养蚕的成功像一阵风，吹动了湘村更多人的心。第二季养蚕的规模果然扩大了近一倍，蚕室里的蚕架增添了不少，参与的人家也多了十几户。王虎家这次也分到了更多的蚕种，王虎媳妇摩拳擦掌，准备大干一场。王虎虽然嘴上不说，心里也憋着一股劲，想证明自己家不比别人差，他主动揽下了大部分采桑叶和清理蚕沙的重体力活。
起初几天，王虎干得格外卖力。天不亮就背着大筐上后山，专拣最嫩最新的桑叶采，回来后又抢着去清理那些气味不小的蚕沙，弄得自己灰头土脸也毫不在意。他媳妇看着他忙碌的背影，私下里跟苏晚晴欣慰地说：“晚晴妹子，你看俺家这口子，像是真转性了，干活比谁都冲！”
苏晚晴也笑着点头：“虎哥是实在人，肯下力气，这是好事。”
然而，王虎毕竟是个粗犷性子，耐心和细致并非他的长处。蚕宝宝进入大龄期后，食量暴增，需要投入的精力也更多。这天中午，日头正烈，王虎采了一大筐鲜嫩的桑叶回来，见桑叶在阳光下有些发蔫，想着让蚕吃点“水灵”的，竟然忘了苏晚晴反复强调的“桑叶必须晾干表面水分”的铁律，直接将带着山间潮气和露水的叶子，大把大把地撒进了蚕匾里。
“他爹！这叶子没晾！”他媳妇见状急忙阻止。
王虎不以为然地摆摆手：“没事儿！你看这叶子多鲜灵，蚕肯定爱吃！一点点水汽，不碍事！”他坚持着自己的做法，心里甚至觉得女人们太过小心。
到了晚上该喂夜叶的时候，王虎媳妇提着马灯走进自家负责的蚕区，刚靠近就察觉不对劲。平时这个时候，蚕匾里应该是一片细密急促的“沙沙”进食声，此刻却显得有些稀疏。她心里一紧，赶紧凑近查看，只见几条蚕懒洋洋地趴在桑叶上，对眼前的食物无动于衷，身体看起来也有些软弱无力，更有几条排出了稀软的、不正常的粪便。
“他爹！不好了！快来看！蚕……蚕好像出毛病了！”王虎媳妇的声音带着哭腔，慌忙跑出去喊人。
王虎正蹲在门口抽烟，闻声一个激灵冲进蚕室，看到那几条明显不正常的蚕，脑袋“嗡”的一声，冷汗瞬间就下来了。他想起自己中午喂的那些带水桑叶，一巴掌狠狠拍在自己额头上，发出“啪”的一声脆响：“俺这猪脑子！俺这混账！咋就把晚晴妹子的话当耳旁风了！”他急得在蚕室里团团转，看着那些病恹恹的蚕，就像看着到手的钱长了翅膀要飞走，心疼、懊悔、害怕几种情绪交织在一起，让他方寸大乱。
“别……别慌！”他媳妇虽然也急，但还算镇定，“快！快去找阿福哥和晚晴妹子！他们一定有办法！”
王虎如梦初醒，也顾不得什么脸面了，像一头受惊的豹子般冲出蚕室，一路狂奔到林峰家，连门都忘了敲就直接闯了进去，气喘吁吁，脸色煞白：“阿福哥！不好了！俺……俺家的蚕……生病了！都怪俺！俺喂了带水的叶子！”
林峰和苏晚晴正在商量扩大桑树林的事，见状立刻站起身。林峰沉稳地问道：“别急，虎子，慢慢说，具体什么情况？有多少条不对劲？”
王虎语无伦次地把事情经过和自己的猜测说了一遍。苏晚晴一听，眉头紧紧蹙起：“带水的桑叶容易滋生细菌，蚕吃了很可能得细菌性肠胃病。这种病传染很快，必须立刻处理！”
林峰当机立断：“走！马上去蚕室！晚晴，带上生石灰和干净的空蚕匾！”
三人匆匆赶到王虎家的蚕区。苏晚晴借着灯光仔细检查了病蚕的情况，脸色凝重：“没错，是细菌病。虎哥，你立刻动手，把所有看起来不吃叶、身体发软、排稀粪的蚕，一条不落地捡出来，用这个厚布包好，一会儿拿去远处挖深坑，用生石灰掩埋！决不能随便乱丢！”
王虎此刻无比听话，连忙照做，动作小心翼翼，生怕碰坏了旁边还健康的蚕。他那双大手此刻显得异常笨拙，却又带着一种前所未有的专注和懊悔。
林峰则指挥着闻讯赶来的其他几个养蚕户：“大家帮忙，把王虎家这些看起来还健康的蚕，全部转移到消过毒的空蚕匾里。原来的蚕匾和剩下的桑叶，全部清理出去，集中焚烧或者深埋！”
苏晚晴则迅速配置了稀释的漂白粉水，亲自喷洒在已经被清空的蚕架和地面上进行彻底消毒。整个处理过程紧张而有序。
“虎哥，这次是个深刻的教训。”林峰看着满头大汗、一脸愧悔的王虎，语气严肃却并不严厉，“养蚕不比种地，它就是个精细活，差一点都可能前功尽弃。晚晴定的那些规矩，每一条都是前辈们用教训换来的，一点都不能马虎。”
王虎低垂着脑袋，像霜打的茄子，声音低沉：“阿福哥，晚晴妹子，俺……俺知道错了。是俺太自以为是，觉得力气大就能干好……俺以后一定按规矩来，晚晴妹子说啥俺听啥！”
苏晚晴看着他真诚悔过的样子，语气缓和下来：“虎哥，知道错能改就好。以后记住，喂蚕的桑叶，宁可稍微蔫一点，也绝不能带明显的水珠。蚕室要勤打扫，保持干净通风。发现不对劲，哪怕只有一两条，也要立刻隔离，马上告诉我们，不能拖。”
“俺记住了！一个字都不敢忘！”王虎用力点头，把林峰和苏晚晴的每一句话都刻在了心里。
经过这番及时而果断的处理，王虎家大部分的蚕保住了。这场意外的风波，虽然造成了些许损失，但也给所有养蚕户，尤其是像王虎这样刚开始接触精细活计的男劳力，敲响了一记响亮的警钟。王虎在此后的养蚕过程中，变得格外谨慎和细心，再没犯过类似的错误。然而，当他深夜独自一人，去后山深埋那些因病被处理掉的蚕时，看着那小小的土坑，他攥紧了拳头，脸上火辣辣的。这次是自己的失误，认了。但一想到林峰那沉稳指挥、仿佛一切尽在掌握的样子，想到苏晚晴那专业而笃定的眼神，一种难以言喻的挫败感和某种被压抑的不满，再次在他心底悄然滋生。他总觉得，自己在林峰面前，就像个永远也长不大的、会犯错的孩子。这种滋味，比亏了钱更让他难受。他盯着那堆新土，眼神晦暗不明。