过。
他虽然是7级工，供应标准高一点，但没了刘翠兰操持，生活简直是一团糟。
此时他正在屋里和面。
水倒多了，面稀了；加两把面，又干了；再加水……
最后弄了满满一大盆浆糊，糊得满手都是，急得满头大汗。
他看着日益减少的粮缸，心里也在打鼓。
聋老太太之前让他拿钱粮出来帮扶困难户，刷刷声望，重回一大爷的宝座。
可看着现在这局势，易中海犹豫了，那是真舍不得啊。
与全城的萧条和院里的愁云惨淡相比，西跨院简直就是一座与世隔绝的孤岛。
陈自在推开院门，插上门闩。
院子里生机勃勃。
玉米秆又往上窜了一截，蛇瓜藤上挂满了绿油油的“小炸弹”。
木箱里种的小白菜和韭菜已经割了三茬，长得依旧茂盛。
鱼池里的草鱼悠哉游哉地吐着泡泡。
闻着空气中从前院飘来的野菜糊糊的苦涩味，陈自在毫无波澜。
他丝毫不慌，因为他清楚，这只是开胃菜。
真正难熬的日子，是在即将到来的暑假和冬天。
他走到水井边洗了洗手，脑子里开始盘算别的事。
过两天就是许晓玲的生日了。
她可是一早就预订了奶油生日蛋糕。
虽然说在这年头吃这玩意儿太遭恨，但咱一不偷二不抢，自力更生，吃点好的怎么了？
第二天，许大茂来西跨院串门，陈自在顺嘴提了一句要做蛋糕的事，让他到时候把许晓玲接过来。
许大茂那张漏风的嘴，哪能藏得住事。
不出半天，这消息就不胫而走。
在全城都在为一口棒子面发愁，院里禽兽们饿得眼冒金星的时候。
陈自在要用白面、鸡蛋和牛奶（奶粉与大白兔奶糖）做“奶油生日蛋糕”的消息，像一颗重磅炸弹，直接在死气沉沉的四合院里炸开了锅。
那几个天天喝稀水的禽兽，听到“奶油蛋糕”四个字，眼珠子瞬间就绿了。
这是第几次了？
何雨水生日一次、陈自在生日一次、许晓玲生日又一次。
我们都在吃糠咽菜，棒子面儿都吃不起了，他们却能吃奶油蛋糕？
一次就得耗掉十几个鸡蛋，还有白面与奶糖白糖的奶油蛋糕？
还有没有天理了，还有王法嘛，还有法律吗？
棒梗直接在地上一躺——“我要吃奶油蛋糕，我要吃奶油蛋糕！”
贾东旭一个耳巴子就甩了过去——“滚！”