哭声渐渐平息，取而代之的是一阵阵压抑不住的抽噎。
刘氏心疼地挨个摸了摸孩子们的头，然后牵着那个最小的女孩，领着这群泪眼婆娑的孩子走进了食堂。
原本喧闹的食堂因为这群孩子的到来，瞬间安静下来。
所有人的目光都汇聚在他们身上——
有同情、有怜悯，但更多的是一种平和的接纳。
王虎见状立刻放下碗筷，大步走了过来，嗓门洪亮地喊道：
“都愣着干嘛？没看到孩子们饿了吗？后勤队的，赶紧过来帮忙，给孩子们打饭！”
几个正在吃饭的妇人立刻起身，擦了擦手，笑着迎了上来。
“来来来，孩子们，排好队。一个个来，别急。”
一个面容和善的大婶给每个孩子发了一个崭新的木碗和一双筷子，这是林蔚特意吩咐准备的。
当冰冷的双手捧住温润的木碗时，孩子们再次感受到了那种被珍视的感觉。
周放和周平站在队伍的最后，看着眼前这不可思议的一幕，眼眶通红。
他们原以为作为新来的“外人”，必然会受到排挤和歧视，甚至可能连残羹剩饭都吃不上。
可他们没想到，这里的人竟然如此友善。
很快，轮到了他们。
负责打饭的是护卫队的张龙。
他看到周放，嘿嘿一笑，故意用大勺在锅里搅了搅，捞起满满一勺全是肉块的浓汤，浇在了他的米饭上。
肉块堆得像小山一样高。
“小子，那天在小黑屋饿坏了吧？多吃点，补补！”
张龙咧着嘴，露出一口白牙。
周放的脸“腾”地一下红了。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来，只能重重地点了点头，端着那碗沉甸甸的饭，走到一个角落坐下。
肉香、米香、菜香混合在一起，形成一股霸道的、让人无法抗拒的香气，钻进鼻孔，勾动着五脏六腑。
一个只有五六岁的小男孩捧着比他脸还大的碗，看着碗里大块的、炖得软烂流油的肥肉，口水不争气地流了下来。
他小心翼翼地夹起一小块，像是对待什么稀世珍宝一样，先用鼻子闻了闻，然后才颤抖着放进嘴里。
肥肉入口即化，浓郁的肉汁瞬间在口腔里爆开。
那股久违的、几乎被遗忘的幸福感，顺着喉咙一直滑到胃里，温暖了整个身体。
小男孩的眼睛一下子就亮了，他再也忍不住，狼吞虎咽地大口吃起来，一边吃一边含糊不清地嘟囔着：
“肉……是肉……好好吃……”
吃着吃着，眼泪就掉了下来，一滴一滴砸在米饭里。
他想起了在逃亡路上活活饿死的妹妹，如果妹妹也能吃到这么好吃的肉，那该多好……
他的哭声很小，却像一根针，刺痛了在场所有少年军的心。
他们中的每一个人都有过类似的经历，都有过失去亲人的痛苦。
他们默默地吃着饭，咀嚼的速度却越来越慢。
这不仅仅是一顿饭，更是对过去苦难的告别，和对未来新生的期盼。
周放吃完了碗里最后一口饭，把碗底的肉汤都舔得干干净净。
他站起身，走到正在给最后一个孩子打饭的王虎面前，深深地鞠了一躬。
“王虎大哥，谢谢你们。”
“谢啥？”
王虎满不在乎地摆了摆手，“都是自家兄弟。以后这里就是你们的家了，想吃肉，就得靠自己干活挣工分。主公说了，我们白云村不养闲人。”
“白云村……”
周放喃喃地念着这个名字，眼中闪烁着异样的光芒。
“对，白云村。”
王虎自豪地挺起胸膛，“以前啊，我们这些人也跟你们一样，都是没爹没娘的流民。是主公收留了我们，给了我们一个家。只要你们肯出力、肯守规矩，以后好日子长着呢！”
周放重重地点了点头。
他看着食堂里那些与他们一样曾经在绝望中挣扎的“村民”，看着他们脸上那种发自内心的笑容，心中涌起一股前所未有的归属感。
这里不是冰冷的营地，不是弱肉强食的修罗场。
这里是家。
一个让他们这些在黑暗中行走了太久的孩子们，愿意为之付出一切，乃至生命的家。
他转身回到同伴们中间，看着他们一个个吃得满嘴流油，脸上露出了久违的满足和安心。
周放暗暗发誓，一定要让兄弟们永远过上这样的好日子。
他要加入护卫队，他要变强。
他要用自己的双手去守护这个家，去为主公、为死去的魏家讨回公道！
他走到魏骁的临时住处，隔着窗户看到白术正在给少将军换药。
魏骁虽然还很虚弱，但气色已经好了很多，眼神也不再是之前的死寂，而是有了一丝活气。
周放没有进去打扰，只是在门外静静地站了一会儿。
他知道，新的生活从这一刻已经开始了。
……
而在遥远的青州睿王府，一场截然不同的“晚宴”也正在上演。
今天是睿王继妃、兵部尚书陆谦之妹陆氏的三十岁寿辰。
王府张灯结彩，宾客盈门，一派歌舞升平的景象。
睿王坐在主位，满面红光地接受着众人的祝贺。
酒过三巡，到了献寿礼的环节。
就在众人争相献上奇珍异宝博继妃一笑时，一个身着玄衣的护卫捧着一个精致的锦盒穿过人群，走到了大厅中央。
“世子爷霍行晏，为王妃献上寿礼！”
此言一出，原本热闹的大厅瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在了那个锦盒上。
谁都知道，睿王世子霍行晏与这位继妃一向不和。
尤其是在老王妃——也就是霍行晏的生母离奇病逝后，两人更是势同水火。
睿王的脸色沉了下来。
陆氏则勉强挤出一丝笑容，故作大度地说：
“晏儿有心了，快打开让本宫瞧瞧，是什么宝贝。”
护卫面无表情地打开了锦盒。
锦盒里没有金银珠宝、没有绫罗绸缎，只有一条血淋淋的、被利刃割下来的舌头。
舌头旁边还放着一张纸条，上面龙飞凤舞地写着四个大字——
“长舌之报”。
大厅里死一般的寂静，连宾客们的呼吸声都听不见了。
陆氏的弟弟——也就是忠义伯，前不久刚刚在青州城外被割了舌头。
这件事睿王府早已封锁了消息，没想到霍行晏竟然用这种方式，将其公之于众！
“啊——！！！”
一声凄厉到变了调的尖叫划破了死寂。
陆氏看着那条熟悉的舌头，像是看到了什么最恐怖的恶鬼，两眼一翻，直挺挺地昏了过去。
睿王猛地站起身，额上青筋暴起，指着那护卫气得浑身发抖：
“逆子！逆子！！”
他一把将桌上的酒菜全部扫落在地，杯盘碎裂的声音如同他此刻暴怒的心。
“来人！给本王把那个逆子抓回来！本王要亲自扒了他的皮！”
整个王府瞬间陷入一片混乱。