从玄清门遗址出来时，夕阳已沉至西山，将天际染成一片橘红。众人沿着山路往下走，九阳玄铁被秦逸尘用特制的锦布包裹着，揣在怀中，隔着布料都能感受到它传来的温热。李圣的伤口还在隐隐作痛，走得慢了些，高峰干脆伸手搭着他的肩膀，半扶半搀地往前挪。
“前面有片竹林，咱们去那儿歇歇脚吧。”楚逸风指着不远处的竹林，枝叶在暮色中摇曳，隐约能看到林间有块平整的空地。众人加快脚步，走进竹林时，晚风正好吹过，竹叶“沙沙”作响，驱散了不少赶路的疲惫。
哈克率先在空地上坐下，揉着发酸的腿：“可算能歇会儿了，这一路跑下来，我腿肚子都在打颤。楚兄，咱们接下来去哪？总不能一直抱着九阳玄铁在山里晃悠吧？”
楚逸风蹲下身，用剑拨开地上的落叶，露出湿润的泥土：“先找个隐蔽的地方落脚，等明天天亮再做打算。暗影教的人肯定还在附近搜寻，咱们得避开他们的踪迹。”他转头看向苏瑶，“苏瑶，你能用符箓探查一下周围的气息吗？看看有没有暗影教的人跟踪。”
苏瑶点头应下，从袖中取出一张“探踪符”，指尖凝起灵力，符纸瞬间燃起淡绿色火焰。火焰在空中化作一只小小的纸鹤，扑棱着翅膀飞向竹林深处，又绕着空地转了一圈，最后落回苏瑶手中，化作一缕青烟。“周围十里内没有暗影教的气息，但往山下的方向，有几道陌生的灵力波动，应该是路过的修士，暂时没有危险。”
柳清尘从背包里取出干粮和水，分发给众人：“大家先吃点东西垫垫肚子，李圣的伤口得重新处理，苏瑶，你那里还有疗伤的丹药吗？”
苏瑶掏出一个瓷瓶，倒出两粒褐色的丹药递给李圣：“这是‘活血丹’，能促进伤口愈合，你先吃了。等找到客栈，我再给你熬药敷伤口，把残留的水寒针寒气彻底逼出来。”
李圣接过丹药，就着水咽了下去，瞬间感觉一股暖流顺着喉咙往下滑，伤口的疼痛感减轻了不少：“多谢苏瑶妹子，要是没有你这些丹药，我这条胳膊恐怕真要废了。”
秦逸尘靠在竹子上，打开包裹九阳玄铁的锦布，借着最后一点天光打量着这块铁块——通体赤红，表面泛着淡淡的金光，上面还刻着细微的云篆文，正是玄清门的印记。“这九阳玄铁是玄清门的镇派之宝，据说能炼制出蕴含火属性灵力的法器，暗影教肯定是想用来增强实力，危害武林。”他重新包好玄铁，抬头看向楚逸风，“楚兄，你打算怎么处置它？”
楚逸风沉吟片刻：“眼下最稳妥的办法，是把它送到‘玄天宗’。玄天宗与玄清门颇有渊源，而且实力雄厚，能护住九阳玄铁。等把玄铁安置好，咱们再联手对付暗影教，彻底断绝他们的念头。”
柳清尘赞同地点头：“玄天宗的宗主是玄清门的传人，确实是安置玄铁的最佳选择。从这里到玄天宗，大概需要三天路程，咱们得规划好路线，避开暗影教可能设下的关卡。”他从怀中掏出一张地图，铺在地上，借着夜明珠的光芒指着上面的路线，“咱们明天先往南走，绕过黑风岭——那里地势险要，最容易设埋伏。然后走青石镇，从青石镇转道往东，就能直达玄天宗。”
哈克凑过来看地图，指着黑风岭的位置：“我听说黑风岭有山贼盘踞，以前路过的时候，还被他们抢过东西呢！要是暗影教和山贼勾结，咱们路过的时候就更危险了。”
“所以才要绕路。”高峰补充道，“咱们现在人困马乏，又带着九阳玄铁，不宜和他们硬碰硬。等把玄铁送到玄天宗，再回头收拾那些山贼也不迟。”
众人正讨论着路线，突然听到竹林外传来一阵脚步声，伴随着树枝被折断的“咔嚓”声。楚逸风立刻握紧长剑，示意众人噤声。脚步声越来越近，一个穿着粗布衣衫的少年从竹林外探进头来，手里提着一个竹篮，篮子里装着草药，看到众人，吓得往后缩了缩。
“你是谁？”楚逸风沉声问道，语气中带着警惕。
