实验室的警报声刺破深夜的寂静时，叶晚正对着培养皿里的量子菌落发呆。那些泛着幽蓝荧光的微生物在玻片上组成奇异的几何图形，像是某种未知文明的文字。
"警告，D3区检测到非法跃迁波动。"机械女声在走廊回荡。
叶晚抓起实验台上的虹膜密码盒，冰凉金属表面还残留着导师的指纹。三天前陈教授倒在血泊中的画面突然涌入脑海，那只青筋凸起的手死死攥着这个盒子，瞳孔扩散前用口型对她说了两个字："快跑"。
通风管道突然传来金属扭曲的呻吟。叶晚本能地扑向实验台底部，一道猩红激光擦着发梢掠过，在防弹玻璃上蚀刻出焦黑的痕迹。她看到入侵者的靴底——暗银色金属材质，印着管理局的六芒星徽记。
"找到你了，小夜莺。"沙哑的电子音从头顶传来，枪管抵住她的后颈。叶晚握紧藏在袖口的记忆提取器，这是陈教授留给她的最后礼物。就在她要按下开关的刹那，整个实验室突然陷入诡异的寂静。
空气泛起水波般的涟漪，所有物体开始像素化分解。叶晚看到闯入者的机械义眼迸出火花，他的身体像被无形代码改写，四肢诡异地扭曲成麻花状。实验室墙壁褪色成流动的数据流，一个修长身影从光幕中走出。
"初次见面，我是江临。"男人摘下黑色手套，露出布满电路纹路的手掌，"或者说，第437号时间线管理员。"他的指尖轻触实验台，那些量子菌落突然悬浮在空中，组成全息星图。
叶晚后退时撞倒试剂架，试管破碎声中被江临揽住腰肢。柑橘混合硝烟的气息扑面而来，她看到对方虹膜中闪烁的二进制流光。"小心点，这些可是能吞噬时间的噬时菌。"江临打了个响指，菌落重新落回培养皿，组成新的图案——正是叶晚学生证上的照片。
"你究竟......"
"比管理局早到三分钟真是幸运。"江临从风衣内侧抽出一支钢笔，笔尖轻点间，实验室恢复原样。他举起叶晚手中的密码盒："知道为什么陈教授拼死也要保护这个吗？"盒盖突然自动开启，投影出密密麻麻的时间坐标，每个光点都在显示同一个日期——她父母车祸身亡的那天。
走廊传来密集脚步声，江临皱眉看向腕表："看来这次他们用了跃迁加速器。"他突然握住叶晚的手，皮肤接触的瞬间，无数记忆碎片涌入脑海：穿着管理局制服的自己站在巨型悖论引擎前，江临浑身是血地挡在她面前，还有某个白发老者举着记忆晶体疯狂大笑......
"抓紧了。"江临扯开领带，露出锁骨处的六芒星刺青。刺青突然活过来般旋转发光，在空气中撕开一道紫色裂缝。叶晚被他拽进时空裂隙的瞬间，看到追兵被突然暴涨的量子菌吞没，菌丝穿透防弹衣时发出的滋滋声让她胃部抽搐。
失重感持续了大约十秒，他们跌坐在一个充满硫磺味的空间。叶晚抬头看见漫天漂浮的记忆晶体，像无数棱镜折射着七彩光芒。穿着复古西装的男人正在擦拭玻璃罐，罐中漂浮的大脑皮层正闪烁着电光。
"欢迎来到记忆黑市。"江临弹掉风衣上的星尘，"在这里，你甚至能买到自己没经历过的童年。"