桧皮镇的空气里浸透了朽木和湿土的气息，阳光被茂密的桧皮林切割成碎片，斑驳地洒在虫系道馆那如同巨大树桩般的建筑上。小茂站在道馆入口垂落的藤蔓前，右眼的黑色眼罩在明暗交错的光线下显得格外沉郁。眼罩之下，那嵌入的异物——凯罗斯最后的碎片——传来一阵阵熟悉的、冰冷的钝痛，仿佛与这片森林深处的某种脉动产生了共鸣。
他推开虚掩的、仿佛由活体藤蔓编织而成的门。
道馆内部光线昏暗，空气中漂浮着发光的孢子，巨大的蘑菇和扭曲的树根构成了场地的主体。一个穿着树叶编织短裙、肤色健康的女训练家，阿笔，正坐在一截粗大的树根上，手中把玩着一枚尖锐的虫针。
“哦？新的挑战者？”阿笔站起身，眼神灵动而充满野性，“我是桧皮道馆的阿笔，虫宝可梦的活字典！规则很简单，2对2，让我看看你的宝可梦有没有被我的收藏价值！”
她的目光扫过小茂，最终落在他身后那只沉默的凯罗斯身上。凯罗斯深棕色的甲壳在昏暗的光线下几乎与周围的树根融为一体，只有那些狰狞的、新旧交叠的伤痕在发光孢子的映照下，勾勒出残酷的轮廓。阿笔的眼中闪过一丝惊异，随即是更浓的兴趣。
小茂没有回应她的调侃，只是微微颔首。
“比赛开始！”
“首发出场，线球！”阿笔掷出精灵球。
一只色彩鲜艳、拖着细长丝线的蜘蛛型宝可梦倒吊在半空的蛛丝上，复眼闪烁着狡黠的光。
【线球 Lv16】
【特性：不眠/狙击手】
【威胁评估：低。技能预测：吐丝、毒针、惊吓…】
小茂的目光掠过线球，没有下达指令。凯罗斯只是向前踏出一步，巨大的身躯带来的阴影笼罩了小小的线球，一股经历过尸山血海的冰冷煞气无声地弥漫开来。线球悬挂的蛛丝微微颤抖，本能地感到了恐惧。
“线球，别怕！用吐丝限制它！”阿笔下令。
线球鼓起勇气，喷吐出粘稠的白色丝线，射向凯罗斯的腿部。
“劈开。”
凯罗斯巨大的右钳随意一挥，如同利刃斩过纱布，粘稠的虫丝瞬间被撕裂、崩断。它甚至没有多看线球一眼，复眼依旧锁定着阿笔。
“毒针！”
细密的紫色毒针如同骤雨般射来。
“岩石封锁。”
凯罗斯左钳猛击地面！轰！一道低矮但坚实的岩墙瞬间隆起，挡在它身前。笃笃笃！毒针尽数钉在岩墙上，未能伤及分毫。
“冲过去，十字剪。”
指令落下的瞬间，凯罗斯庞大的身躯已然启动！它没有奔跑，而是如同炮弹般弹射出去，巨大的双钳交叉于胸前，凝聚起刺目的白光，带着撕裂空气的尖啸，瞬间跨越了半个场地！
线球甚至来不及反应，就被那毁灭性的十字狠狠命中！
砰！
小小的身体如同断线的风筝般砸在后方巨大的蘑菇伞盖上，软软滑落，双眼转着圈圈。
“线球失去战斗能力！”裁判的声音带着一丝难以置信。
阿笔收起线球，脸上玩味的笑容消失了，取而代之的是凝重。“了不起的力量……但虫系的奥秘，可不止是力量！上吧，飞天螳螂！”
翠绿色的身影如同闪电般出现在场地上，双臂的镰刀闪烁着金属寒光，眼神锐利如刀。
【飞天螳螂 Lv18】
【特性：虫之预感/技术高手】
【威胁评估：中。技能预测：电光一闪、连斩、影子分身…速度极快！】
“飞天螳螂，电光一闪！”
绿色残影掠过！速度之快，远超之前的嘟嘟利！
小茂的右眼眼罩下，异物传来一阵轻微的刺痛，仿佛在预警。几乎同时，凯罗斯巨大的复眼精准地捕捉到了那道残影的轨迹末端，它庞大的身躯以一个不可思议的微小幅度侧身——
唰！飞天螳螂的镰刀擦着它的甲壳掠过，只留下一道细微的白痕。
“连续切！”阿笔紧接下令。
一击落空的飞天螳螂毫不停滞，双臂镰刀化作绿色旋风，如同暴风雨般斩向凯罗斯！速度快得肉眼难以捕捉！
“守住。”
一层淡绿色的光盾瞬间出现在凯罗斯身前。当当当当！密集的斩击声如同打铁，光盾剧烈波动，最终在承受了不知道多少次斩击后，砰然碎裂！
但这点时间，足够了。
“地狱翻滚。”
在光盾破碎的瞬间，凯罗斯巨大的钳子猛地探出，不是去格挡那令人眼花缭乱的镰刀，而是精准无比地抓住了飞天螳螂高速移动中、为了发力而短暂接触地面的一只脚踝！
飞天螳螂大惊，试图挣脱，但凯罗斯的力量远超它的想象！
下一刻，天旋地转！凯罗斯抱着挣扎的飞天螳螂，再次化身死亡陀螺，在布满树根和蘑菇的场地上疯狂翻滚、撞击！砰砰砰！木屑与菌菇碎片齐飞！
当一切停止，凯罗斯松开钳子，微微喘息。飞天螳螂躺在破碎的蘑菇残骸中，镰刀无力地垂下，失去了意识。
“飞…飞天螳螂失去战斗能力！”裁判的声音有些干涩。
阿笔沉默地收回飞天螳螂。她走到小茂面前，将一枚造型如同昆虫甲壳的徽章递给他，眼神复杂。
“你的凯罗斯……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“它战斗的方式，不像是在争取胜利，更像是在……执行某种刑罚。对自己，也对敌人。这枚昆虫徽章，是你的了。”
小茂接过徽章，指尖感受到甲壳徽章特有的粗糙纹理。他没有说话，只是将徽章收起。
就在他转身欲走时，阿笔再次开口，声音压低了些：“喂，你……你的凯罗斯，它身上的伤……还有你的眼睛……你们在城都的旅行，最好小心‘影子’。它们对‘特别’的存在，很感兴趣。”
小茂的脚步微微一顿。右眼眼罩下的异物，仿佛因“影子”这个词而刺痛了一下。
他没有回头，只是带着凯罗斯，沉默地离开了这座弥漫着腐朽与生机混合气息的道馆。
桧皮镇的阳光依旧被切割得支离破碎。小茂抬起手，指尖抵在右眼眼罩上，那下面，凯罗斯的碎片冰冷而沉默。
“影子……”他低声重复着这个词，带着凯罗斯，踏上了前往下一个城镇的道路。前方的路，在林荫下显得更加幽深难测。