走出群山，眼前的景象豁然开朗。连绵的森林逐渐被低矮的丘陵和广阔的草甸取代，空气依旧湿润，却少了几分原始丛林的压抑，多了几分人烟活动的迹象。远处，甚至能看到袅袅炊烟和开垦的田地。
诸葛青云深吸一口气，感受着与万灵之森截然不同的气息。根据青铜指环的指引和壁画信息的印证，下一块青丘印碎片的大致方向就在南方，似乎已经不远了。
他并未急于赶路，而是先寻了一处隐蔽的山涧，清洗了一番，换上了一套干净的衣物（储物袋中备有几套），尽量让自己看起来不那么像刚从深山老林里钻出来的野人。毕竟，即将进入的可能是有修士活动的区域，过于引人注目并非好事。
随后，他沿着一条被人踩出的小径向南而行。一路上，偶尔能遇到一些进山采药或狩猎的凡人，穿着粗布麻衣，看到他这个陌生人，都带着几分好奇和警惕，但并未过多打扰。从他们的只言片语中，诸葛青云得知此地已属“南荒”地界，再往南便是更加繁华的“南离州”。
“南荒……南离州……”诸葛青云默默记下这些地名。他对这个世界的认知依旧贫乏，每一个信息都弥足珍贵。
约莫行了大半日，前方出现了一个规模不小的集镇。以巨石和木材垒砌的房屋错落有致，街道上人来人往，颇为热闹，其中不乏一些低阶修士的身影。镇口立着一块石碑，上书“黑石镇”三个大字。
诸葛青云心中微动，决定进入镇中打探消息，顺便补充一些物资。他收敛气息，将修为维持在炼气七八层左右，混入人流，走进了镇子。
镇内比外面看起来更加繁华，街道两旁店铺林立，售卖着各种药材、兽皮、矿石以及低阶的法器符箓。叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
他先是寻了一间杂货铺，购买了一份简略的南荒地域图和一些关于风土人情的杂书玉简。随后又走进一家看起来颇为气派的酒楼，在大堂角落寻了个位置坐下，点了几样小菜，一边用餐，一边凝神倾听周围食客的交谈。
酒楼永远是消息最灵通的地方。很快，各种信息便涌入他的耳中。
大多是些本地家族的琐事、狩猎的收获、或是某些低阶遗迹的探索传闻，并无太多价值。就在他准备结账离开时，邻桌几名修士的对话引起了他的注意。
“听说了吗？青木寨前几天遭了大难！”一个满脸络腮胡的汉子压低声音道。
“青木寨？”诸葛青云心中猛地一凛，立刻竖起耳朵。
“可不是吗！”另一人接口，“据说寨子里的那株宝贝魔藤不知怎么突然发狂反噬，差点把整个寨子都拆了！青木那老家伙好像也受了重伤，闭关不出了！”
“真的假的？那魔藤不是被那老家伙当祖宗一样供着吗？怎么会反噬？”
“谁知道呢……有人说是有外敌潜入搞破坏，也有人说那魔藤吸人精气太多，遭了天谴……反正现在黑石镇这边好几个家族都蠢蠢欲动，想去摸摸便宜呢……”
诸葛青云闻言，心中冷笑。果然是恶有恶报。那青木寨主祭祀魔藤，残害生灵，最终自食其果。想必是他强行破坏魔藤根基，引动了巨树的反噬所致。
这时，又一人神秘兮兮地说道：“青木寨算什么？南边才出大事了呢！”
“南边？南离州？”
“对！听说南离州霸主‘离火宗’的少主前些日子在‘坠龙涧’附近遇袭重伤，随身携带的宗门重宝‘离火鉴’都失落了！离火宗宗主大怒，下令彻查，现在南离州边境风声鹤唳，各大宗门家族都被搅得不得安宁！”
“坠龙涧？那地方邪门的很啊，据说上古有真龙陨落，怨气不散，形成了绝地，怎么离火宗少主会去那里？”
“这就不知道了……反正现在南离州不太平，咱们这边去南边的商队都谨慎了许多……”
坠龙涧？离火宗？诸葛青云默默记下这些名字。青铜指环指引的南方，似乎正是南离州方向。看来此行未必顺利。
他正思索间，酒楼门口忽然传来一阵骚动。只见一名衣着华贵、面色倨傲的年轻公子哥，在一群护卫的簇拥下走了进来。那公子哥修为不高，只有炼气六层，但身边的护卫却个个气息彪悍，为首一名老者更是达到了筑基中期！
酒楼掌柜连忙点头哈腰地迎了上去：“刘公子，您怎么大驾光临了？快楼上雅间请！”
那刘公子却摆了摆手，目光在大堂中扫过，最终落在了……诸葛青云身上？他眼中闪过一丝疑惑，随即带着护卫走了过来。
诸葛青云心中一紧，暗自戒备。他确信自己从未见过此人。
刘公子走到桌前，上下打量了诸葛青云几眼，忽然开口道：“这位朋友，看着面生得很，不是本地人吧？”
诸葛青云不动声色：“路过而已。”
刘公子笑了笑，看似随意地问道：“朋友从北边来？可曾见过一个穿着黑衣服、受了伤、大概这么高的年轻人？”他比划了一下身高。
诸葛青云心中猛地一跳！黑衣、受伤、北边来……这描述，怎么那么像……之前在峡谷埋伏他的那伙人中的某个？对方是在追查同伙的下落？还是……在找他？
他面上却露出茫然之色：“黑衣年轻人？未曾见过。在下一直在山中采药，今日才出山。”
刘公子盯着他的眼睛看了片刻，似乎没看出什么破绽，这才皮笑肉不笑地说道：“没见过就好。那家伙偷了我们黑石刘家的东西，若是见到，记得来刘府报信，必有重谢。”说完，意味深长地看了他一眼，才带着护卫转身离去。
诸葛青云心中冷笑，偷东西？恐怕是杀人灭口未遂，反被逃脱，现在急着找人吧？这黑石刘家，看来和峡谷那伙人脱不了干系，甚至可能就是幕后主使之一！
这黑石镇，也不能久留了。
他立刻结账，快步离开了酒楼。走出镇子一段距离后，他并未立刻向南，而是先绕了一段路，确认无人跟踪后，才加速向着南方而去。
经此一事，他更加谨慎。南荒之地看似平静，实则暗流涌动。青木寨的变故、刘家的追查、以及南离州离火宗的风波……似乎都隐隐与他的前行之路有所牵连。
他展开新买的地图。黑石镇以南，是一片相对平坦的丘陵地带，分布着几个小型村落和一条通往南离州的主干道——官道。而青铜指环的指引，并非沿着官道，而是偏向西南方向，似乎指向一片标注着“瘴气林”的危险区域。
“瘴气林……”诸葛青云看着地图上的标注，眉头微皱。据杂书记载，那里常年弥漫毒瘴，滋生毒虫猛兽，凡人乃至低阶修士都不敢轻易深入。
但指环的指引明确无误。
他略作沉吟，便下定决心。危险往往伴随着机遇。既然指环指向那里，说明碎片很可能就在林中，或是必经之路。
他不再犹豫，偏离官道，向着西南方向的瘴气林疾行而去。
越靠近瘴气林，空气中的异味越发明显，草木的颜色也变得诡异起来。远处，一片望不到边的、笼罩在淡紫色雾气中的密林轮廓逐渐清晰。
就在他即将踏入瘴气林范围时，怀中的青铜指环，再次传来了异乎寻常的、急促的灼热感！