雷鸣舔了舔干裂的嘴唇，看了一眼苏念笙的表情，又把到嘴边的问题咽了回去。
“这段脉冲，截获多久了？”苏念笙问。
“四十分钟。”
雷鸣答，“监听哨报告，脉冲从凌晨两点十七分开始出现，频率一直在加快。最开始是每分钟六十次，现在是一百八十次。”
苏念笙没说话，伸手把磁带从录音机里抽出来，翻过面，看了一眼标注的时间码。
“它在发育。”
她把磁带扔回给雷鸣，“零号核心不是普通的生化武器。它有自主意识。这段脉冲不是信号，是心跳。”
雷鸣嘴唇哆嗦了一下：“心跳？”
“频率从六十加速到一百八十，正好对应三倍的异变速率。”
苏念笙拉开吉普车门跳下去，军靴踩在结了薄冰的跑道上，发出清脆的碎裂声，“它每跳一次，覆盖范围内的休眠病毒就被激活一批。现在的一百八十次，意味着它已经进入第二阶段。”
“第二阶段之后呢？”
“第三阶段，脉冲会突破地表。到那时候，不是西苑一个点的问题，是整个京市西郊。”
雷鸣的脸瞬间没了血色。
陆辞渊从车另一侧下来，将两个军用背包甩上肩，扫了一眼跑道上停着的军卡车队：“兵力呢？”
“警卫局抽调了两个加强排，六十人，全部换装了高爆穿甲弹。”
雷鸣快步跟上，“另外，季老让我给你们带句话，排水渠主干道宽两米四，高两米一，每隔一百二十米有一个检修节点。但渠道荒废了二十多年，里面的情况谁都说不准。”
“六十个人太多了。”
苏念笙接过图纸，边走边看，“排水渠空间狭窄，人多了施展不开，反而增加感染风险。”
“那带多少？”
“十个。”
雷鸣脚步一顿：“十个？”
“挑枪法最准的十个。其余的守住出口，一只苍蝇都不准飞出来。”
苏念笙把图纸折好，“另外，给我准备二十公斤C4，电子雷管，五百米引爆线。”
“你要炸什么？”
“退路。”
苏念笙看了他一眼，“我们进去之后，如果两个小时内没有出来，你就把所有出入口全部炸塌。”
雷鸣张了张嘴。
“这是死命令。”
苏念笙语气没有任何商量的余地，“两个小时，一分钟都不能多等。”
雷鸣咬了咬牙，重重点头：“明白。”
车队沿着封锁线向西苑方向推进。
苏念笙靠在后座上闭着眼，精神力如同声呐般一波波向前方地下探去。
零号核心的脉冲越来越近，越来越清晰。
不只是脉冲。
她还“看”到了那些聚集在脉冲源头周围的东西。
密密麻麻，蠕动着，像趴在腐肉上的蛆虫。
感染者。
远不止最初失联的那十五个。
“辞渊。”苏念笙没睁眼。
“嗯。”
“下面至少有八十个。”
陆辞渊沉默了两秒。
他伸手从后备箱里抽出一把开山砍刀，拇指试了试刃口。
“刀不够。”他说。
“我带了。”
苏念笙拍了拍身边的军用背包。
吉普车碾过碎石路面，颠簸中，她的手无意识地按在风衣内袋里那本乔智慧的笔记本上。
嫂子的数据没有错。
三倍异变速率。
也就是说，那些在废墟附近被感染的警卫、巡逻兵、甚至可能路过的后勤人员，从被抓伤到彻底失去人性，只用了三分钟。
三分钟。
连求救的时间都没有。
……
琼岛，红星药厂，P3实验室。
苏明珠把最后一组数据填进表格，搁下钢笔，揉了揉发酸的手腕。
“宋老，第七批基础液的pH值偏了零点零三。”她扬声喊。
里间传来宋文博闷闷的回应：“多少？”
“偏酸。加零点五毫升的碳酸氢钠缓冲液，搅拌四十秒。”
“你怎么算的？”
“心算。”
宋文博从操作台后面探出半个脑袋，看了她一眼，又缩了回去。
这个苏家大闺女，脑子跟计算机似的，他都没验算出来，她张嘴就报数。
苏明珠站起身，瘸着腿走到窗边透气。
窗外是药厂的后院，几个民兵正在卸从基地运来的物资。
远处的香蕉林被风吹得沙沙响，天很蓝，阳光很好。
不像是刚打过仗的样子。
她低头看了看自己的手。细长，白净，指节处有常年握笔留下的薄茧。
这双手，算得了弹道，推得了船体载重，却连一把枪都端不稳。
“下次不会了。”
她攥了攥拳头，转身走回操作台。
……
西苑家属区，三号防空洞入口。
下午一点四十分。
苏念笙站在洞口前，身后是十名全副武装的士兵。
每个人的装备都经过她逐一检查：高爆穿甲弹上膛，开山砍刀背在身后，领口扎紧，袖口用绷带缠了三圈，裸露皮肤涂满了她临时调配的驱避药膏。
气味刺鼻，但能干扰感染者的嗅觉追踪。
陆辞渊站在她旁边，八一杠端在手里，砍刀横在背上，整个人像一座随时会爆发的火药桶。
“记住规矩。”
苏念笙扫过十个人的脸，“第一，只打头，打不中就用刀砍脖子。第二，被抓伤的人立刻退出战斗，由后方接应。第三……”
她顿了一下。
“听不到我的声音了，就往回跑。别犹豫，别回头。”
十个兵齐齐点头，没人多问。
雷鸣提前跟他们交过底，全程听苏念笙的，她的话就是命令，她说什么就是什么。
“出发。”
防空洞的铁门被拉开，一股阴冷的霉味扑面而来。
苏念笙打开手电，率先走进黑暗中。
陆辞渊紧跟其后，八一杠的枪口压低，对准前方未知的深处。
手电光柱在潮湿的混凝土墙壁上晃动。
水渍，裂缝，二十年前刷的标语已经剥落得看不清字迹。
脚下的积水没过脚踝，冰冷刺骨。
精神力全开。
前方一百二十米处，第一个检修节点。
空的。
再往前，二百四十米。
还是空的。
苏念笙脚步不停，精神力继续向深处延伸。
三百六十米。
她停住了。
陆辞渊几乎同时停下，他的直觉比任何仪器都灵敏。
“多少？”他压低声音。
苏念笙的手电照向前方弯曲的渠道。
黑暗中什么都看不见，但她的精神力“看”得一清二楚。
不是八十个。
“一百二十七个。”
她的声音很轻，轻到只有陆辞渊能听见，“还在增加。零号核心正在把方圆两公里地下的所有生物都变成感染体。老鼠、野猫、流浪狗……全部。”
身后，十个士兵的呼吸声明显粗重了。
黑暗深处，传来了第一声不属于任何已知生物的嘶吼。
然后是第二声。
第三声。
此起彼伏，如同被惊醒的蜂巢。
苏念笙关掉手电。
黑暗中，只剩下那一百多双看不见的、惨白的眼睛，正朝着他们的方向，缓缓聚拢。