三皇子赵珩的计议已定，阴毒的网丝便开始在永京的阴影中悄然编织。首要的目标，便是制造沈知微与裴衍“勾结营私、德行有亏”的铁证。
一名被海家重金收买的落魄画师，被秘密带入一间暗室。他得到的指令是：仿照沈知微与裴衍的笔迹，伪造数封“情意绵绵”且涉及钱财往来的私信。信中需暗示裴家为沈知微在江南的行动提供了巨额资金，而沈知微则以官位便利作为回报，甚至字里行间要流露出超乎寻常的“亲密”。
与此同时，几名善于模仿口音、扮作各色人等的暗探被派了出去。他们的任务是混入市井，在茶楼酒肆、乃至裴家商号附近，散播“裴公子与沈大人过往甚密”、“常于深夜密会”之类的流言，细节要描绘得活灵活现，如同亲见。
另一路人马，则盯上了安阳长公主府。他们设法买通了长公主府中一个不得志的婆子，让其有意无意地在长公主耳边吹风，说沈知微“性情乖张、树敌太多”，接近长公主不过是“寻求靠山”，并暗示沈知微与江湖势力（沙里蛟）纠缠不清，恐会给长公主带来麻烦。
这一切都在极其隐秘中进行，如同暗夜中滋生的毒菌，悄无声息，却致命。
安阳长公主确实听到了那些风言风语。她虽深居简出，但并非对朝局一无所知。那些关于沈知微的负面传闻，她初时并不尽信，但说的人多了，心中难免留下一丝芥蒂。
这日，她召来了宫中的老女官，亦是她的心腹，闲聊般提起：“近日外间关于那位沈姑娘的议论，你可曾听闻？”
老女官斟酌着词句回道：“殿下，市井流言，多不可信。老奴冷眼瞧着，沈大人或许行事锐利了些，得罪了人，但观其作为，倒像是个真心想做事的。至于那些污蔑清誉的话……更是无稽之谈，怕是有人见不得她好。”
长公主拨弄着香炉里的灰烬，幽幽道：“本宫何尝不知。只是这世道，女子立身本就艰难，她这般锋芒毕露，不知收敛，只怕……木秀于林，风必摧之啊。”她顿了顿，叹口气，“那孩子，看着是个明白人，可有时，又太过倔强了。”
老女官察言观色，轻声道：“殿下若是担心，何不召她来说说话？殿下看人准，当面瞧瞧，便知分晓。”
长公主沉默片刻，摇了摇头：“罢了。此时召她，反倒惹人注目。且看看吧……若她连这点风浪都经不住，也不配得本宫青眼。”
话虽如此，长公主心中那点原本热络的欣赏，终究是淡了几分，蒙上了一层观望的疏离。
裴衍在京中的人脉网络同样不是摆设。三皇子党羽的异常动向和市井间开始流传的龌龊谣言，很快便传到了他的耳中。他立刻意识到对方的歹毒用心，这是要彻底毁掉知微的官声和人格！
他第一时间秘密约见了知微，将情况直言相告。饶是知微心志坚毅，闻此污蔑，也不禁气得脸色发白，指尖冰凉。
“无耻之尤！”她从齿缝间挤出几个字。
“此时气愤无用。”裴衍冷静分析，“他们此举，意在逼你自乱阵脚，或在陛下面前失态。我们需冷静应对。”
“如何应对？”知微强迫自己镇定下来。
“谣言如风，堵不如疏。”裴衍眼中闪过睿智的光芒，“他们不是要造‘私情’吗？那我们便反其道而行之。我会立刻安排人，将你我之间这些年‘纯粹’的公务往来记录，‘无意中’泄露出去。特别是你入裴府为奴、我因才任用，以及后来在漕运、商税诸事上光明正大的合作文书，皆可示人。要让人看到，我们之间，只有公务，并无私谊，至少……明面上如此。”
