春节的热闹像灶膛里的火，烧得旺，灭得也快。初五一过，柳河屯又恢复了往日的平静。雪还在下，但小了很多，细碎的雪花像盐一样洒在地上，很快就被风吹散了。赵铁柱通知大家准备开春的活计——修水渠、备耕、选种，一样接一样，排得满满当当。
苏棠的认字班还在继续。来的人比年前少了几个，但核心的那批人留了下来——李小红、王翠花、几个年轻媳妇，还有两个想学写名字的老汉。苏棠每天备课到深夜，把第二天要教的字写在草纸上，一笔一划，工工整整。她教得很慢，三个字、五个字，不求多，但求每个人都记住。
王翠花每天都来，坐在第一排，学得很认真。她的字写得越来越好，从歪歪扭扭到工工整整，从只会写自己的名字到能写简单的句子。苏棠夸她：“翠花姐，你学得真快。”王翠花笑了笑，声音温柔：“是你教得好。”
苏棠看着王翠花的眼睛，那双眼睛弯弯的，像月牙，但眼底没有笑意。苏棠知道王翠花不是来学字的，是来监视她的。但她不介意，因为在同一个屋子里，她才有机会让王翠花“不经意”地发现那些她应该知道的事情。
一天晚上，认字班结束后，苏棠故意把一本《数理化自学丛书》落在了桌子上。这本书是她从城里带来的，在那个年代极其珍贵，是知青们争相传看的宝贝。她走出队部，在门口的雪地里站了一会儿，然后“想起”忘了东西，转身回去。
推开门，她看到王翠花站在桌前，手里正翻着那本书。听到脚步声，王翠花的脸一下子红了，慌忙把书放回桌上，手足无措地解释道：“苏棠，我……我只是看看，没想拿走。”苏棠笑了笑，走过去拿起书。“翠花姐，你想看就拿去，不用偷偷摸摸。这书是我从城里带来的，你想学，我教你。”
王翠花愣了一下，眼神里有惊讶，也有一种说不清的东西。她问苏棠为什么对她这么好，苏棠低下头，沉默了片刻，再抬起头时眼眶微红。“因为你是第一个对我好的人。我刚来的时候，谁也不认识，是你给我送饺子、送鸡蛋，跟我说‘以后有啥事尽管来找我’。我记着呢。”
王翠花看着她，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是点了点头。“好，我跟你学。学费多少？我给。”苏棠摆了摆手，说不要钱，邻居之间还收什么钱。王翠花的眼眶也红了，但苏棠知道，那不是感动，是愧疚。因为王翠花对苏棠的“好”是假的，而苏棠对王翠花的“好”也是假的。但假的东西演久了，分不清真假的人就会当真。
从那天起，苏棠每天下午专门抽出一个小时，给王翠花“开小灶”。不是教认字，是教数理化——初中的课程，从最基础的代数、几何、物理、化学开始。王翠花学得很吃力，公式记不住，定理不理解，方程不会解。她咬着铅笔，眉头皱得紧紧的，额头上渗出细密的汗珠。
苏棠从来不着急，一遍不会就讲两遍，两遍不会就讲三遍，讲到王翠花点头说“懂了”为止。她的声音温柔而耐心，像在教一个小学生。隔壁的大婶路过，看到这一幕，感叹道：“苏棠这姑娘，心眼真好。”李小红也跟着说：“可不是嘛，翠花姐那么聪明，苏棠教得也好，以后说不定能考上大学呢。”
苏棠听到了，嘴角弯了一下。她要的就是这句话——“翠花姐以后说不定能考上大学”。这句话会在村里传开，传到王翠花耳朵里，传到王翠花父母耳朵里，传到赵铁柱耳朵里。一个能考上大学的姑娘，在村里是凤毛麟角，在城里也是光宗耀祖。王翠花不会不动心。
三月的一天，苏棠在队部整理账目时，赵建国又来了。他穿着一件半新的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上带着笑，但那笑容不达眼底。他靠在门框上，手指在口袋里轻轻敲着，问苏棠账本整理得怎么样了。
苏棠从抽屉里拿出一个本子，递给他。“建国哥，这是抄本，你先看。原件赵队长收着呢，我拿不到。”
