据说顾廷煜气绝时，顾堰开当场呕出一口血，昏死过去，救了整整三日才醒。
可即便醒了，精气神也肉眼可见地衰颓下去，仿佛一夜之间老了十岁。
顾廷烨从边关赶了回来。
按礼，嫡长子亡故，嫡次子当守九个月大功孝期，可顾廷烨没有踏入宁远侯府半步。
他径直去了顾廷煜生前静养的别院，接了母亲白氏，在那里住了下来。
“顾家唯一认咱们的大哥哥没了，母亲，咱们别再回去了。”他对白氏说，声音平静，却决绝。
其实边关小卒，哪有什么严格的孝期可言。
当年在扬州，他给祖父摔完盆，转头便跟着张世叔留下的护卫去了幽州。
此番回来，守孝不过是个由头，放心不下母亲才是真。
白氏整个人已经垮了。
短短两年内，她先后失去了父亲和长子。
接连的打击让这个曾经明媚爽利的女子形销骨立，眼看着都没了活人气。
顾廷烨已是她唯一仅存的希望。
听到儿子的话，白氏怔怔地抬起头，看了他许久，忽然扑进儿子已然宽阔坚实的怀抱，放声痛哭：“二郎，二郎……娘如今只剩你了，只剩你了！”
顾廷烨心头剧震。
他紧紧抱住母亲瘦弱颤抖的身体，双拳紧握。
“娘，儿子一定会争口气！一定会！”
他发誓要与宁远侯府、与那个冷漠的父亲，彻底割席。
反倒是顾堰开先坐不住了。
顾廷煜死后第六个月，正值华姐儿十里红妆、风风光光嫁入英国公府的日子。
整个汴京城都热闹非凡，英国公府门前车水马龙，贺客盈门，鞭炮声从早响到晚。
顾堰开虚弱地坐在长椅上，听着高墙外隐约传来的锣鼓喧闹，再看眼前寂寥萧瑟的院落，心中五味杂陈。
沉默良久，随命身边心腹便备了些月饼、衣料、药材，送去给顾廷烨母子，当作是中秋节礼。
顾廷烨把东西原封不动地扔了出来。
长随灰头土脸地回去了。
顾堰开听了回禀，只觉心头压了块沉甸甸的大石，重得他喘不过气。
顾廷煜去世后的第九个月，华姐儿诊出喜脉。
消息传开，英国公府、靖边侯府、东昌侯府三府都陷入巨大的欢喜之中。
可是第四代里头一个孩子，真正的万众瞩目。
英国公夫人高兴得合不拢嘴，英国公更是大手一挥，府中上下统统有赏。
而顾廷烨，在守满九个月孝期后，为母亲安排好妥帖的护卫，又亲自去请回了早已回扬州养老的常嬷嬷，再三叮嘱好生照料，莫要再与顾家人往来。
便再度踏上了前往幽州的路。
此去，不得功名锦衣，誓不回转！
与此同时，盛家学堂里，朗朗读书声从未间断。
福哥儿、承柏与盛家的长林、长枫兄弟，还有齐衡，几个少年埋首书卷，为日后壮志苦读用功。
海家女学中，三个兰也在潜心进学。
海家特地请了宫里出来的女官教导她们礼仪规矩，管家理账，又请了才女教授琴棋书画，将三个姑娘教养得越发落落大方。
马球场上，如槿依旧是那个活泼好动的小姑娘，总是痴缠着安姐儿和张桂芬让她一球。
这日她又耍赖，却被不知从哪儿冒出来的梁晗抢走了手里的蜜饯果子，气得她追着对方满场跑，银铃般的笑声洒了一路。
时光就这样悄无声息地流淌，孩子们在阳光与笑闹中，一天天拔节生长。
春去秋来，花开花落，转眼便是九年。
如槿已出落成亭亭玉立的少女，眉眼间既有母亲的柔软，五官又有父亲的精致，一身绯色骑装，手持球杆，策马在场中穿梭，引得众人频频侧目。
偏她性子还是那般跳脱。
且与梁晗，又又又又杠上了！
两人为了争一个球，你来我往互不相让。
如槿见抢不过，索性耍起赖来，球杆一横就要去拦梁晗的马。
梁晗如今也已长成俊朗少年，只是那惫懒爱玩的性子丝毫未改。
