东域西北，赤炎荒漠。
这里终年酷热，黄沙漫天，灵气稀薄且狂暴，鲜有生灵踪迹，是名副其实的死地。只有少数修炼火属性或土属性功法的苦修士，才会选择在此边缘地带开辟洞府。
叶枫按照星图指引，跋涉数日，终于抵达了目标区域外围。眼前的景象与星图标注的“地下星枢”似乎毫无关联——放眼望去，只有无尽的沙丘和灼热的空气。
但他相信星图的准确性。那个高等文明留下的导航信息，误差应该极小。
他展开强化后的神识，如同最精密的探测器，一寸寸扫过脚下的沙地。寻常修士的神识在此地会受到炙热阳气和紊乱地气的严重干扰，但他的融合神识坚韧异常，加上万界星髓的些许辅助，能够穿透数十丈深的沙层，感知地底的结构。
搜寻了将近半日，就在他的神识都感到一丝疲惫时，终于在沙漠深处一片看似毫无特点的沙丘下方，约百丈深处，捕捉到了一丝极其隐晦、与周围燥热环境格格不入的……冰冷坚硬感，以及一丝微弱的、规则的空间波动！
“找到了！”叶枫精神一振。
他没有贸然靠近那波动中心，而是先在外围仔细勘察。很快，他发现这片区域的地下，存在着一些古老而隐蔽的禁制残留，大部分早已失效，但仍有少数还在极其缓慢地运转，其能量来源似乎是汲取地脉深处的某种阴寒之气，与地表的环境形成鲜明对比。
“这些禁制风格……与坠龙渊的‘巡星者-γ’残骸有几分相似，但更加粗糙、古朴。”叶枫暗自比较。这地下的“星枢”，很可能年代更为久远，或者属于更低级别的设施。
他小心翼翼地避开那些尚有活性的禁制，如同一个最高明的盗墓者，沿着能量流动最微弱、空间结构相对稳定的路径，向下潜行。
百丈距离，对于修士而言不算什么，但在这充满未知古老禁制的沙层之下，每一步都需如履薄冰。叶枫将《游龙步》的精妙与从王战那里领悟的细微空间感知结合，身形如同泥鳅般在沙石与禁制的缝隙中穿行。
终于，他穿透了最后一层坚硬的、带有明显人工雕琢痕迹的岩层，落入了一个空旷的地下空间。
这里并不大，约莫只有一个篮球场大小。四壁和地面都是某种暗银色的金属，布满了灰尘和细微的裂痕。空间的中央，是一个低矮的、约莫半人高的正六边形柱状体，同样由暗银色金属构成，表面刻满了密密麻麻、比“巡星者-γ”残骸上更加古朴抽象的纹路。
柱体的顶端，镶嵌着一颗拳头大小、蒙尘的透明晶体。此刻，晶体内部黯淡无光，只有一丝极其微弱的、几乎熄灭的银白色光点，在按照某种固定的频率，极其缓慢地闪烁。
整个空间弥漫着一种死寂、冰冷、了无生机的气息。空气沉闷，没有一丝灵气。
【发现：低阶定向星枢（编号：东-七）。】
【状态：严重能量匮乏，核心沉寂，基础空间锚定功能维持最低限度运行。】
【检测到微弱外部能量供给（来自地脉阴寒节点），用于维持最低限度基础结构稳定。】
【可尝试注入能量激活，或进行基础维护。警告：能量不足状态下强行激活，可能导致星枢核心过载损毁。】
果然是一个低阶星枢。叶枫走到那六边形柱体前，仔细观察。柱体表面的纹路虽然古老，但与他脑海中的星图知识对照，能大致分辨出一些代表着坐标锁定、能量传输、空间稳定的基础符文。
“维持最低限度运行……也就是说，它还能用，只是需要能量。”叶枫沉吟。如果他能激活这个星枢，或许就能以此为中转，更安全地连接星图上的其他节点？甚至，将其作为一个秘密的基地或传送点？
他尝试将手按在柱体表面，注入一丝微弱的、不含攻击性的真元。
柱体毫无反应，那蒙尘的晶体连闪烁的频率都没有变化。
“需要特定属性的能量？或者更高级的能量？”叶枫想起了万界星髓。但他不确定用星髓来激活这个低阶星枢是否值得，而且星髓尚未完全恢复。
