华夷一统大元朝忽必烈灭掉南宋，统一天下，形成了中国历史上又一个大一统王朝。在中国大地上，华夏民族与其他民族长期共存，既有融合，也有争斗。此，如何处理各民族之间的关系，就成了一个重大课题。秋战国以后，随着“大一统”想的形成，华夷一统观念逐渐产生，成为处理民族关系的重要指导想。华夷一统观念认为，各民族同为一家，四海之内皆兄弟。不过，由于华夏文明比较发达，许多人主张，要用华夏民族的文化、礼仪和制度，去影响和改变夷族，实现由华夏民族统治的大一统。自秦汉以来的历代王朝，都是由汉族统治着，而元朝首次打破了这种格局，蒙古族成了天下的统治者。对此，许多人并不习惯。元朝是一个民族庞杂繁多的王朝，多达上百个，远远多于前面任何一个朝代。在元朝，除了原有的民族以外，还通过几次西征，使大批色目人涌入，形成了新的民族。忽必烈想把众多民族纳入自己的统治之下，自然接受了华夷一统观念，此后逐渐形成了中华一体的概念。在元朝诸多民族当中，汉族在发展水平、文明程度、人口数量等方面，仍然占有优势。因此，元朝的统治者虽然是蒙古人，但不得不重视并推行汉文化，尊崇儒家学说，后来的元仁宗、元英宗，甚至还搞过汉化运动。元朝把儒家的程朱理学作为官方的统治色想。在许多书籍文章当中，都说元朝实行民族歧视政策，把民众分为蒙古人、瑟目人、汉人、南人四个等级，各等级的人待遇不同。可是，作为正史的《元史》和《新元史》，均没有这方面的记载，在其他史书当中，也没有发现元朝有四等人制的法令和史料。《元史》记载了元朝三品以上的高官八百六十四名，其中汉族官员四百零九名，几乎占到一半，这表明汉族士大夫的地位还是挺高的。最早提出元朝四等人制的，是清末民春的学者屠寄，他写了一部《蒙兀儿史记》，说元朝把人分为四等，后来人们纷纷引用，几乎成为公论。不过，也有不少学者提出质疑。元朝有没有四等人制存在着争议，但蒙古人享有特权，却有实据。《元典章》规定，犯盗窃罪的，一般要在手臂或者脖子上刺字，而蒙古人除外；蒙古人杀死汉人，仗刑五十；而汉人杀死蒙古人，则要判死刑。由此可见，元朝确实存在着民族歧视和不平等现象。笔者在读《元史》、《新元史》时发现，元朝前中期的皇帝，都已经高度汉化了，他们崇尚儒学，推行汉化，民族歧视不是很严重。到了后期，蒙古贵族保守派发动政变，刺杀了推行汉化的元英宗，扶立不懂汉文化的泰定帝上台，并实行民族歧视政策，极力维护蒙古贵族的利益，对汉人的歧视就十分严重了。元朝不仅民族众多，疆域也空前辽阔，东起日本海，至天山，南抵南海，北到贝加湖，面积一千三百多万平方公里。元朝是中国历史上国土面积最大的王朝之一。蒙古族历来实行分封制，凡是抢掠的土地、人口，都分给子孙和功臣。如今元朝得到如此大的地盘，再搞分封明显不行了，在汉族士大夫们的建议下，忽必烈实行了中央集权制度。忽必烈按照汉族统治者的模式，建立了强有力的中央政权，设置百官，并不断加强和巩固皇权，把大权都集中到皇帝手中。元朝幅员辽阔，各地情况不同，忽必烈把燕京、河北、山东、山阳等富饶邻近的地方，作为京畿地区，由中央直接管辖，而在其他地方设立了岭北、辽杨、甘肃、陕二、河南、湖广、江浙等十多个行省，省以下设路、府、州、县，分别任命官员进行管理。另外，在吐蕃、大理等边远地区，主要依靠满地上层人物进行管理，形成了土司制度。忽必烈依靠武力，获得广阔的万里江山。然而，打天下比较容易，只要有强大的兵力就能做到，而治天下就困难多了，光靠武力是不够的。元朝建立以后，面临着许多矛盾和问题，治理天下十分困难。一是缺乏治国理政的能力和优秀人才。忽必烈虽然雄才大略，但治理一个庞大而复杂的王朝，还是有些力不从心。辅佐他建立元朝的汉族士大夫们，多数都是儒学大家，但实际理政能力欠缺。那些以尚武著称的蒙古官员，更是没有治理天下的经验和水平。尔是蒙古族内部很不稳固。忽必烈改变蒙古族的分封制度，实行中央集权，引起许多蒙古贵族的怨恨和不鳗，相继发生多起诸王叛乱事件。三是民族矛盾错综复杂。元朝民族众多，在发展水平、文明程度、宗教信仰、风俗习惯等各个方面，都有很大的差异。元朝虽然表面上实现了华夷一统，但实际上并没有把各民族真正凝聚起来，民族政策也有一些问题，尤其在后期，致使民族矛盾尖锐复杂。四是对南方统治不力。中国北方长期在辽、金、蒙统治之下，人们已经习惯了夷族统治，