一墙之隔的地字号雅间，只点了一盏孤灯，光线昏暗。
谭笑笑独自坐在窗边的阴影里，面前的桌上只有一壶清茶，一只素杯。
她背脊挺直，如同归鞘的利剑，侧耳倾听着隔壁传来的、隔着厚重木板也隐约可辨的动静。
邱枫沉痛激昂的陈词、狄北等人跪地叩头的声响、压抑的哽咽、以及后来勉强热闹起来的杯盘碰撞声。
她闭着眼，指尖在冰凉的茶杯边缘缓缓摩挲，唇边噙着一丝极淡、极冷，却又带着一丝满意弧度的笑意。
“安抚……承诺……重塑希望……‘荣辱与共’……”
她无声地默念着隔壁传递过来的关键词句，每一个字都像是精确的坐标，标注在她心中的棋局图谱上。
当听到邱枫那句“亲自风风光光请回来”时，谭笑笑几不可察地点了点头，心中暗道：“这步‘以退为进’的棋，前半招‘断腕’已见血封喉，后半招‘抚伤’如今也使得恰到好处。邱枫倒是真把这套‘打一巴掌给个甜枣’的精髓，用得越发纯熟了。恐惧和绝望是驱动力，而重新点燃的希望和看似‘推心置腹’的承诺，才是勒紧忠诚缰绳的关键。狄北这帮人，心气儿已经被彻底打散，又被邱枫亲手聚拢重塑，自此以后，他们的忠心，将比被裁之前更加牢固，如同烙印。”
她端起茶杯，浅啜一口，清冷的茶水滑过喉咙，如同她此刻冷静审视的目光。
宴席接近尾声，邱枫使了个眼色，石惊雷会意，起身以“天色已晚，让兄弟们早些回去安顿”为由，客客气气地将那十二个情绪激动、满怀感激又带着离愁别绪的吏员送出了雅间。
偌大的天字号雅间内，顿时只剩下邱枫和狄北两人。
喧嚣后的寂静骤然降临，空气中弥漫着酒气和一种更深的、心照不宣的凝重。
邱枫脸上的和煦收敛了几分，取而代之的是一种更深沉、更私密的严肃，他没有说话，只是提起酒壶，亲自为狄北和自己斟满了酒，澄澈的酒液注入杯中，发出细微的声响。
狄北的心又提了起来，刚刚平复一些的紧张感再次攥紧了他，他知道，真正的“谈话”，此刻才开始。
邱枫端起酒杯，没有立刻喝，指尖在光滑的杯壁上轻轻敲了敲，发出极轻微的撞击声，这声音在寂静中格外清晰，带着一种掌控节奏的压迫感，让狄北的心跳不由自主地跟着那节奏加快。
“狄先生。”
邱枫终于开口，声音不高，却字字清晰，带着一种推心置腹的沉重。
“今日之事，委屈你了，委屈大了。你心里……怕是还在怨我吧？”
狄北连忙摆手，声音带着残留的激动和一丝惶恐：
“邱大人言重了！属下万万不敢！大人今日宴请，推心置腹，属下……属下只有感激！属下明白大人的难处，更明白大人的苦心！大人为我等谋算长远，属下感激不尽！”
他几乎是下意识地又想离座行礼。
邱枫抬手虚按了一下，止住了他的动作，他身体微微前倾，目光锐利地注视着狄北的眼睛，仿佛要看到他的灵魂深处：
“客套话不必说了，你我之间，今日只讲实在话！裁撤名单上写你的名字，非我所愿，但……非你不可！原因，之前在县衙我已单独向你言明，唯有断你这左膀右臂，才能让上面看清这命令是何等昏聩！这个‘坏人’，只能由我来做，这份委屈，只能由你来扛。但这份委屈，不会白受！”
邱枫身子往前又凑了凑，继续说道：
“当然了，我知道你的顾忌，你或许会觉得这是我裁撤你的时候，临时给你的安抚之词，事情过了也就过了，未来把你们再召回，那尽是扯淡的言论，是吧？”
狄北吓得赶紧摆手，可没等他开口，邱枫就接着说道：
“哈哈哈，我若是你，我肯定会这样想！但是那些都不重要，你记住了，今晚我给你和弟兄们的承诺，我是绝对会遵行的，你就把心踹肚子里吧，同时我也希望你把我这些话带到各位兄弟，毕竟他们更相信你。”
话都说到这个份儿上了，属于把一切都讲透了，狄北就算不相信也得相信了，那既是无可奈何，也是一种信任。
邱枫顿了顿，知道这个话题若是再继续下去，就显得自己虚伪了，于是话锋一转，语气似乎不经意地放松了一丝，仿佛在闲话家常：
“对了，你那侄儿苏靖川，今天去李氏钱庄报到了吗？”
狄北心头猛地一跳，提到苏靖川，他灰败的脸上瞬间涌起一股发自肺腑的感激和庆幸，这甚至冲淡了被裁的苦涩。
他连忙点头，语气带着由衷的激动：
“去了，去了，去了！一早就去了，托大人的洪福，李稚老板对川儿极为器重，不仅亲自见了，安排进了账房，还特意叮嘱账房老师傅要好好带他，给的职份和月例，都远远超出了寻常学徒！大人！您……您这是给了川儿一条通天大道啊！我狄家世世代代都感念大人的恩德！这份恩情，我狄北粉身碎骨也难报！”
说着，狄北的眼眶又红了，带着酒劲儿起身就要郑重行礼。
邱枫这次没有阻拦，坦然受了他深深一揖。
待狄北直起身，邱枫才伸手拍了拍他的肩膀，力道沉稳：
“我虽不了解你侄儿，但听你在我面前反复念叨过他，你说过他的履历和算学，我相信他必定是个可造之材！李稚是个精明的生意人，他如此安排，也是识才、惜才。不过……”
邱枫话锋又微微一顿，目光变得意味深长。
“这份‘看重’，其中也有邱某几分薄面。你告诉苏靖川，好好干，莫要辜负了李老板的栽培，也……莫要辜负了本官的期望。钱庄水深，根基要扎稳，他在钱庄稳了，你才能安心在家‘休养’，才能心无旁骛地……等待时机！嗯？”
最后“等待时机”四个字，邱枫说得极轻，却如同重锤，狠狠敲在狄北心上。