卯时三刻，御花园，露水沉沉，压弯了蔷薇花枝。
谢怜坐在秋千上有一下没一下的晃着脚，手里还攥着半朵芍药。
花城立在一旁，袖中藏着软剑，目光扫过假山后闪过的黑影——
那是他昨夜安排的暗卫，共十二人，皆身着夜行衣，腰悬短刀。
"陛下该回殿用早膳了。"
裴茗的声音从月洞门传来，身后跟着二十名带刀侍卫，甲胄在晨光中泛着冷光。
丞相大人腰间的玉带上镶着十二颗东珠，比帝王规制还多两颗。
谢怜缩了缩脖子，往花城身后躲：
"三郎...他们好多人..."
"丞相大人这是何意？"
花城上前半步，挡住少年天子，袖口的沉水香混着若有若无的血腥气，
"陛下尚未更衣，恐有失体统。"
裴茗冷笑，目光扫过花城腰间的玉佩——
那是前太子太保的遗物，三个月前突然出现在这个小太监身上。
他挥了挥手，侍卫立刻呈上来一碗汤：
"陛下每日的参汤，臣亲自盯着熬的。"
谢怜攥紧花城的衣角，指尖在他腰带上轻轻敲了三下——
这是昨夜约定的暗号。
花城瞬间绷紧肌肉，注意到汤面上浮着的枸杞，比往日多了三颗。
"丞相先喝。"
谢怜忽然开口，声音带着孩童的软糯，
"阿爹说，别人给的东西，要先让别人尝。"
裴茗脸色微变：
"陛下这是信不过老臣？"
"信不过。"
谢怜歪头，忽然松开花城，伸手摘下发间玉冠。
乌发如瀑垂落，他指尖抚过冠上的九旒，金珠相撞发出了清脆的声响，
"就像丞相信不过朕，才会在参汤里下'醉心散'。"
话音未落，裴茗身后的侍卫突然拔刀，却见假山后窜出数道黑影，短刀抵住他们咽喉。
花城袖中软剑出鞘，剑光如练，瞬间划破裴茗的袖口，露出里面的龙纹刺青——
那是谋逆者的暗记。
"你...你竟敢..."
裴茗踉跄后退，看着谢怜一步步逼近。
少年天子褪去了痴傻的外衣，脊背挺得笔直，龙袍在晨风中猎猎作响，眼中寒芒堪比出鞘利剑。
"知道为何留你到今日么？"
谢怜拾起地上的芍药，花瓣轻轻擦过裴茗脸颊，
"朕要你亲眼看看，这宫里究竟是谁说了算。"
花城握着剑的手顿了顿。
他忽然想起昨夜在寝殿，谢怜指着舆图上的势力分布，指尖划过裴茗的封地：
"此人贪财好色，却颇得军心，需引蛇出洞。"
那时少年的眼神冷静如冰，与此刻唇角带血的芍药相得益彰，竟让他平白生出几分心悸。
"把他带去冷宫。"
谢怜甩袖吩咐，转身时看见花城眼中的复杂神色，忽然伸手握住他沾血的指尖，
"怕么？"
这句话像颗石子投进深潭。
花城望着眼前的少年，想起十年前那个在假山里哭鼻子的小太子，
想起这三个月来喊他"三郎"时的软糯嗓音，喉间忽然泛起苦涩：
"陛下何时开始怀疑臣的？"
谢怜轻笑，拉着他在秋千上坐下：
"你第一次替朕擦金粉时，指甲缝里有刀油味。
后来发现你腰间玉佩...那是太子太保的东西，朕认得。"
晨光落在花城发梢，将那点朱砂痣照得透亮。
他忽然想起父亲临终前的话：
"太子若装傻，必是在等出鞘的时机。你要做他的鞘，也要做他的刃。"
此刻他终于明白，为何谢怜会任由他接近，甚至默许他留宿寝殿——
从始至终，他们都是彼此的棋子，也是彼此的铠甲。
"臣僭越了。"
花城低头，吻了吻少年指尖的芍药汁，
"本该更早发现陛下的筹谋。"
谢怜摇头，将芍药别在他发间：
"若不是你，朕撑不到今日。那些暗卫...是你父亲训练的死士吧？"
花城浑身一震，抬头时撞上谢怜洞悉一切的目光。
少年天子轻轻替他拂去肩上的花瓣，声音里带着十年前的软糯，又有历经沧桑的温柔：
"当年在御花园，你说'哭完了再打回去'。现在，朕要打回去了。"
远处传来景阳钟响，那是早朝的讯号。
花城站起身，软剑入鞘发出清越鸣响。
他伸手替谢怜戴好玉冠，九旒垂下，遮住少年眼中翻涌的暗潮：
"臣护驾。"
谢怜起身时，龙袍下摆扫过满地芍药。
他忽然想起冷宫里的焦痕，想起先皇遗诏上的"忍"字，忽然握住花城的手，在他掌心写下一个"赢"字。
"这次，我们一起赢。"
他说，晨光在他睫毛上凝结成露珠，
"不再是孤家寡人。"
花城望着他掌心的墨迹，忽然想起昨夜那个浅尝辄止的吻。
此刻御花园的风里带着硝烟味，却比任何时候都要温柔。
他握紧少年的手，听见自己心跳如鼓：
"是，我们一起。"