少年怯生生地回答：“我……我叫阿木，是山下青石镇的村民，上山来采草药的。天色晚了，想找个地方避避，没想到这里有人。”他指了指篮子里的草药，“这些都是治外伤的草药，我娘说下雨天采的草药药效最好。”
苏瑶见少年神色慌张，不像是坏人，便走上前温和地说：“我们是路过的修士，在这里歇脚，你别害怕。天色这么晚了，你一个人上山采草药，不怕遇到危险吗？”
阿木低下头，小声说：“我爹生病了，需要草药治病，家里没钱请大夫，只能我自己上山采。”他抬起头，看到李圣胳膊上的绷带，“这位大哥受伤了吗？我篮子里的‘活血草’能治外伤，敷上很快就会好。”
李圣闻言，笑了笑：“多谢你了，小弟弟，我们有疗伤的丹药，不用麻烦你。”
阿木却坚持要把草药送给他们：“这些草药不值钱，你们要是不嫌弃，就拿着吧。我娘说，出门在外要互相帮忙，不然遇到困难的时候，没人会帮你。”
楚逸风看着阿木真诚的眼神，心中泛起一丝暖意：“那我们就收下了，谢谢你。对了，你知道青石镇最近有没有陌生人出现？比如穿着黑衣，带着铃铛的人。”
阿木想了想，点头道：“昨天我去镇上卖草药的时候，看到几个穿着黑衣的人，他们戴着面具，手里拿着铃铛，走路的时候铃铛会响。他们在镇上的客栈住下了，还问掌柜的有没有看到带着铁块的修士路过。”
众人脸色一沉，果然，暗影教的人已经提前在青石镇设下了埋伏。柳清尘连忙问道：“他们有多少人？有没有说要在镇上待多久？”
“大概有十几个人吧，没说要待多久，只说要等什么人。”阿木有些害怕，“那些人看起来很凶，掌柜的都不敢多问。你们……你们是不是在找他们？”
楚逸风摇了摇头，笑着说：“我们只是随口问问。天色不早了，你快下山吧，路上小心点。”他从怀中掏出一些碎银子，递给阿木，“这些钱你拿着，给你爹请个大夫，别再一个人上山采草药了，太危险。”
阿木连忙摆手：“我不能要你的钱，草药是我自愿送给你们的。”
“拿着吧，就当是我们买草药的钱。”苏瑶把银子塞到阿木手里，“快下山吧，你娘肯定在等你回家。”
阿木接过银子，对着众人深深鞠了一躬：“谢谢你们！要是你们去青石镇，可以去我家歇脚，我娘做的红薯粥可好喝了！”说完，他提着竹篮，快步往山下跑去。
看着阿木的背影消失在暮色中，众人的神色重新变得凝重。“暗影教的人已经在青石镇布下了陷阱，咱们不能按原计划走了。”柳清尘收起地图，眉头紧锁，“除了黑风岭和青石镇，还有一条路能到玄天宗，就是走东边的野狼谷。但野狼谷里有狼群出没，而且路很难走，咱们带着受伤的李圣，恐怕不太好走。”
李圣立刻说：“我没事！这点伤不算什么，咱们走野狼谷！总比掉进暗影教的陷阱里强！”
“野狼谷确实危险，但只要咱们提前做好准备，应该能应付。”楚逸风沉吟道，“苏瑶，你准备些驱兽的符箓；高峰、哈克，你们多准备些木柴和火把，狼群怕火，有火把在，它们不敢轻易靠近；柳兄，你负责规划野狼谷的路线，尽量避开狼群经常出没的地方；秦兄，你看好九阳玄铁，别让它出任何差错。”
众人齐声应道，开始各自准备。苏瑶从背包里取出黄符，快速画着驱兽符；高峰和哈克则去竹林里砍了些粗细合适的树枝，捆成火把；柳清尘重新拿出地图，借着夜明珠的光芒，仔细研究野狼谷的路线；秦逸尘则将九阳玄铁紧紧抱在怀中，警惕地观察着周围的动静。
夜色渐深，竹林里的温度降了下来，晚风带着凉意，吹得竹叶“沙沙”作响。楚逸风点燃一根火把，火光驱散了黑暗，也带来了一丝暖意。“大家先轮流休息，养足精神，明天一早咱们就出发去野狼谷。”他将火把递给高峰，“我先守第一班，你们先睡。”