赵建国接过本子，翻开，一页一页地看。他的表情从期待变成失望，从失望变成阴沉。他合上本子，问怎么少了好几页。苏棠低下头，声音怯怯的：“我不知道，赵队长给我的时候就这样的。也许……也许他觉得那些不用整理吧。”
赵建国看着苏棠，沉默了片刻。他想从苏棠脸上找到破绽，但苏棠的脸上一片无辜，眼眶微红，嘴唇微微发抖，像一只被吓坏了的小兔子。他没找到破绽，把本子揣进口袋，走了出去。
苏棠站在门口，看着他的背影消失在巷子尽头，嘴角弯了一下。少的那几页，在她手里。上面记着赵建国的父亲——村长——挪用公款的证据。数字不大，但在这个年代，够他喝一壶了。她不会现在拿出来，因为现在还不是时候。她要等，等一个最好的时机——也许是赵建国和赵铁柱矛盾激化的时候，也许是赵铁柱需要她帮忙的时候，也许是村里要评先进、选模范的时候。
同一天傍晚，苏棠去王翠花家补课。王翠花的父亲破例没有在屋里看书，而是坐在院子里抽烟。他叫王德厚，五十多岁，脸瘦长，颧骨高，眼窝深，看人的时候目光像锥子。苏棠进来的时候，他的目光在她身上扫了一下。
“苏棠，过来坐。”他拍了拍旁边的板凳。苏棠走过去坐下，王翠花正在屋里收拾桌子，朝苏棠使了个眼色，意思是“我爹心情不好，你小心点”。
王德厚抽了一口烟，烟雾在他面前缭绕。“苏棠，你教翠花念书，我谢谢你。”苏棠说应该的。王德厚话锋一转：“但你一个城里来的知青，怎么对我们翠花这么好？是不是有什么目的？”
苏棠的手指微微收紧，但她没有慌。她低下头，沉默了片刻，再抬起头时眼眶红了。“王叔，我没有目的。我就是觉得翠花姐对我好，我也想对她好。我在村里没亲没故，翠花姐是第一个给我送吃的人，我记着呢。”
王德厚看着她，看了很久，然后叹了口气。“这孩子，可怜。”他把烟头掐灭，站起来，走回了屋里。
王翠花从屋里出来，拉着苏棠的手，声音有些哽咽：“苏棠，你别怪我爸。他就那样，对谁都疑神疑鬼。”
苏棠摇了摇头。“我不怪。他是为你好。”
王翠花看着她，眼神里有复杂的东西——有愧疚，有感动，也有一丝苏棠看不懂的情绪。她张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说，转过身去擦桌子。苏棠看着她的背影，知道她的计划正在一步一步地实现。王翠花对她越信任，就越依赖；越依赖，就越容易受影响。当有一天她告诉王翠花“你应该考大学，你应该离开这里”，王翠花会听。因为一个信任的人说的话，比一百个陌生人的劝说都管用。
四月，冰雪消融，大地复苏。柳河屯的春天来得迟，但来得猛烈。一夜之间，田埂上的草绿了，树枝上的芽苞鼓了，连空气都变得湿润而温暖。
苏棠脱下穿了整整一个冬天的厚棉袄，换上一件薄毛衣。毛衣是原主从城里带来的，枣红色，领口绣着几朵小花，是她为数不多能展现女性柔美的衣服。她穿上这件毛衣去出工的时候，几个年轻媳妇眼睛都亮了。“苏棠，你这毛衣真好看！”“城里人就是不一样，穿啥都好看。”苏棠笑了笑，说毛衣是旧的，穿了好几年了。
赵铁柱远远地看了她一眼，然后迅速别过脸去，耳尖在阳光下泛着红。
苏棠没有走过去跟他说话，只是弯下腰继续干活。她不需要走过去，她只需要让他看到。看到就够了。
下午，赵铁柱来找苏棠。他站在队部门口，手里拿着一把镐头，说他来拿账本。苏棠从抽屉里取出账本递给他，赵铁柱接过账本，没有走，站在那里，像还有什么话要说。苏棠等了一会儿，问赵队长还有事吗。赵铁柱沉默了片刻，声音很低：“你教翠花念书，教得怎么样了？”
苏棠愣了一下，不知道他为什么突然问这个，但还是如实回答：“挺好的，翠花姐学得很快。照这个进度，明年她就能参加成人高考了。”