苏棠的“娇弱”和“努力”，在接下来的几天里，被李小红传遍了整个生产队。
李小红没有坏心眼，但她是一个藏不住话的人。看到什么就说什么，听到什么就传什么，传到后面，版本已经变得面目全非——“苏棠干活干到吐血了”“苏棠摔断了腿还在坚持下地”“苏棠晚上一个人偷偷哭，哭到半夜”。苏棠听到这些传言的时候，正在啃窝头，差点没噎死。但她没有澄清，因为传得越离谱，同情她的人就越多。在这个谁也不认识谁的穷乡僻壤，同情是最廉价也最有用的货币。
苏棠的膝盖伤得不重，青紫了几天就开始消退，但她在人前走路时依然一瘸一拐，直到赵铁柱第三次看到她“艰难”地走向地里，终于忍不住开了口。
“苏棠，你今天别下地了。”他站在地头，手里拿着镰刀，眉头拧成一个疙瘩，“去队部帮忙算账。会计老王头病了，账没人管。”
苏棠愣了一下，点了点头。队部在村子的中央，是一间比普通民房稍大的土坯房，门口挂着一块褪色的木牌子——柳河屯第四生产队队部。推门进去，一股霉味扑面而来，桌上堆满了账本，纸张泛黄，边角卷曲，数字写得歪歪扭扭。苏棠在桌前坐下来，翻开账本，拿起笔，开始一笔一笔地对。她是高中毕业生，数学成绩在班里排前三，算这种账对她来说不是难事，但账本太乱了，有些地方明显被涂改过，数字对不上，差额不知道去了哪里。
苏棠的手指在那些涂改的地方停了一下，没有声张，继续往下对，把每一笔有问题的账目都记在了心里。她不需要现在查，只需要知道有问题就够了。等需要的时候，这些东西就是武器。
苏棠在队部算了一整天的账。傍晚时分，门被推开了，赵铁柱走了进来。他刚从地里回来，裤腿上全是泥，脸上还有没擦干的汗。他走到桌边，看了一眼苏棠面前摊开的账本。
“算得怎么样？”
苏棠抬起头：“基本算完了。王会计的账有些地方对不上，我不太懂村里的规矩，不敢乱改，就先把对的记了下来，有问题的单独列出来了。”
赵铁柱拿起她列的清单，看了一遍，眉头又皱了起来。那些对不上的账目，数字不大，但笔数不少，零零散散加起来是一个不小的数目。他没有说话，把清单折好，放进口袋里。
“干得不错。”他的声音依然平淡，“明天继续。”
苏棠点了点头，站起来，一瘸一拐地往外走。走到门口的时候，她“不小心”打了一个喷嚏。赵铁柱看着她的背影，看到她那件明显太薄的棉袄，看到了她在冷风中缩着肩膀的样子，他的眉头又拧了一下。
“苏棠，你棉袄太薄了。明天去保管处领一件厚的，就说我说的。”
苏棠转过身，眼眶红了：“谢谢赵队长。”她的声音有些哽咽。赵铁柱摆了摆手，转身走了，步伐依然很快，像在逃避什么。
苏棠站在队部门口，看着他的背影消失在暮色中，嘴角弯了一下。厚棉袄不是她最需要的，但她需要让赵铁柱觉得她需要——需要一个男人的照顾，需要一个队长的关心，需要在这个冰冷的地方有一点点温暖。
“宿主，你刚才那个喷嚏打得真及时。”小绿茶在脑海里赞叹。
“不是及时，是算好的。”苏棠在心里说，“他从地里走到队部需要一刻钟，一刻钟前我从屋里出来，冷风一吹，鼻子正好痒。这叫精准计算。”
小绿茶沉默了。它觉得自己这辈子都学不会苏棠这种本事。
日子一天天过去，秋天走到了尾声，冬天快要来了。苏棠在队部算账的日子比下地干活的日子多，赵铁柱发现她算账又快又准，字写得也好，便让她把队里所有的账目都重新整理一遍。苏棠没有拒绝，因为整理账目意味着她能接触到村里所有的经济往来——谁欠了队里的钱，谁多拿了粮食，谁在账目上动了手脚。这些信息现在看起来没用，但将来某一天，它们会变成她手中最锋利的刀。