他见如槿又要耍无赖，眼疾手快，一把抢过她挂在马鞍旁的一包零嘴，扬手就往远处扔。
“梁六郎！”如槿气得柳眉倒竖，想也不想，反手就是一巴掌，结结实实扇在梁晗背上。
“啪”的一声脆响，在喧闹的马球场中格外清晰。
梁晗痛得大叫起来，
周围安静了一瞬。
看台上，吴大娘子脸上的笑容僵住。
王若弗也吓了一跳，赶紧站起身：“做什么呢！”
如槿这才意识到闯了祸，吐了吐舌头，夺回自己的蜜饯，冲梁晗做了个鬼脸，一夹马腹溜之大吉。
梁晗揉着发疼的后背，跌跌撞撞下马，回了看台：“娘，娘啊，娘！”
一副命不久矣的做派。
没出息的样子让吴大娘子脸上有些挂不住。
尤其是听到左右传来低笑声的时候。
“叫魂呢？一个小娘子能有多大手劲，你能不能有点出息？”
王若弗也赶紧找补：“六郎，没事吧，这孩子就是欠教训，不难受哦，我回家一准说她！”
梁六郎苦兮兮道：“婶娘，说话算话啊。”
“放心吧！”
吴大娘子更觉没脸见人。
如槿自知理亏，溜到小姐妹们聚集的凉棚下，想找表姐安姐儿和张桂芬姑姑出山，给自己做个庇护，可左看右看，竟不见两人踪影。
“咦，表姐和桂芬姐姐呢？”她问旁边的姑娘。
“方才还在这儿的，说去更衣了。”
如槿心下疑惑，便往更衣的小阁去寻。
远远地就看见安姐儿的贴身丫鬟守在门外。
她脸上喜色一闪，随后又清了清嗓，刻意摆出委屈巴巴的表情，准备一会儿好好诉苦。
再教训梁小六一顿。
可还没走近，就隐约听见小阁里传来压抑的啜泣声。
如槿脚步一顿。
守在门口的丫鬟见她来了，连忙上前拦住。
如槿却压低声音道：“表姐安排你在这防的是外人，又不是我。她俩有什么事，是我不能听的？你走开！”
丫鬟也知她三人交情，不敢多拦。
如槿却也没贸然进去，只贴在门边，竖起耳朵偷听。
“岂有此理！他先来招惹你，如今没胆子向父母言明，如今另娶他人，反倒怪你没能让他父母看上？天下哪有这样的道理！”
这是张桂芬小姑姑特有的爽利声音，听起来火气不小。
另一个柔弱的声音哽咽着：“也怨不得他……我自幼便失了母亲，父亲续弦后也对我不管不顾，若非祖父祖母庇护，只怕都活不到如今。或许，或许我当真福薄，命克至亲……”
“你听他放屁！”安姐儿清脆的声音响起，也带着怒意：“首鼠两端的伪君子，真小人一个罢了！他自己都拿父母之命说事，说子女拗不过父母。若父母命数真能由我等儿女定夺，当年始皇还求什么长生？多生几个儿子在家祝祷不就好了？”
“不行，不能就这么算了！我找他去！”
“别去！”那柔弱声音急急阻拦，带着哭腔：“他送我的东西都是私下给的，也幸好无人知晓此事，你若去了，事情闹大，父亲会打死我的！”
屋里响起桌椅碰撞的声音，想是急脾气的安姐儿被拉住了。
那柔弱声音继续哀求：“我同你们说，不是要你们为我去出头，只是心里实在闷得慌，又不敢叫祖父祖母知道。罢了，这或许就是我的命。我认了……回去就把东西都烧了，也算长个教训。往后婚姻大事，只听祖父祖母安排便是。”
“嫣然！”安姐儿的声音提高了几分，恨铁不成钢道：“这错又不在你，你着急忙慌地认什么？一个巴掌拍不响，若非李玮那厮下贱无耻，主动招惹，你何至于此？你才多大，懂得什么？放心，我不供你出来。区区一个李玮，我自有法子收拾。”
话音刚落，门被猛地拉开。
如槿躲闪不及，正对上安姐儿怒气冲冲的眼睛，只得尴尬地笑了笑。
安姐儿瞥她一眼，也