“嗡——”
观测舱的合金气密门无声滑开，打破了这片刻的宁静。
一名身穿“天宫”空间站制服的工作人员漂浮进来，对着林一立正敬礼，动作在失重环境下显得有些滑稽，
但眼神中的敬畏与激动却是发自内心的。
“报告林总师！‘天梭一号’返航前自检已全部完成！
随时可以脱离对接！”
林一收回目光，那股从胸腔深处涌出的、足以焚烧灵魂的情感被他瞬间收敛得干干净净，
整个人再次恢复了那种古井无波的平静。
他对着那名工作人员点了点头，然后转向自己的队员。
“返航。”
两个字，简单，干脆。
鲁炎、柳小山、叶寸心三人立刻从那壮丽的景象中抽离出来，眼神重新变得锐利而专注。
他们是战士，不是游客，片刻的感慨之后是更加严峻的任务。
返回“天梭一号”的过程波澜不惊，
但当这架银白色的空天飞机，再次拖曳着幽蓝色的尾焰，精准地降落在天梯中转平台的回收轨道上时，整个G家的航天界和J方高层，彻底沸腾了！
成功了！
人类历史上第一次，通过非传统火箭的方式实现了载人天地往返！
这意味着太空，对于他们而言，不再是需要耗费亿万巨资、冒着巨大风险才能偶尔触及的禁区。
它变成了一条……可以随时上下、来去自如的高速公路！
“昆仑”计划，最关键的第一步，也是最坚实的一步，稳稳地踏了出去！
……
“天梭一号”返回的第二天。
盘古基地，地下五层，总设计师办公室。
林一站在巨大的全息星图前，高世巍的身影就投射在他对面。
这位军区最高首长的脸上露出毫不掩饰的、如同孩童般灿烂的笑容。
他身后的指挥中心里，所有的工作人员脸上都洋溢着喜悦，气氛轻松得像是在过节。
“好！好！好！”
高世巍一连说了三个“好”字，声音洪亮，充满了底气。
“林一，你又一次创造了奇迹！
你知道吗，昨天一晚，我们接到了多少来自大洋彼岸的‘问候’电话？
那些平日里眼高于顶的家伙，现在的语气比哈巴狗还恭顺！”
“他们想买我们的技术，想参与‘天梯’计划，甚至愿意开放他们所有的航天数据作为交换！哈哈哈哈！”
高世巍笑得畅快淋漓，仿佛要将几十年来积攒的憋屈，一口气全部吐出来。
林一没有笑，他只是平静地看着星图上那颗孤寂的、散发着暗红色光芒的星球。
“首长，这只是开始。”
“‘天梭一号’，本质上还是一架轨道穿梭机，它的设计冗余和续航能力，不足以支撑它完成深空航行。”
高世巍的笑声戛然而止，他严肃起来，目光灼灼地盯着林一。
“说吧，你需要什么？”
“我需要升级。”林一伸出手指，在全息屏幕上飞速地勾勒着。
“首先，是推进系统。
‘天梭一号’的冷核聚变引擎偏向于高爆发、短途突进，
我们需要为它加装一套全新的、更稳定、更持久的深空巡航推进模块。
能源核心要扩容，功率至少提升百分之五十。”
“其次，生命维持系统。
现有的内循环系统最多只能支撑四个人在轨运行半个月，要去火星，这个数字至少要翻十倍。
我们需要更高效的物质循环和能量转化技术。”
“最后也是最重要的，舰体结构和防护。
火星之旅会遇到什么，我们一无所知。太阳风、宇宙辐射、微型陨石带……甚至，可能还有不怀好意的‘邻居’。
我需要将从‘泰坦III型’上逆向解析出的生物纳米材料，全面应用到舰体装甲上。我还要给它装上……牙齿。”
林一的指尖在屏幕上一点，一幅狰狞的、充满了暴力美学的武器平台设计图弹了出来。
