一个夏日的下午，奥尔德雷德在林间骑着马，他一边看着前方熟悉的小路上不停变换的斑驳树影，一边高声唱着赞美诗。其间，他不时地跟自己的小马驹迪斯马斯说话，问它喜不喜欢自己刚才唱的那首赞美诗，以及接下来它还想听什么。
奥尔德雷德离开夏陵已经有几天时间了，他感觉自己正在胜利返乡。他的人生使命是将知识与理性带到愚昧无知的地方。八本新书放在一个绑在迪斯马斯臀部的箱子里，它们均由羊皮纸写就，配有精美的插图，这是宏大工程里的基础一步。奥尔德雷德的梦想就是将夏陵修道院变成知识与学问的重要中心，拥有与瑞米耶日的修道院匹敌的缮写室和大图书馆，以及可以教育贵族后代如何识字、计算和敬畏神灵的学校。
今天的修道院与理想中的图景还有些遥远。奥尔德雷德的上级并不认同他的抱负。奥斯蒙德院长是个温和而慵懒的人，他对奥尔德雷德不错，奥尔德雷德年轻时就得到了他的提拔，这主要是因为奥斯蒙德院长知道，只要给奥尔德雷德一份工作，他自己的任务就完成了，不需要再干什么活了。任何不需要他继续工作的事情，奥斯蒙德都会同意。对于奥尔德雷德的想法，修道院的司库[19]希尔德雷德的反对更加坚决，只要与支出相关的提议，他都不同意，仿佛修道院的使命是省钱，而不是为世界带来启蒙。
也许上帝派奥斯蒙德和希尔德雷德来，是要教奥尔德雷德学会耐心。
拥有这个愿望的并不止奥尔德雷德一人。长期以来，修士中普遍存在一种力图改革的愿望，旧式教堂已经堕入闲散和自我放纵的状态。许多优美的手稿书籍在温彻斯特、伍斯特和坎特伯雷的教堂中诞生。然而，变革的动力仍然没有到达夏陵修道院。
奥尔德雷德唱道：“向天堂的守护者致敬，荣耀之父的杰作……”
他突然停了下来。他看见道路前方出现了一个人。
奥尔德雷德甚至没看到那个人是从哪儿冒出来的——这个人肮脏的脚上没穿鞋子，全身裹着破布，戴着一副生了锈的战场铁头盔，头盔挡住了他大部分的脸。一条染了血的布绑着他的上臂，明显是最近受了伤。他站在小道中央，挡住了奥尔德雷德的去路。也许他是个无家可归的穷苦乞丐，但他看上去更像是个法外之徒。
奥尔德雷德的心一沉。他不该冒险独自出行。可是今天早上，穆德福德路口的酒馆里没有人同他一起走这条路，他等得不耐烦，就出发了。他不想等上一天或者更长时间才跟别人成群结队离开。
奥尔德雷德扼住了缰绳。不表现得害怕很重要，就像面对一条危险的狗那样。他努力保持声音平静，说：“上帝保佑你，我的孩子。”
那人用嘶哑的声音做了回应。奥尔德雷德突然想到，他的声音可能是伪装的。“你算个什么司铎？”
奥尔德雷德的发型——也就是头顶光秃，周围一圈留着头发的样式——暗示了他是神职人员的身份，不过教士助手往上的级别都是有可能的。“我是夏陵修道院的修士。”
“一个人吗？你就不怕被抢？”
奥尔德雷德怕被杀死。“没人可以抢我，”他带着假装的自信说，“我身上什么也没有。”
“除了那口箱子。”
“那箱子不是我的。它属于上帝。蠢货才会抢劫上帝的东西，让自己的灵魂遭到谴责，落入永恒的地狱。”这时，奥尔德雷德发现丛林里半遮半掩地躲着另一个人。即便他想搏斗，也没办法一人对付两个。
恶棍说：“箱子里面有什么？”
“八本圣洁的书。”
“那就很贵重了。”
奥尔德雷德想象着有人敲开修道院的门，把书卖给修士们的场景。然后，这个人会由于他的放肆行为遭到鞭打，而书将会被没收。“对可以在不引起怀疑的情况下卖掉这些书的人来说，的确贵重。”奥尔德雷德说，“你饿了吗，我的孩子？你想吃点面包吗？”
