谢惊鸿试探藏宝图未果后，来的频率反而更高了。
以前隔天来一次，现在每天都来。以前坐一个时辰就走，现在要坐到深夜，有时候甚至喝到天亮。他开始在苏棠面前展示他的“另一面”——不是江湖上那个风流倜傥的剑惊鸿，而是一个孤独的、不被理解的男人。他说江湖险恶，人心叵测；他说高处不胜寒，朋友遍天下，知己无一人；他说他厌倦了打打杀杀，想找一个懂他的人，过几天安稳日子。
苏棠听着这些“肺腑之言”，眼眶时而泛红，时而含泪，时而低下头沉默不语。她在演一个被他打动、却又不敢轻易相信的女人。谢惊鸿看着她微红的眼眶和欲言又止的嘴唇，心里越来越有把握，觉得她快要上钩了。但他不知道的是，苏棠每次听他说话，都在心里默默记下他说到的每一个人名、地名、事件名。这些信息，她会让听风阁的线人去核实。真的留下，假的存档，有用的汇总，没用的扔掉。她的情报网越来越密，像一张无形的蛛网，而谢惊鸿是网上那只最大的飞蛾。
有一天夜里，谢惊鸿喝多了，趴在桌上说胡话。苏棠把他扶到床上躺下，给他盖好被子，坐在床边看着他。月光从窗户照进来，落在他的脸上，把那张俊脸照得像上好的白玉。苏棠看着他的脸，想起原主曾经在这张脸上看到的希望和未来。
“宿主，你在想什么？”小绿茶轻声问。
“在想原主。”苏棠站起来，走到窗前，“她死的时候，谢惊鸿在哪里？在林清音身边。他知道她被毁容了，知道她被赶出醉月楼了，知道她一个人躲在破庙里等死。他没有来找她，甚至没有派人来打听她的下落。他得到了他想要的藏宝图，她对他来说已经没有用了。”
“宿主，你会替她报仇吗？”
苏棠沉默了片刻。“不是报仇，是讨债。她借给他的感情，他该还；她给他的秘密，他该还；她为他流的眼泪，他该还。连本带利，一分不少。”她转过身，走回床边，从谢惊鸿腰间解下了那柄长剑。剑鞘上的宝石在月光下闪烁着幽冷的光。她拔出剑，剑刃寒光凛冽，能照出人影。
苏棠用手指轻轻弹了一下剑身，剑发出一声清越的龙吟。这是把好剑，但不是谢惊鸿的。剑柄上刻着一个“谢”字，但刻痕很新，像是刚刻上去不久。真正的谢家剑，剑柄上刻的是“谢”字家徽，不是这个潦草的签名。这把剑，是他为了充门面买的，不是传家之宝，不是名师打造，只是普通的精钢剑，镶了几颗宝石。他连自己的剑都是假的，还有什么不是假的？
苏棠把剑插回鞘，放回他腰间。他翻了个身，嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。苏棠回到窗前，继续看月亮。月亮很圆，很亮，照在她的脸上，凉凉的。
第二天早上，谢惊鸿醒来时，苏棠已经梳妆完毕，坐在桌前等他。桌上摆着一碗醒酒汤，一碟小菜，一碗白粥。
“谢公子，你醒了？喝碗醒酒汤吧，头会没那么疼。”
谢惊鸿坐起来，揉了揉太阳穴，接过醒酒汤喝了一口。他看着苏棠，目光里有复杂。
“苏姑娘，昨晚我有没有说什么不该说的话？”
苏棠摇了摇头。“没有，你一直在说江湖上的事。谁谁谁武功高，谁谁谁人品差，谁谁谁跟谁谁谁有仇。我记不住那么多，听着听着就睡着了。”
谢惊鸿看着她。她的眼神清澈见底，不像在撒谎。他放下心来，喝完了醒酒汤，吃了早饭，告辞离去。苏棠送到门口，看着他的背影消失在走廊尽头。她转身回到房间，从枕头底下拿出一张纸，上面密密麻麻写满了人名——都是谢惊鸿昨晚提到的。她昨晚没有睡着，她把每一个字都记在了心里，天没亮就爬起来写在纸上。
苏棠把纸折好，放进袖子里。今天晚上，她会去城隍庙，把这张纸交给线人。线人会去查这些人——谁是谢惊鸿的朋友，谁是谢惊鸿的敌人，谁欠他的情，谁欠他的债。查清楚了，她就能在关键时刻，用这些人来牵制他、打击他、毁灭他。她不需要自己动手，她只需要让该知道的人知道该知道的事。