他深深看了知微一眼，继续道：“同时，我会让我母亲，以裴家老夫人的名义，递牌子求见皇后娘娘，陈情说明裴家对朝廷忠心，与沈大人只是公务往来，绝无苟且，并恳请娘娘主持公道，遏止流言，以正视听。”
此举高明！由裴老夫人出面，既避嫌，又显得光明磊落，更能将事情捅到后宫之主那里，借皇后之力压制流言。
“至于那些伪造的信件……”裴衍冷笑，“只要他们敢拿出来，我自有办法让其变成废纸。笔迹可以模仿，但用纸、用墨、乃至缄封的习惯，却难以完全复制。届时，当庭对质，便是他们诬告之罪！”
知微听完裴衍的谋划，心中稍安，涌起一股暖流。每一次她身处险境，他总能站在她身边，为她出谋划策，遮风挡雨。
“还有一事，”裴衍语气转为凝重，“安阳长公主那边，似乎也受了些影响。殿下虽未明言，但近日态度有些微妙。你需找个机会，亲自向殿下解释一二，但切忌过于急切，显得心虚。”
知微点头：“我明白。长公主殿下睿智，不会轻易被流言所惑，但必要的尊重和解释不可少。”
果然，数日后，便有御史依据“民间传闻”和“匿名投书”（并未直接出示伪造信件），在朝堂上再次弹劾沈知微，内容直指其与裴衍关系暧昧、利益输送。
这一次，皇帝没有再将事情压下，而是直接将目光投向了站在百官末位的沈知微：“沈卿，对此，你有何话说？”
满朝文武的目光瞬间聚焦。知微深吸一口气，出列跪奏，声音清晰而平静，不带一丝波澜：
“陛下明鉴！臣女与裴公子，始於罪奴之身入府为婢，承蒙裴公子不弃，见臣女略通文墨，故安置于书房效力。此后诸多事务，无论是内府库查账，还是漕运、商税之议，皆因公务所需，往来文书、账目记录，皆有案可查，光明磊落，无一不可对人言！”
她抬起头，目光坦荡地迎向皇帝和众臣：“臣女深知，女子为官，已属异数，更须谨言慎行，爱惜羽毛。于公，臣女唯知效忠陛下，厘清庶政；于私，臣女时刻不忘沈家冤屈得雪之恩，唯愿竭尽所能，报效朝廷，以慰先父在天之灵！岂敢有丝毫苟且之行，玷污陛下清名、辜负朝廷重任？！”
她言辞恳切，逻辑清晰，更将个人名誉与对皇帝的忠诚、对朝廷的责任紧紧捆绑在一起。一番话，说得不少中立官员暗暗点头。
此时，裴衍也出列奏道：“陛下，臣与沈大人，只有公务之交，绝无半点私情。裴家世代皇商，深受国恩，唯有兢兢业业，报效朝廷，岂敢行那不轨之事？家母昨日已向皇后娘娘陈情，恳请陛下、娘娘明察，还沈大人与裴家清白！”
皇帝听着，面无表情，目光却扫过那几个弹劾的御史，又瞥了一眼站在前排、眼观鼻鼻观心的三皇子赵珩，良久，才淡淡道：“清者自清，浊者自浊。此事，朕心中有数。若无实据，不得再妄议钦差清誉。退朝！”
虽然没有立刻惩治诬告者，但皇帝的态度已然明确：他暂时选择相信沈知微和裴衍。这一场风波，算是被暂时压了下去。
退朝回府，已是深夜。知微独坐灯下，身心俱疲。虽然暂时度过了这一关，但她知道，三皇子一党绝不会善罢甘休。未来的斗争，只会更加残酷。
她推开窗，望着夜空中的孤月寒星。一路走来，从罪奴到钦差，她失去了太多，也得到了许多。支持与背叛，赞誉与诋毁，如影随形。但她心中的信念，却从未动摇——她要查明真相，要践行理想，要在这男子主宰的世间，走出一条属于自己的路。
孤灯映照着她清瘦而坚毅的侧脸。这条路很长，很暗，但她手中的灯，不会熄灭。