第 1 章
娘是太医院司药，治疫有功，每年可为一名罪籍女子请赦。
我十三岁替养妹顶罪入宫，她让我委屈一年。
第一年，她赎了养妹的生母。
“她病着，熬不过冬。”
第二年，是养妹身边的嬷嬷。
“她刚认回亲娘，身边不能没个知冷知热的人。”
后来三年里，养妹的婢女、教她琴艺的女先生，都先后出了宫。
可娘给我捎来的话，总是那一句。
“你有手艺，宫里的人不会太为难你。”
今年我十九岁，娘说这回谁也越不过我。
然而诏书上写下的，却是我未婚夫顾箫衍生母的名字。
娘托人带来新的口信：
“箫衍七天后就要和绾儿完婚。”
“新妇过门总不能让婆婆连媳妇敬的茶都喝不上。”
“你便当是成全他们，再委屈这最后一年。”
金线磨破了指腹，殷红的血珠渗出。
膝上那件即将完工的嫁衣，并蒂双莲开得正艳。
娘送料子进宫让我帮绣时，只告诉我养妹寻到了好人家。
却原来，她要穿着我一针一线缝制的喜服，嫁给我等了六年的情郎。
等不到明年了。
今年不赎籍，我便要随冬选名册分往边关军府。
再不能被京中亲眷请赦。
此生不得返京。
......
“南星，只是一个名分而已。”
顾箫衍隔着探视的木栅栏，将那张红底烫金的喜帖推到我面前。
“我心里真正娶的人，始终是你。”
我看着喜帖上并蒂莲的花纹，没有说话。
顾箫衍叹了口气，隔着栅栏想来握我的手。
我往后退了半步，他的手落了空。
“你是不是还在怪孟伯母把今年的赦免名额给了我娘？”
“伯母也是为了大局着想。”
“我娘在罪籍中熬了半辈子，身子已经垮了。”
“绾儿说，如果今年不赦我娘出来，她怕是熬不过这个冬天。”
“伯母这才心软，动了用名额的念头。”
我低头看着自己指腹上未干的血珠。
那是绣嫁衣时，被金线勒出来的。
“那为什么要娶绾儿？”我声音很轻。
顾箫衍神色闪过一丝不自然。
“我娘出宫后，一直卧病在床。”
“是绾儿衣不解带地照顾她，甚至为了给她熬药，烫伤了手。”
“我娘感动，临终前唯一的愿望，就是看我成家。”
“绾儿名声清白，又是伯母的养女，是最合适的人选。”
他顿了顿，语气变得温柔。
“南星，你再委屈一年。”
“明年，伯母一定会请赦你出宫。”
“到时候，我就算拼了前程，也会休了绾儿，八抬大轿迎你进门。”
我看着他眼底的深情，突然觉得有些恍惚。
六年前，他也是这么看着我。
“南星，你安心在宫里等我。”
“我一定会考取功名，风风光光地把你接出来。”
我信了。
这一等，就是六年。
我收回视线，将那张喜帖拿在手里。
“我知道了。”
顾箫衍松了一口气。
“我就知道，你向来是最懂事的。”
“对了，绾儿的嫁衣......”
“快绣好了。”我打断他。
“那就好。”顾箫衍笑了笑。
“绾儿说，她这辈子最遗憾的，就是没能有个亲姐姐亲手为她缝制嫁衣。”
“有你的手艺在，她一定会是京城最美的新娘。”
探视的时间到了。
守门的嬷嬷敲了敲铜锣。
顾箫衍站起身，掸了掸长衫的下摆。
“初八那天，伯母给你求了半日的出宫腰牌。”
“你记得早些来。”
“绾儿说，想听你亲口祝我们白头偕老。”
我点点头。
“好。”
看着顾箫衍转身离去的背影，我将那张喜帖折好，放进袖袋里。
回到尚服局的绣房。
案几上放着那件即将完工的嫁衣。
并蒂双莲，金线勾边。
每一针每一线，都是我绣出来的。
上个月，娘送料子进宫时，只是告诉我，绾儿寻到了好人家。
男方家境殷实，规矩严。
这件嫁衣，绝不能出一丝差错。
我以为，她嫁的是哪家不知名的富商。
原来，是我等了六年的未婚夫。
嬷嬷走进来，看了一眼案几上的嫁衣。
“沈医女，这喜服再有两日就能收尾了吧？”
“孟司药可是特意打过招呼，让你千万用心。”
我拿起银针，穿过金线。
“嗯，快了。”
十三岁那年，绾儿在御花园里贪玩，撞碎了贵妃最喜爱的白玉观音。
贵妃大怒，要将绾儿杖毙。
娘跪在殿外，磕破了头。
她回过头，满脸是血地看着我。
“南星，你是有医理底子的，进了尚药局，死不了。”
“可绾儿身子骨弱，她挨不过廷杖的。”
“你就当替娘疼她一次。”
“娘向你保证，只要一年，治疫立了功，娘就把你请赦出来。”
我看着娘额头上的血，点头答应了。
入宫第一年。
宫里时疫横行。
我跟着太医们熬了几个月的药，连睡一个完整觉都是奢望。
除夕夜，娘托人送来消息。
“南星，绾儿的生母病重，熬不过这个冬天了。”
“她若是没了亲娘，会活不下去的。”
“你年轻，身子底子好，再等一年好不好？”
我坐在冰冷的耳房里，看着窗外绽放的烟火。
回了一句。
“好。”
第二年。
娘把绾儿身边的教引嬷嬷赎了出去。
“绾儿刚认回亲娘，身边不能没个知冷知热的人伺候。”
“你在尚药局有手艺，宫里人不会为难你。”
第三年，是绾儿的婢女。
第四年，是教绾儿琴艺的女先生。
每一年，娘都有不同的理由。
每一年，绾儿都有更需要的人。
而我，就成了那个永远可以被延后的选择。
手指突然传来一阵刺痛。
我回过神。
金线再次磨破了先前的伤口。
血珠滴落在红色的绸缎上，瞬间隐没不见。
我扯过一旁的碎布，按住伤口。
这嫁衣，真红啊。
红得像是我在宫里熬干的六年心血。
屋外传来更夫的梆子声。
已经是三更了。
我放下针线，走到柜子前。
从最底层翻出一个檀木盒子。
盒子里，放着顾箫衍送我的羊脂玉簪，还有娘亲手为我求的平安符。
我看了它们许久。
然后，拿起旁边的一本册子。
那是尚宫局昨日刚发下的。
《北境随军医女征募令》。
凡愿赴北境者，即刻削去原籍。
生死由命，此生不得返京。