他收回手，开始在星枢周围仔细搜索。这类设施旁边，通常会有控制台或者能源接口之类的东西。
很快，他在星枢后方靠近墙壁的地面上，发现了一个被灰尘掩埋的凹槽。清理掉灰尘后，凹槽内露出几个排列奇特的接口，其形制与他记忆中“巡星者-γ”残骸上的某些端口有几分相似，但更加粗陋。
同时，他还在地面发现了一些散落的、早已失去光泽的金属碎片，似乎是某种容器或装置的残骸。
就在他蹲下身，准备捡起一片碎片仔细查看时——
异变突生！
那碎片与地面接触的阴影，毫无征兆地蠕动了一下！一股冰冷、粘稠、充满无尽饥渴与恶意的气息，如同潜伏已久的毒蛇，猛地从阴影中窜出，化作一道细若发丝、却快如闪电的漆黑色细线，直刺叶枫的手腕！
这攻击毫无能量波动，纯粹是阴影与恶念的实质化，阴毒无比！
叶枫汗毛倒竖，生死危机感瞬间炸开！他来不及思考，融合了星髓之力的神识本能地形成一层无形屏障挡在手腕前，同时身体极限后仰！
“嗤——！”
那漆黑色细线如同烧红的铁针插入冰块，竟然直接穿透了叶枫仓促布下的神识屏障，速度几乎没有减缓，继续刺向他的手腕！
千钧一发之际，叶枫丹田内那滴万界星髓似乎感应到了同源的恶意（与“噬界之影”同源？），骤然清辉一闪！
一层极其淡薄、却蕴含着至高星辰规则的微光自叶枫体表浮现。
那漆黑色细线触及这层微光，如同冰雪遇到骄阳，发出一声尖锐到几乎无法听见的嘶鸣，瞬间气化消散！连带着那片作为载体的金属碎片，也“咔嚓”一声裂成了几块，彻底失去了所有灵性。
叶枫踉跄后退几步，后背瞬间被冷汗浸湿，心脏狂跳不止！
刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息！那漆黑色细线中蕴含的恶意和侵蚀力，远超坠龙渊的龙怨残灵，甚至让他灵魂都感到冻结！
“噬界之影的……衍生物？或者……是它残留的‘影子’？”叶枫脸色难看地看着那碎裂的金属片。这低阶星枢，竟然也被“噬界之影”的力量污染了？还是说，当初这个星枢的沉寂，就与“噬界之影”有关？
他再也不敢大意，将神识感知提升到极致，同时运转真元，体表那层得自星髓的微光并未完全散去，保持着最低限度的防护。
仔细检查了整个星枢空间，没有再发现其他类似的阴影攻击。但那种被窥视、被觊觎的恶心感，却始终萦绕在心头，仿佛有无数双看不见的眼睛，在黑暗深处注视着他。
这个低阶星枢，绝非善地。
他看了一眼那依旧沉寂的星枢核心，又感受了一下空气中残留的那丝“噬影”气息，果断放弃了激活或探索的打算。
“必须尽快离开！”叶枫毫不犹豫，沿着原路，以比来时更快的速度向上撤离。
直到重新回到炙热的沙漠表面，被灼热的阳光照射，那股如芒在背的阴冷窥视感才逐渐消散。
叶枫回头看了一眼那片看似平静的沙丘，心有余悸。
“噬界之影”……它的触角，似乎比他想象的延伸得更广，连这种荒废的低阶星枢都不放过。这绝对是一个波及诸天万界的巨大威胁！
他必须更快地提升实力，整合分身的力量，并且……或许真的需要考虑与“隐星宗”那样的、知晓内情的古老势力进行有限度的接触了。
情报，在这种未知的恐怖面前，和实力同等重要。
他辨明方向，不再停留，化作一道遁光，迅速远离了这片被阴影污染的不祥荒漠。
而在他离去后不久，那片沙丘下的星枢空间中，那片被叶枫星髓微光净化过的地面阴影里，一丝比头发丝还要细微千万倍、几乎不存在的漆黑色泽，如同拥有生命般，极其缓慢地蠕动着，试图重新凝聚……
星图上的暗流，似乎正随着一个个