傍晚，庆阳城到了。
阿伊达在王宫大厅接见了他们。
绮罗的母亲阿古香上前与阿伊达拥抱时，伊若注意到，这姐妹俩的确有几分相像，同样美貌动人，只不过阿伊达三十岁左右，阿古香已年近四十了。
“今晚我在莲花台安排了欢迎宴会，顾然以及几位大臣也前来参加。”阿伊达微笑着说。
听到父亲的名字，伊若心里一动，眼圈发热。
“谢娘娘，”郑卓躬身，“不知陛下身体怎样了。我此次是特来探病的。”
“陛下还在修养。”阿伊达说。
“我希望尽快见陛下一面，有些事情须面谈。“郑卓说。
“我会转告陛下的。”阿伊达转向南宫昃，“听说昃公子时隔数年，终于赢得了雪狼堡，如今还有幼时的记忆吗？”
南宫昃微微一怔。
“娘娘知道我幼年离开雪狼堡的事？”
“当然。我见过你母亲茉伊。她可不是个简单的女人哪。”阿伊达似有深意地笑笑。“你出生时，我正好在雪狼堡。这双眼睛和我记忆中的一模一样。”
她仔细端详着他。
南宫昃默然躬身，没有说话。
阿伊达注意到伊若。
“这位小姐是谁？”
“顾伊若，顾然的女儿。”南宫昃介绍道。
伊若屈膝施礼。
“哦，长得很美。”阿伊达点点头，目光随即落在绮罗脸上。
“姐姐，绮罗长得越来越像你年轻时的样子啦。”
“毕竟是我的女儿嘛。”阿古香安详地说。
“至于阿博，”阿伊达望着那个年轻人，“你出生时，我曾让宫廷占卜师算过一卦，说你长大后非同凡响。今年你多大了？”
“十八岁。”
“看来，到了我们拭目以待的时刻啦。”阿伊达愉快地笑着。
阿博脸微微一红。
寒暄之后，阿古香和绮罗去后殿休息，郑卓和阿博去前厅见几位大臣，南宫昃准备去雪狼堡在庆阳的驿馆，却被阿伊达暂留，说她还有话要说。
伊若趁众人不注意，悄悄躲进一根柱子的阴影中。
这样一来，阿伊达就看不见她，她却有机会将大殿内的一切纳入眼底。
“娘娘，”南宫昃郑重道，“我今天进宫，是作为雪狼堡新堡主，从礼节的角度，前来觐见陛下。”
阿伊达含笑道，“我明白。陛下的原则是，对于帝国领主家族内部纠纷，非必要不干涉。我也认可这一点。”
“多谢娘娘。”南宫昃躬身。
此时，除了门口的侍卫，大殿内只剩他们三人，也许在阿伊达看来，只剩下她和南宫昃两人。
伊若站在阴影中不动。
“昃公子不打算邀请我去雪狼堡做客吗？”阿伊达微笑瞧着他问。
“那是我的荣幸。“南宫昃不卑不亢地说。
“凭心而论，昃公子的邀请可不算盛情呢。”阿伊达嗔道，“顺便说一句，你哥哥南宫瀛给我写过信，关于雪狼堡的事，他希望获得帝国的军事协助。”
“娘娘打算怎么做？”南宫昃说。
“昃公子希望我怎么做？”阿伊达娇媚地笑着。
“照惯例就是。”南宫昃不假思索地说。
“可按照瀛公子的意思，这不属于领地内的继承纠纷。他认为你无权染指雪狼堡。”阿伊达慢慢地说，观察着南宫昃的神色。
南宫昃的脸腾地红了，眼中喷射出怒火。
“当初就是他设计诬陷我母亲，我父亲才将我们母子驱逐出家门。这么多年过去，他依旧恶毒。”他恨恨道。
“说句不该说的话，你母亲当初就不该由着他们欺负，应该努力抗争才是。她性格太软弱，连带着你也受了这么多年苦。”阿伊达同情地说，轻轻叹了口气，慢条斯理地整理着裙子的褶皱。
“在我眼中，她是世上最慈祥的母亲。”南宫昃怅然说。
阿伊达沉默了一会儿。
“昃公子，我若突然造访雪狼堡，你会感到意外吗？”她轻声问。
“不会。”南宫昃平静地说。