王翠花隔三差五来看苏棠，每次都带东西——一碗饺子，几个鸡蛋，一双自己纳的鞋底。她的笑容依然温柔，她的声音依然甜美，但苏棠注意到，她每次来都会“不经意”地问起赵铁柱——“赵队长最近忙什么呢？”“赵队长有没有来队部？”“赵队长跟你说话的时候，有没有提起我？”
苏棠知道她不是来看自己的，是来打探赵铁柱的消息。每次王翠花问，苏棠都装出一副天真无知的样子：“赵队长来送账本，放下就走了”“赵队长问我账算得怎么样了，我说还好”“赵队长没有提起你，可能太忙了吧”。
王翠花的笑容不变，但苏棠注意到她的眼神暗了一下。
苏棠在心里笑了一下。她不急，王翠花越急，就越容易犯错。
一天傍晚，苏棠在队部算账，门外传来脚步声。不是赵铁柱的沉稳有力，而是更轻、更快的脚步。门被推开了，一个二十出头的男人走进来，穿着一件半新的军绿色棉袄，头发梳得油光锃亮，脸上带着一种“我是干部子弟”的优越感。赵建国，村长的大儿子，在公社当文书，是村里为数不多的“吃公家饭”的人。原剧情里，他是赵铁柱的远房堂弟，一直嫉妒赵铁柱在村里的威信，总想找机会踩他一脚。
“你就是新来的知青？”赵建国走进来，目光在苏棠的脸上停了一下。
苏棠站起来：“我是苏棠，你是——”
“赵建国，村长是我爸。”他在苏棠对面坐下来，翘起二郎腿，“听说你在帮队里算账？算得怎么样？”
“还行。”苏棠低着头，声音很轻。
赵建国的手指在桌上敲着，问她老家哪的、父母做什么的、有没有对象。苏棠一一回答，心里在琢磨他来这里的目的——不是来找她的，是来找队部的账本。他想知道账里有没有赵铁柱的把柄，好用来对付赵铁柱。
苏棠没有让他看账本，借口说账还没算完，等算完了再给他看。赵建国有些不高兴，但没有发作，站起来走了。走到门口的时候，他停下来，回头看了苏棠一眼。“苏棠，你一个人在村里不容易，有啥事尽管来找我。我爸是村长，在村里说话算话。”
苏棠点了点头：“谢谢建国哥。”赵建国走后，苏棠把账本收好，锁进了抽屉里。她知道赵建国会再来，下次来的时候，她不会拒绝他，因为他的把柄比赵铁柱的把柄更容易抓。她要让赵建国以为她站在他那边，然后在不经意间，让赵铁柱知道赵建国在打什么主意——借刀杀人，是宫斗世界让她学会的本事。
冬天来了，第一场雪在一个深夜悄无声息地落了下来。苏棠早上推开门，看到整个村子都被白色覆盖，屋顶上、树枝上、地上，到处都是厚厚的雪。空气冷得像刀子，呼出的气瞬间凝成白雾。
苏棠穿上从保管处领来的厚棉袄，虽然大了好几号，穿在身上像套了一个麻袋，但很暖和。她踩着雪，深一脚浅一脚地走向队部。
下午，赵铁柱来送新的账本，看到苏棠正在教李小红写字。李小红蹲在火炉边，手里拿着一根树枝，在地上歪歪扭扭地画着，写出来的字像蚯蚓在爬。
“这是‘李’，你的姓。”苏棠的声音温柔而耐心，“上面是木，下面是子。木头的木，儿子的子。”
李小红认真地跟着写，写出来的“李”字还是歪的，但她很兴奋，拉着苏棠的手直晃。苏棠笑了笑，抬头看到赵铁柱站在门口，脸上带着一种她从未见过的表情——不是嫌弃，不是冷淡，而是一种说不清道不明的东西。
“赵队长。”苏棠站起来。
赵铁柱走进来，把账本放在桌上：“你还会教人写字？”
苏棠点了点头：“高中毕业，教基础认字没问题。”
赵铁柱看着地上那些歪歪扭扭的字，沉默了片刻。“村里好些人不识字，你以后有空，教教他们。”
苏棠看着他：“赵队长想学吗？”
赵铁柱愣了一下，然后别过脸去，耳朵尖微微泛红。“我不用。”
苏棠没有追问，但她看到他走