清明才过，永京城外的官道上，一辆青篷马车不紧不慢地行驶着。车帘被一只素手掀起，露出一张清丽却略显苍白的脸庞。
沈知微望着窗外渐次后退的桃李芳菲，心头却无半点踏春的欢愉。身为沈家庶女，她本不该出现在这趟前往林侍郎府春宴的行程中。若非嫡姐沈知悦染了风寒，这般与京中贵女结交的场合，怎么也轮不到她。
“二姑娘，快到了。”车夫老赵回头提醒道，“夫人吩咐了，今日宴上少说话，多听多看，莫要失了沈家体面。”
“我省得。”知微轻声应道，放下车帘，整了整身上那件半新不旧的鹅黄色襦裙。这是嫡姐去年穿旧的衣裳，母亲王氏临时叫人改了改给她穿上，袖口处一道不明显的织补痕迹，像极了她在这个家中的位置——永远都是修补替换的次选。
马车驶入林府侧门，早有婆子丫鬟迎上来。知微低头跟在引路丫鬟身后，眼角余光扫过府中亭台楼阁、奇石珍木，心中暗叹侍郎府的豪奢。
宴设在后花园临水轩中，已有十数位锦衣华服的少女坐在其中，言笑晏晏。见她进来，说笑声顿时低了几分，十几道目光齐刷刷落在她身上，带着毫不掩饰的打量与审视。
“这是哪家的姑娘？瞧着面生得紧。”一个穿着缕金百蝶穿花云缎裙的少女开口问道，手中团扇轻摇，语气中带着几分居高临下的意味。
知微认得那是光禄寺少卿家的千金李婉儿，与嫡姐素有往来。她垂首敛衽，轻声回道：“家父沈文渊，嫡姐知悦染恙，特命知微前来代为赴宴，向诸位姐姐问好。”
席间响起几声几不可闻的嗤笑。沈文渊官居从五品翰林院侍讲，清贵是有，权势却无，在这满座高门贵女中，实在算不得什么。
“原是沈家妹妹，快请坐吧。”主位上的林家小姐林素儿笑着打圆场，指了末座的一个位置。
知微谢过坐下，安静地捧起茶盏，将自己缩成席间最不惹人注意的影子。她早已习惯这等场合中的冷遇，反倒乐得清静，只默默观察席上众人，偶尔抬头时，目光在不经意间扫过水轩梁柱上刻的一副楹联。
“素儿姐姐，你这水轩上的对联好生气派，可是请了哪位大家题写？”李婉儿忽然问道。
林素儿面露得色：“婉儿妹妹好眼力，这是家父特请翰林学士张大人题写的。”
“我瞧着下联这个‘流觞’的‘觞’字，写法倒是别致，似古体而非今体，”李婉儿用团扇遥指梁柱，“不知可有甚么讲究？”
席间一时寂静。众小姐皆抬头望去，那字刻得颇高，离得又远，细节实在看不分明。林素儿也怔住了，她虽常在此宴客，却从未细究过楹联上的字迹写法。
正当尴尬之时，一个轻柔的声音自末座响起：
“《说文解字》中有载，‘觞’字古体从‘角’从‘昜’，取犀角为杯，日光下畅饮之意。张大人此字应是取法秦汉碑刻，隶书中兼带篆意，非为古体，实是古风。”
所有人的目光瞬间聚焦到沈知微身上。她放下茶盏，依旧垂着眼眸，声音不大却清晰：“永京中好此道者，多知张大人酷爱金石碑帖，书房中就藏有数块汉碑残石。此字写法，想必是大人心有所感，融汇古今之作。”
林素儿如释重负，笑道：“正是如此！沈妹妹好学识。”
李婉儿撇了撇嘴，似有些不悦被一个沈家庶女抢了风头，却也不好再说什么，只讪讪道：“原是这样。”
知微不再多言，重新低下头去。她心中并无得意，反而有些懊悔自己一时口快。母亲叮嘱过要低调行事，她却因一时技痒，暴露了自己熟读父亲书房中那些多数闺秀不屑一顾的典籍的事实。
宴至中途，忽有丫鬟匆匆来报，说前头老爷请众小姐移步一观新到的昆山班演《牡丹亭》。
众女闻言皆喜，纷纷起身整理衣饰。知微随众人走出水轩，却在廊下被一个丫鬟悄悄拉住了衣袖。
“沈二姑娘，我家小姐有请。”