“那么，你会让我失望吗？”阿伊达紧接着问，目不转睛地望着他。
“我一向努力不让身边的人失望，然而事实上——”南宫昃苦笑了一下。
“昃公子这么说，是将我看成身边人咯？”阿伊达轻声笑着。
南宫昃脸一红，低下眼睛。
阿伊达幽幽叹了口气。
“可惜呀，陛下病重，颐坎年幼，我一时走不开。否则，我真想去看看那片森林。那是我记忆中最美的地方。”阿伊达感慨道。
“娘娘贵为一国之母，自是国事繁重。”南宫昃说。
“如果公子肯帮我，也许事情有所不同。”阿伊达似有深意地瞧着他。
“但有吩咐。”南宫昃说。
“这话可保留得很。”阿伊达扬起眉毛。
“抱歉，娘娘，我是个森林野人。”南宫昃说。
“你是南宫家的人，而南宫家族是赫赫有名的世家贵胄，何必鄙薄自己。”阿伊达轻蹙眉头。
“我在森林里待惯了，不喜欢约束。娘娘有命，我尽力就是。”南宫昃说。
阿伊达点点头。
“对了，你母亲葬在哪儿？”
“风语森林。她死时，连棺材都没有。”南宫昃眼圈一红。
“可怜啊，当初，她的美足以惊诧世人。”阿伊达沉思道，一时间有些出神。
南宫昃默然不语。
“不过，”阿伊达正色道，“昃公子，你应该清楚，从地理以及战略角度，帝国绝不允许掌控雪狼堡这般重要之地的人置身帝国之外。这意味着潜藏的危险。所以，你必须意识到自己的重要性。”
“是的。”南宫昃附和道。
阿伊达忽然语气一转，柔和起来。
“昃公子，你出生时，我不过是个六岁的孩子，比你大不了多少。当时我正巧在雪狼堡，偷偷看见了一切。知道吗？你出生在马厩里。你母亲刻意避开所有人，连你父亲都不知道。我记得那是午夜时分，月亮很圆。你落地的一刻，风语森林里传来群狼的嚎叫，犹如末日狂欢。”
南宫昃默默地听着，脸色苍白。
“说起来，这些年，我为你保守了不少秘密呢。”阿伊达似有深意地笑着
“秘密？”南宫昃不解地看着她。
“是的，秘密。”阿伊达重复，“我一度以为你们母子命丧森林了。”
“所幸我还活着。”南宫昃平静地说。
“也许你我会成为朋友。我很期待。”阿伊达说。
南宫昃再次躬身。
来自大殿后门的一串奔跑声打断了两人的谈话。
“妈妈，我的小马死了。”一个七八岁大的男孩跑进大厅，哭喊着。
阿伊达忙起身走过去。
“别哭，颐坎，不就是一匹小马吗？我这就去马厩，给你挑选一匹更好的。”她蹲下，抚摸着他的小脸，柔声安慰。
“可我只喜欢它。”颐坎哽咽道，“我不想要别的马。”
“那是因为有了它之后，你对其它小马连看都不看。它们同样很可爱。走，我现在就带你去马厩。”阿伊达拉着他的手，站起身。
“晚宴上见，昃公子。”她回头看了南宫昃一眼，迈着轻盈的步伐，朝后门走去。
转瞬间，大殿只剩南宫昃和躲在柱子后的伊若。
伊若舒了口气，走出来阴影。
“她在用雪狼堡的安全暗示你，协助她儿子登基。”伊若说。
“我不参与政事。”南宫昃冷淡地说。
“这由不得你。除非你不在乎雪狼堡。”
“即便丢了它，任何时候只要我想，都能再次夺回。”他自信地说。
“得不到帝国的支持，你将内外交困。”伊若提醒。
南宫昃奇怪地看着她。
“由南宫瀛的未婚妻提醒我这件事，还真是令人感动。”他怪声怪气地说。
“好吧，既然你这么说。”伊若转身朝大殿正门走去。
“你去哪儿？”过了会儿，南宫昃追了上来。
“去找我父亲。”伊若简短地回答。
“我不准。”他蛮横地说。