范梦茹见状，心头猛地一紧，下意识想要伸手去拉，却见叶浩脚下一拐，直接穿过庭院，熟门熟路地扎进了老宅那间宽敞的偏房厨房。
“这小子……”老爷子眼底闪过一丝错愕，随即那股凌厉的威压如同潮水般褪去，取而代之的是一丝饶有兴致的打量。
很快，厨房里传来了刀刃切在实木砧板上清脆而绵密的“笃笃”声，快得仿佛一场暴雨倾盆。
紧接着，热油下锅的“滋啦”爆响，伴随着呛人却极其诱人的葱姜蒜霸道香气，顺着雕花木窗一股脑儿地钻进了正堂。
不到一个小时，八道色香味俱全的硬菜被依次端上了那张紫檀木圆桌。
葱烧海参油亮赤酱，散发着浓郁的葱香；白切鸡皮黄肉白，切口平整如镜；还有那一道清炖狮子头，汤色如茶，肉丸在热气中微微颤动。
全都是地地道道的传统名菜，也是早年间老爷子在军中极其钟爱的口味。
叶浩解下围裙，额头上挂着几滴细密的汗珠，他微微弓着身子，手里捏着一双象牙筷，眼神里透着十二分的紧张，一眨不眨地盯着老爷子夹起一块海参放进嘴里。
海参入口即化，浓郁的高汤鲜味与大葱的焦香在味蕾上瞬间炸开。
老爷子咀嚼的动作微微一顿，那双历经风霜的眉头先是微微一皱，随后缓缓舒展开来。
“呼……”叶浩屏住的呼吸这才敢吐出来，他甚至能感觉到自己后背的衬衣已经被冷汗和厨房的热气浸透了。
“哼，身手深藏不露，这颠勺的功夫倒是比国宴大厨还多几分江湖气。”老爷子放下筷子，那张仿佛万年不化的冰山老脸上，终于浮现出一抹极淡的赞许，原本紧绷到令人窒息的气氛，在这一口热菜下，奇迹般地融化了。
叶浩见缝插针，立刻从桌下拎出一瓶没有包装的特供茅台，“啵”地一声拔开瓶塞，浓烈的酱香酒味瞬间弥漫开来。
他双手捧着酒瓶，毕恭毕敬地给老爷子满上面前的白瓷酒盅。
酒过三巡，菜过五味。
微醺的酒意让老爷子那双锐利的眼眸也染上了几分浑浊的追忆。
“梦茹她爸走得早，这丫头从小就被我当男娃养，一个人撑着这么大个家族，苦啊……”老爷子端起酒盅，一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滚落，他长长地叹了一口气，语气中满是岁月的沧桑，“我这把老骨头，还能护她几年？范家的未来，终究是要交到你们年轻人手里的。”
叶浩听闻，端着酒杯的手猛地收紧。
他站起身，将杯中烈酒仰头一饮而尽，火辣辣的触感从食道一路烧到胃里，激起他眼底一片坚毅的赤诚：“爷爷，您放心，只要我叶浩还有一口气在，就绝不让任何人动梦茹一根头发，范家的大梁，我陪她一起扛！”
“好！有种！”老爷子猛地拍了一下桌子，震得碟碗轻响，他那双鹰隼般的眼睛里闪烁着毫不掩饰的激赏。
顿了顿，老爷子突然话锋一转，目光灼灼地盯着两人，粗糙的手指在桌面上重重叩了两下，声音洪亮如钟：“既然证都领了，那闲话少说，你们俩抓紧时间，今年就给我生个大胖小子出来！我这老胳膊老腿的，还等着抱重孙子呢！”
这突如其来的一声如同平地惊雷，直接把范梦茹劈得外焦里嫩。
她那张原本就因为饮酒而微红的脸颊，“腾”地一下烧成了熟透的番茄，羞恼地垂下头，修长的手指在桌布下狠狠掐了叶浩的大腿一把。
“嘶——”叶浩疼得倒吸了一口凉气，脸上却不得不强扯出一抹灿烂的笑容。
但在那笑容的眼底深处，却飞快地划过一丝常人难以察觉的苦涩与沉重。
生子……家族……责任。
他脑海里不受控制地浮现出那张宣告脑癌晚期的冰冷诊断书，生命倒计时的滴答声仿佛就在耳畔回响。
这份骤然加重的责任，像是一座无形的大山，压得他几乎喘不过气来。
“爷爷您放心，我们一定努力……”叶浩压下心头的翻江倒海，笑声爽朗地应和着。
夜风微凉，从正堂出来时，叶浩找了个借口，独自一人走到庭院角落的青砖墙下，摸出手机。
屏幕上跳动着一条未读的特殊简讯，只有短短一行字，叶浩的目光在那个略显俏皮的发送人落款上停留了两秒，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，随后将外套拉链拉到顶端，孤身推开了那扇厚重的朱红色大门。