苏棠的情报网，在接下来的日子里迅速恢复并扩张。她用玉扳指联系上了朝廷暗桩，得知北境战事吃紧，朝廷急需军饷，正在到处筹钱。她用铜牌联系上了江湖线人，得知几大门派正在暗中结盟，准备对抗魔教。她用空白信纸联系上了老客户，卖出了几条关于魔教动向的情报，进账数千两银子。
听风阁的名号，在江湖上重新响亮起来。没有人知道阁主是谁，也没有人见过阁主的真面目。他们只知道，只要你出得起价，听风阁就能给你想要的情报。准确，迅速，保密，从不失手。
苏棠在醉月楼里也如鱼得水。她的名气越来越大，客人越来越多，银子越赚越多。她把一部分银子存进钱庄，一部分银子用来维持听风阁的运作，还有一部分银子用来收买人心。鸨母收到她的好处，对她睁一只眼闭一只眼；丫鬟们收到她的赏钱，对她死心塌地；护院们收到她的酒钱，对她客客气气。
整个醉月楼，从上到下，都被苏棠用银子织成了一张网。没有人会出卖她，因为出卖她等于出卖自己。这就是她的处世之道——不让任何人知道你的秘密，但让所有人都有不背叛你的理由。
这天傍晚，苏棠正在梳妆，青萝推门进来，表情有些紧张。“姑娘，外面来了一个女人，说要见您。穿着白衣，拿着剑，看着不好惹。”
苏棠的手指顿了一下。林清音来了，比原剧情早了好几个月。是她做错了什么，还是林清音提前听到了风声？不管怎样，既来之则安之。
“请她进来。”苏棠对着铜镜，把嘴唇上的胭脂补了补。镜子里的人看起来温柔无害，像一朵在风中摇曳的白莲花。
门被推开了，一个白衣女子走了进来。她大约十七八岁，身材高挑，面容冷艳，眉宇间带着一股英气。腰间挂着一柄长剑，剑鞘上刻着“清音”二字。林清音。她站在门口，目光在房间里扫了一圈，最后落在苏棠身上。她的眼神里有审视、有敌意、也有一丝不易察觉的嫉妒。
苏棠站起来，行了一礼。“这位姑娘，请问您找我有什么事？”
林清音没有还礼。她走到桌前坐下，把剑放在桌上。“你就是苏棠？”
苏棠点了点头。“我是。请问姑娘贵姓？”
“林清音。”她的声音很冷，“峨眉派。”
苏棠的眼睛亮了起来。“原来是林女侠！久仰大名。我听谢公子提起过你，说你剑法高超，人品出众，是江湖上少有的女中豪杰。”
林清音的表情微微动了一下。谢公子——她说的谢公子，就是谢惊鸿。他在这女人面前提起过她，还夸她剑法高超、人品出众。她不知道苏棠说的是真是假，但这句话像一根羽毛，轻轻拂过了她心里的那根弦。她来的时候满心怒火，但这句不经意的夸赞让她心头的火消了几分。
“谢公子常来你这儿？”
苏棠低下头，给她倒了一杯茶。“常来。喝茶聊天，偶尔听我弹琴。他从不在这里过夜，林女侠请放心。”
林清音的手微微一顿。“我没有不放心。我跟谢公子只是朋友。”
苏棠笑了笑。“我知道。谢公子说，你是他最好的朋友，最信任的人。他让我转告你，过几天他有一件重要的事要跟你说。”
林清音的眼神微微发亮。“什么事？”
苏棠摇了摇头。“他没说。只说很重要，让你务必等他。”
林清音沉默了片刻。她端起茶杯喝了一口，放下茶，站起来。“打扰了。”
她转身走了。苏棠送到门口，目送她的背影消失在走廊尽头。她转身回到房间，关上门，嘴角弯了一下。刚才那番话，没有一句是假的。谢惊鸿确实说过“林清音是他最好的朋友”，确实说过“他有一件重要的事要跟林清音说”。那件重要的事是藏宝图的事，他打算拿到图之后跟林清音一起去寻宝。苏棠只是提前把这句话说了出来，让林清音觉得——苏棠只是一个传话的，没有任何威胁