小型化的电磁轨道炮、高能脉冲激光阵列、甚至是微型化的“天穹”系统节点！
高世巍看着那张几乎是要将一艘科考船武装成星际战舰的设计图，沉默了许久，然后狠狠地点了点头。
“我给你最高权限！
国家科学院、航天集团、所有相关领域的顶级专家，全部归你调遣！
需要什么材料，什么设备，直接列清单！
三个月，能完成吗？”
“两个月。”林一吐出三个字。
高世巍的瞳孔再次一缩。
“好！就两个月！”他一拳砸在桌上，
“这艘船，不能再叫‘天梭’了。
它承载的，是我们整个文明的希望和未来！”
“它应该有一个更响亮、更有分量的名字！”
林一看着屏幕，缓缓开口。
“就叫……‘盘古号’。”
……
接下来的两个月，整个大夏的工业与科研体系，都围绕着“盘古号”的改造，进入了一种近乎疯狂的、高速运转的状态！
一车车的稀有材料，一架架最精密的仪器，从全国各地被源源不断地运往盘古基地。
数以百计的、白发苍苍的国宝级科学家和他们最得意的门生，在签订了最高等级的保密协议后，进驻了基地
。他们一开始还带着顶级学者的矜持与傲气，但在看到林一甩出的那些超越了时代、仿佛来自未来的技术图纸和理论模型后，所有的矜持都化作了狂热的求知欲。
鲁炎彻底住在了实验室里，他和他带领的技术团队，
在“伏羲”的辅助下，几乎是以燃烧生命的方式，进行着泰坦科技的逆向解析和“盘古号”的系统升级。
他的黑眼圈越来越重，但眼睛里的光却越来越亮，整个人都散发着一种“朝闻道，夕死可矣”的疯魔气息。
两个月后。
当全新的“盘古号”静静地停泊在天梯的轨道发射平台时，所有亲眼见到它的人，都失语了。
它的体型比“天梭一号”大了近一倍，线条却更加流畅优美，仿佛一件浑然天成的艺术品。
舰体表面那层闪烁着金属光泽的暗银色生物纳米装甲，
在宇宙射线的照耀下，反射出令人心悸的、冰冷的光晕。
收纳在舰体内部的武器系统虽然没有展开，
但那一个个狰狞的炮口轮廓，依旧散发着无声的威慑力。
这一次的出征仪式，没有全球直播，没有媒体记者，只有少数几位最高级别的负责人，通过加密线路，默默注视着这一切。
“盘古号”的登舰通道前。
林一，鲁炎，叶寸心，以及另外两名新面孔，正并肩而立。
那两名新面孔，一个是头发花白、皮肤黝黑干瘦、眼神却像鹰一样锐利的老者，他是G家地质科学院的泰山北斗——钟元年。
另一位则是个三十岁左右、戴着金丝眼镜、气质温婉知性的女性，她是G家最顶尖的生物学家和基因工程专家——李婧。
他们是这次火星任务中，除了盘古队员之外，仅有的两位“乘客”。
为了争取到这两个名额，他们背后的科研机构几乎打破了头。
柳小山、何晨光、张冲三人，则站在他们的对面，为他们送行。
“老大，到了火星，要是看见什么不长眼的，记得给兄弟们留两个，等我们开着二号舰过去收拾！”
张冲咧着嘴，一拳捶在林一的胸甲上，发出“砰”的一声闷响。
何晨光依旧沉默寡言，他只是走上前，替林一整理了一下宇航服的领口，然后重重地拍了拍他的肩膀。
一切尽在不言中。
柳小山走到林一面前，他的目光扫过林一身后的鲁炎和叶寸心，最后落在林一的脸上，声音沉稳如山。
“队长！保护好他们。保护好自己。”
林一看着眼前这些与自己朝夕相处、早已亲如兄弟的战友，重重地点了点头。
他转过身，没有再多说一句废话，率先踏上了登舰通道。
“‘盘古号’，准备出发！”
驾驶舱内，五