极北之地，天外天。
风雪漫天，白茫茫一片，什么都看不清。
青鸢站在一块凸起的岩石上，身后站着二十几个云隐山的人。
寻生蹲在她脚边，裹着一件厚厚的毛皮大氅，只露出一双眼睛，正盯着远处那隐约可见的天外天。
“就是那儿。”
青鸢回头看了他们一眼：“记住，咱们是来拿东西的，不是来拼命的，除了天外天的那些积蓄，还有北境的马和羊，能带走多少带走多少，打不过就跑，别恋战。”
众人点头。
二十几道黑影，如同鬼魅一般，消失在风雪里。
片刻后，远处传来喊杀声。
风雪太大，什么都看不清，一切都很快就被新雪覆盖。
天启城，皇宫。
太安帝醒了。
可醒是醒了，人却跟以前不一样了。
一连几日的汤药针灸下来，身子骨是保住了，可整个人像被抽空了一样。
说话都喘，走两步就累，批折子批不了半个时辰就得躺下。
他自己知道不行，外头那些动静，也瞒不过他。
老五这两天往兵部跑得勤，老二更不消停，昨儿夜里又召集幕僚议事，议到三更才散。
老三倒是稳，可稳得太过了。
越是这种时候，越是滴水不漏，反而让人不放心。
还有老九……
太安帝闭上眼睛，叹了口气。
老九是真没那个心思，他看得出来。
可这世上，有没有那个心思，从来都不重要。
老九那些江湖朋友，遍布天下。
朝臣们对他交口称赞，他自己不想坐，可挡不住别人想把他推上去。
这天傍晚，他让人把萧若风叫来。
“老九来了。”
萧若风走到床边，跪下：“父皇。”
太安帝摆摆手：“起来，坐着说话。”
萧若风站起来，看着太安帝那张消瘦的脸，心里堵得慌。
“老九，你对这个位置，有何想法。”
萧若风愣住了。
“父皇……”
“听朕说完。”太安帝打断他，“你几个哥哥，虎视眈眈，这段日子他们干了什么，朕可是一清二楚，老二那性子，撑不起这个江山，老七有野心，可心太狠，容不下人，老三……”
太安帝声音听不出什么，只是摇了摇头：“只有你，有人心，有江湖上的威望，也有朝堂上的支持。”
萧若风低着头，沉默了很久。
然后他抬起头，看着太安帝，眼神里有一种说不清的东西。
“父皇，儿臣……志不在此。”
太安帝的眼神暗了一瞬。
“儿臣从小就喜欢江湖，喜欢那些快意恩仇的日子，儿臣交的那些朋友，不是皇子，不是权贵，是那些拿剑的、喝酒的、快意恩仇的人，儿臣想做的，不是皇帝。”
“父皇，这把椅子太重了，儿臣坐不住。”
太安帝看着他，终是叹了口气。
“老九啊，你这性子……朕也不知道，是福是祸。”
当皇帝，要的从来都不是良善，是能为了这把椅子，做任何事。
“下去吧。”
“父皇。”
“怎么，还有话说？”
“父皇，儿臣不求别的，只求父皇身子好起来，儿臣就这一个心愿。”
“朕知道了。”
“父皇保重。”
他起身退了出去，门关上，屋里又安静下来。
太安帝望着那扇门，沉默了很久。
“浊森。”
门轻轻推开，一个身影无声无息地走了进来。
五大监之首浊清死了，浊心也死了，如今剩下的几个里，浊森是他最信得过的。
浊森走到床边，躬身而立：“陛下。”
太安帝压低声音，一字一句吩咐起来。
“听明白了？”
浊森回过神，深深低下头：“奴才……明白。”
“去吧。”
浊森行礼，后退几步，无声无息地消失在门外。
太安帝看着帐顶繁复的纹路，攥紧了被子，可那股劲儿，也就撑了一会儿，很快就泄了。
他松开手，闭上眼睛。
老了，力不从心了。
第二天，太安帝下旨，将朝政分出一部分。
二皇子萧燮接手了户部和吏部的部分事务，三皇子萧若瑾拿到了一部分兵权，其余几个皇子也都分了些不轻不重的权。
至于萧若风，什么都没拿到，任谁都能看得出来，太安帝这是想要保住这个儿子。
还真是最受宠的孩子啊。
萧燮回到府里，脸色阴沉得能滴出水来。
幕僚们围上来，七嘴八舌。
“殿下，陛下这是……”
“这是让殿下和三皇子互相制衡。”
萧燮没说话，另一个幕僚往前走了一步，压低声音：“殿下，如今这局势，三皇子势起，可最大的变数，还是琅琊王。”
萧燮抬起眼，看着他，“怎么说？”
“琅琊王虽然没有实权，可他那些江湖朋友，遍布天下，朝臣们对他也是交口称赞，这样的人，就算无心皇位，也挡不住别人想推他上去。”
“有没有这个心，从来都不重要。”
“他活着，就是肉中刺，扎在所有人心里，谁也睡不安稳，何况，昨日陛下单独召见，若是有什么底牌……”
萧燮仰起头，半阖着眼。
从小到大就是这样，父皇眼里只有老九。
他们这些哥哥，不管做什么，都比不上老九什么都不做。
老九整天往江湖跑，跟那些泥腿子称兄道弟，父皇不但不骂，还夸他有人心有威望。
威望？
那些江湖草莽的吹捧，也叫威望？
以父皇对老九的偏爱，昨日怕不仅仅是召见吧，一定是给了什么底牌。
说不定是密旨，说不定是兵符，说不定是……
老九说自己无心皇位。
呵，这话谁信？
就算他现在无心，将来呢？
等那把椅子摆在他面前，他还能坐得住。
没有人能拒绝那把椅子。
没有人。
萧燮睁开眼，眼神冷得像冰。
肉中刺。
对，就是肉中刺。
扎在那儿，不动不疼，一动就疼。
可你要是不拔，它就在那儿，时时刻刻提醒你，这根刺，迟早会要你的命。
良久，他声音低沉沙哑：“你们的意思是……”
几个幕僚对视一眼，齐刷刷跪了下去。
“殿下，机会就在眼前。”
“殿下若能更进一步，登临大宝，天下可定。”
萧燮看着跪了一地的人，眼神阴晴不定。
更进一步……
登临大宝……
他攥紧了拳头。
窗外，天色越来越暗，乌云压顶，像是要塌下来一样。
天启城的大街小巷，空空荡荡。
往日最热闹的几条街，铺子关了一半，摆摊的小贩也不出来了，只有几个胆大的还在那儿守着。
江湖上那些门派，一夜之间全缩起了脑袋。
起风了。