这篇故事源于东晋著名诗人、辞赋家、散文家陶渊明所著的《桃花源记》。陶渊明被誉为“隐逸诗人之宗”“田园诗派之鼻祖”，他所描绘的隐居地点被后世人们称作“世外桃源”。
在东晋太元年间，武陵郡有个人以打鱼为生。一天，他顺着溪水行船，却忘记了路程。忽然，他遇到一片茂盛的桃林生长在溪水的两岸，长达几百步，中间没有别的树木。此时桃花正开得灿烂，落花纷纷地散在地上。捕鱼人对眼前的景色感到十分诧异，便继续往前，想走到林子的尽头。
等捕鱼人到达溪水发源地的时候，前面出现一座大山，山上有一个小小的洞口，洞里仿佛有光亮。他感到十分好奇，以前从来没见过这座山啊，难道我真的迷路了吗？于是他下了船，好奇地从洞口走进去。
起初，洞口很狭窄，仅能容纳一人通过。又走了几十步，突然变得开阔明亮了。呈现在他眼前的是一片平坦宽广的土地，一排排整齐的房舍。还有肥沃的田地、美丽的池塘，桑树、竹林分部在各处。田间小路交错相通，鸡鸣狗叫到处可以听到。人们在田野里辛勤地耕种、劳作，男女的穿戴跟世人完全一样。老人和小孩们一个个都安适愉快，自得其乐。这个地方看起来仿佛仙境一般啊！
村里的人看到捕鱼人，感到非常惊讶，因为他们从来没有见过外人。一位老者问他：“你是从哪儿来的啊？”
捕鱼人详细地做了回答，告诉他们自己应该是迷路了。村里有人都邀请他到自己家里去做客，并且端上丰富的饭菜来款待他。村里其他人听说从外面来了一个人，就十分好奇地来看他。
那个老人告诉捕鱼人说：“我们的祖先为了躲避秦时的战乱，所以带着妻子儿女和乡邻来到这个与人世隔绝的地方，不再出去了，因此跟外面的人断绝了来往。也不知道现在怎么样了，外面还打仗吗？”
捕鱼人说：“秦朝早已经灭亡了，被刘邦打败了，后来刘邦建立了大汉朝，大约400年。后来，汉朝也不太平了，分裂成了三个国家，又打了几十年的仗。现在是司马氏建立的晋朝。”
桃花源里的人听得云里雾里，原来，他们都不知道有过汉朝，更不必说三国时期和晋朝了。看来他们在这里待得时间太长了啊！捕鱼人这样想着，便把自己知道的事一一详尽地告诉了他们。听完捕鱼人的话以后，他们都感叹惋惜，觉得世间的人总是活在水深火热之中，真是太可怜了。
既然捕鱼人来到桃花源，那就要尽地主之谊，好好款待他。于是，其余的人各自又把捕鱼人请到自己家中，都拿出酒饭来款待他。捕鱼人在这里停留了几天，向村里人告辞离开。
临走时，村里的人对捕鱼人说：“我们这个地方不值得对外面的人说啊！”捕鱼人痛快地答应了。
捕鱼人出来以后，找到了他的船，就顺着旧路回去，并且处处都做了标记。等他回到郡城，却食言了，直接到太守那里去报告了桃花源的事情。
太守听到之后觉得十分神奇，立即派人跟着他去桃花源。可是，虽然捕鱼人找到了先前所做的标记，到达了桃林和大山前，却没有了山洞，再也找不到桃花源了。
南阳人刘子骥是个志向高洁的隐士，听到这件事情后，也高兴地计划前往。但是他也没有实现愿望，不久就因为思念成疾，去世了。从此以后，再也没有人问桃花源了。
趣味传说
陶渊明为我们勾勒了一幅山水田园间的世外桃源，这里没有硝烟，只有一群普通人，过着日出而作、日落而息的平淡生活。如果用神话故事的角度看，捕鱼人进入的正是一个不同于红尘世界的“另外空间”，因为它不存在于我们这个空间中，所以再也找不到了。
故事末尾提到的刘子骥在历史上也确有其人，他在南阳隐居，在当时有一定美名。而且，他是陶渊明的远房亲戚，两人志趣相投，经常结伴游山玩水。
听后感
捕鱼人离开时桃花源时，里面的人让他保守秘密，可是他不仅告诉了别人，还带人去寻找，所以再也找不到了。这就好比一个人对朋友食言，所以好朋友也会离他而去是一样的。所以，我们一旦答应别人事情，一定要信守诺言。