车马辘辘。
回京后，沈折枝将半死不活的裴凛扔回摄政王府，简单叮嘱了秦绪几句，便进宫面了圣。
她站在昭明阁中，将西南一行的来龙去脉挑拣着说了一遍。
“他带去的那一千人，就守在瘴毒渊外围接应，纯粹是为了找药，与谋反无关……”
听完这番话，裴玄久久没有出声。
他半张脸隐在暗处，看不清表情。
得知裴凛为了沈折枝不惜孤身涉险，还差点把命填在十万大山的瘴疠之中，心口闷得发慌。
他想，他这辈子最大的私心，应该就是盼着裴凛早点死了。
可……若裴凛是为了沈折枝而死，那他连这份盼头都不敢有了。
茶盏里升腾的水汽渐渐散去。
裴玄忽而站起身，绕过御案，从身后抱住了沈折枝。
沈折枝一怔，偏头问了一句：“怎么？又不高兴了？”
“没有。”
裴玄清楚，若总因为裴凛的事同她闹，只会适得其反。
他没那么蠢。
所以，哪怕心头酸水翻涌，也矢口否认。
裴玄低下头，用脸颊贴着她的颈侧，低声问了一句：“你不会离开我的，对吗？”
“……你在担心什么？”
沈折枝偏过头，嘴唇轻轻碰了碰裴玄的额角。
“你我之间，岂止那点微末情爱？我怎么可能因为别人对我好，就把你丢下？”
裴玄沉默。
他将脸埋在沈折枝的颈窝里，喉结滚了又滚。
担心什么？
他担心那个为了沈折枝连命都不要的疯子。
担心自己这退了又退的底线，兜不住那份日渐膨胀的恐惧。
这时，沈折枝抬起手，顺了顺他鬓边的乱发。
“你最知道我的性子了，情爱这种事，我向来是随心而行。”
“若是总把自己困在这些乱七八糟的情绪里，辛苦的只会是你自己。”
裴玄闭上眼。
他当然懂。
她永远都是这样，让理智凌驾于情感之上，清醒地看着他在泥沼里挣扎。
而她刚才那番话，等于是变相承认了，裴凛这次的举动，确实在她心里留下了位置。
他最怕的事，终究还是发生了……
趁她目光不及，裴玄肆意地红了眼眶，双臂收得更紧。
“嗯，我知道。”
语气克制，但浓浓的委屈还是顺着相拥的姿态传了过来。
沈折枝抿了下唇，将手覆在他交叠在自己腰间的手上，按揉着他的骨节。
“裴玄……”
“我知道你想说什么，不必安慰。”
裴玄闷声开口，鼻音浓重得几乎要落泪，“我早就试过不去想这些了，但怎么也控制不住。”
“我不想惹你心烦，便只能自己跟自己较劲。”
这话听着实在可怜。
沈折枝一时也不知道该说什么好。
其实，她一直都知道，陪在她身边的这些人，各有各的委屈。
她并非草木，当然也会共情他们那份赤诚与卑微。
无奈的是，她可以给每个对她交付真心的人回报以真心，却无法给任何人一个可以保证的未来。
因为真心和底牌，是两码事。
情爱一事，仅仅是她来到这世间，要做的千千万万事中的一件。
裴玄比谁都清楚这一点，只是感情太深，理智往往占不了上风。
或许，也正是因为他对自己的感情里掺杂了太多复杂的羁绊，所以无法像江寄雪那般通透，也无法像裴凛那般孤勇，更别提顾鹤洲那般死都不惧，只要能陪在她身边。
沈折枝转过身，捧起他的脸，在那双泛红的眼睛上亲了一下。
“既然无解，那我陪你慢慢消化这些情绪，如何？”
裴玄喉间一沉。
他用力把她按进怀里，权当默认。
二人就这么相拥着，在昭明阁内伫立。
更漏声声滴落。
过了许久，裴玄突然开口说了一句话。
“谢谢你，容时。”
“谢我什么？”
“谢你当年从边关回来，没有任何犹豫，坚定地选了我。”
正因如此。
此刻的他，才有了抱住她的底气。
在这无尽的恐惧与迷茫之中，汲取着她的温度。
这样一来……
哪怕前路荆棘，只要有着这零星的回应，便又有了继续伴她走下去的气力。
……
沈折枝又顺了一会儿裴玄的毛，安抚好对方之后，未作片刻停歇，一头扎进了刑部。
连日不在京中，公案上的各色卷宗已然堆叠成了一座小山。
“侯爷回来了？”
周晴月抱着一摞新案卷，快步走进来，“这是大理寺刚移交的几桩积案，您看一眼？”
沈折枝利落地绑好袖口，拉开椅子坐下。
“放那儿吧。”
她翻开最上面的一本，目光快速扫过，心思却飘远了。
裴凛在医馆里说的那番话，又在脑子里转了出来。
钱、权、兵，三力合一。
听起来还挺气吞山河的，直接拿刀架在别人脖子上，逼着他们认账，痛快极了。
可大燕的朝堂不是土匪窝。
一个王朝的运转，其下牵扯着无数世家大族的百年根基，清流文臣的清高诤谏，勋贵武将分流的封地军权，更有深不可测的民心向背与利益纠葛。
千丝万缕，盘根错节而相互掣肘。
而她，顶着欺君罔上的罪名，仅依靠裴凛等数人从旁施压，最多只能逼得满朝文武捏着鼻子，违心地认下她这个例外中的例外。
那不是她要的结果。
她要的，是光明正大，是名正言顺。
因为她很清楚，走到今日，她早已不再只是她自己。
这天下有许多困于命运的女子，需要她成为堂堂正正的沈清枝。
唯有她名正言顺地站上那个常人难以企及的高位，打破那层看不见的穹顶，才能让更多的沈清枝站出来，不惧千难万险，继续在这世间熠熠生辉。
要真正做到这些，得有让人服众的政绩，无可指摘的功勋，以及，能让群臣钳口的雷霆手腕。
至于裴凛那日所说的权柄交叠之力，不过是在万般无奈之下，最后用来兜底的筹码罢了。
此等利器，可用，却绝不可如此鲁莽草率地用。
一旦轻易祭出，便再无回旋的余地。
想到这里，沈折枝闭着眼，把脑子里的那些关于原书的剧情重新过了一遍。
很多细枝末节的事情早就忘了，但有一件大事，她记得清楚。
算算时间，就在今年年底。
世家大族勾结外敌，倒卖大燕军械，致使北线三城失守，生灵涂炭。
原文里，这事最后是裴凛亲自带兵去平息的。
这么看来……
北境这桩案子，简直是老天送给她的垫脚石。
要是她能赶在事情闹大之前，把这帮蛀虫揪出来，挽救北境三城的百姓于水火。
这等不世之功，足以让她堵住悠悠众口。
到那时，谁还敢拿欺君之罪定她的生死？