知微心中一紧，认出这丫鬟是林素儿身边的贴身侍女。她默默点头，随那丫鬟绕过回廊，来到一处僻静小花厅。
林素儿已等在厅中，见知微进来，屏退了左右。
“方才多谢妹妹解围。”林素儿执起知微的手，语气亲切了许多，“若不是妹妹，今日我可要叫李家看了笑话。”
“林姐姐言重了，不过是凑巧读过几本杂书罢了。”知微谦道，心中却疑虑不定。区区一个楹联的小事，何至于让侍郎千金如此郑重道谢？
林素儿打量着她，忽然叹道：“早闻沈家二姑娘聪慧，今日一见，果然名不虚传。听闻妹妹不仅通晓文墨，还擅算数理事？”
知微心中警铃大作。她因庶出身份，自幼不得父亲重视，唯恐才华外露惹嫡母不快，平日极少显露这些能力。唯有在帮助兄长整理书房、偶尔发现账目错漏时，才偶尔展露一二。这些事情，林家小姐如何得知？
“姐姐谬赞了，不过是略识几个字，会算些简单账目而已，不敢当‘擅’字。”
林素儿微微一笑，自袖中取出一本薄薄的小册子，递与知微：“姐姐这里倒有一事想请教妹妹。这是我名下一个小铺子的账本，近来总是对不上数，妹妹眼光独到，可否帮姐姐瞧瞧？”
知微犹豫片刻，终究接了过来。她心知这绝非简单的看账，但林家势大，她不敢轻易推拒。
翻开账册，不过片刻，她便指出其中几处问题：“姐姐看这里，三月十二日的进货记录，单价与总价不符；还有这里，四月五日的出货，数量与库存变化对不上...”
林素儿眼中闪过惊异之色，她原本只是借故试探，没想到沈知微竟真的一眼就看出了那几个精心设计的错处。
“妹妹果然厉害！”林素儿叹道，正要再说什么，外头忽然传来一阵喧哗声，夹杂着急促的脚步声和器皿破碎的声响。
一个丫鬟慌慌张张地跑进来：“小姐，不好了！前头来了好多官兵，把府邸围住了！”
林素儿脸色骤变，快步走向门口。知微紧随其后，心中莫名地涌起强烈的不安。
刚到廊下，就见一队黑衣铁甲的官兵鱼贯而入，为首的是个面色冷峻的军官，手中高举一卷明黄绢帛。
“圣旨到！林远道接旨！”
整个林府顿时乱作一团。宾客惊慌失措，仆妇四处奔逃。几位官员模样的男宾强作镇定地上前，却在听到圣旨内容时面如土色。
“...户部侍郎林远道，结党营私，贪墨军饷，勾结外藩...罪证确凿，即日革职查办，家产充公，一应家眷收押候审...”
如晴天霹雳，震得在场众人目瞪口呆。方才还笙歌鼎沸的侍郎府，转眼间就成了罪臣之家。
知微浑身冰冷，她看见林素儿被两个兵士粗暴地拖走，脸上再无半分血色。更多的女眷被从后宅驱赶出来，哭喊声不绝于耳。
“无关人等，即刻离去！”军官厉声喝道，兵士们开始清场。
知微随着惊惶的宾客们向外走，心跳如擂鼓。沈家的马车就在门外，她只想尽快离开这是非之地。
然而刚到府门，却见老赵和马车已被另一队官兵拦住。一个穿着绯色官服的中年男子正在查验各府车驾，见到沈家的标识，眼中闪过一道锐光。
“沈文渊家的？”那官员冷声问道，不待回答便一挥手，“拿下！”
知微还未来得及反应，已被两个兵士反剪双手。她挣扎着抬头，正对上那官员冰冷的视线。
“沈文渊与林远道勾结谋逆，证据确凿。”那官员的声音不大，却如寒冰刺入知微骨髓，“沈家满门，一个不留。”
知微被粗暴地推搡着，与林家女眷关到了一处。狭小的厢房里挤满了人，哭泣声、哀叹声、咒骂声交织在一起。
她靠在墙角，脑中一片空白。父亲勾结谋逆？这怎么可能！父亲虽是林远道门生，但一向谨小慎微，怎会卷入这等滔天大罪？
窗外天色渐暗，兵士的脚步声和呵斥声不绝于耳。突然，房门被打开，一个管家模样的男子带着几个