那人迟疑了一会儿，挑衅地说：“我不需要面包，我需要的是钱。”
这个迟疑告诉奥尔德雷德，他饿了。也许食物会满足他。“我没钱可以给你。”严格来说，这是真的。奥尔德雷德钱包里的钱属于夏陵修道院。
那人似乎接不上话了，他不知道该如何回应这对话里突然的转折。他停顿了一下，说：“卖一匹马比卖一箱书容易。”
“没错。”奥尔德雷德说，“但有人可能会说：‘我知道奥尔德雷德修士有匹小马驹，它前额上也有一道白色的十字架印子，就跟你这匹一模一样。所以你这头牲畜是从哪儿弄来的呢，朋友？’这时，那个窃贼该怎么回应呢？”
“你很聪明。”
“你很勇敢。但你不笨，对吧？你不会为了八本书和一匹小马驹而抢劫一名修士，因为你上哪儿也卖不了。”奥尔德雷德决定，现在是结束这场交流的时候了。他的心已经提到了嗓子眼儿，他催促着迪斯马斯前进。
法外之徒站在原地僵持了一会儿，犹豫地支吾几声，然后便让开了。奥尔德雷德骑马从他身边经过，假装漠不关心。
走过去之后，奥尔德雷德忍不住想踢踢迪斯马斯，让它赶紧跑起来，但这样做就会暴露他的恐惧。所以他强迫自己让小马驹慢悠悠地继续走。他发现自己在颤抖。
那人说：“我想要点面包。”
这是作为修士无法忽视的请求。为饥饿的人提供食物也是奥尔德雷德神圣的职责。耶稣有言：“喂养我的小羊。”[20]奥尔德雷德必须遵从，即便冒着生命危险。奥尔德雷德勒住缰绳。
奥尔德雷德的鞍囊里装着一条面包和一块奶酪。他拿出面包，递给法外之徒。法外之徒马上就撕下一块，透过破旧头盔上的洞送进嘴里，而且塞得满满的。他显然很饿。
“跟你的朋友一起享用吧。”奥尔德雷德说。
另一个人从树林里出来了，他的头巾盖住了半边脸，不让奥尔德雷德看清他的模样。
第一个人看上去并不情愿，但他还是掰开了面包，与第二个人分享。
第二个人用手掩住脸，低语一句：“谢谢。”
“不用谢我，感谢上帝，是他把我派来的。”
“阿门。”
奥尔德雷德把奶酪也给了第二个人：“这个也一起吃吧。”
他们分奶酪的时候，奥尔德雷德骑马走开了。
过了一会儿，奥尔德雷德往身后看，法外之徒已经不见踪影。他安全了，至少看上去是这样。他暗自祈祷，表达感谢。
他今晚可能会饿，但他可以忍受。上帝今天让他牺牲了晚餐，而不是生命，他很感激。
下午的阳光渐渐退去，黄昏来临。终于，在河的那边，奥尔德雷德看见了一个有几所房子和一座教堂的村庄。房子的西边是一片耕种的田地，沿着河流北岸延伸过去。
有条船拴在对岸。奥尔德雷德从没来过德朗渡口，他从夏陵离开的时候走的是另外一条路，但他猜这就是那个地方。他下了马，朝对岸喊去。
一个女孩马上出现了。她解开船坐上去，划桨过来。她靠近的时候，奥尔德雷德注意到她身体圆润，但相貌平平，而且脸色不好。“我是夏陵修道院的奥尔德雷德修士。”
“我叫克雯宝。”女孩答道，“这个渡口是我父亲德朗的，那座酒馆也是。”
奥尔德雷德来对地方了。
“从这儿过去价格是一法寻。”克雯宝说，“但我不能把马带过去。”
奥尔德雷德看得出来，那条粗制的小船很容易就会翻。“别担心，迪斯马斯会游泳。”
奥尔德雷德把一法寻交给克雯宝。他卸下小马驹的担子，把那箱书和马鞍放到船里。上船的时候，他拉住马缰，坐了下去，然后轻轻拽了拽迪斯马斯，鼓励它到水里去。马儿犹豫了一会儿，似乎在抗拒。“来吧。”奥尔德雷德想让它放心，同时，克雯宝从岸边推开小船。迪斯马斯走进水里，到了深水区域，它就游了起来。奥尔德雷德仍然拉住马缰。他觉得迪斯马斯不会跑掉，但也没有必