话说到大宋仁宗天子在位嘉佑3年3月3日，五更就是3点的时候，天子座驾到了紫宸殿，受到了文武百官的朝见祝贺。
但见：吉祥的云彩在这个凤阁里弥漫着，然后锐气笼罩着刻有龙的楼。含着那个烟气的御用的柳枝漂浮着在这个旌旗中，天上那个神仙做的乐器的声音中，绣袄锦衣卫扶着御驾，就是那个珍珠，珍珠串的那个卷帘，黄金殿上现出了金车；好像是凤凰的羽毛做的那个扇子打开了，汉白玉的台阶前停着一个宝辇，隐约的听着好像有人甩了三下鞭子的声音，啪，啪，啪三下子。层层文武分为两排都站齐了。
这时候听见的那个当中有这个殿头官大声喊道：“有事儿早点儿奏，没事儿卷帘就退朝。”只见班部人丛中，有个宰相赵哲、参政文彦博出班儿奏曰：”我看现今京师瘟疫盛行。军人和民众伤损很多。请陛下赦免罪过放出宽大的洪恩，省略刑罚，税收减少，祈祷消除天灾，救济万民。”
天子听了他们的奏折。急去去翰林院商量，随即简略的下了诏书，一是赦免天下有罪的关在牢房里的囚犯，应有的民间赋税，知道的都给减免了。二是命令在京的宫殿，道观，寺院，修建设置法事消除灾祸。不料这年瘟疫更厉害了，仁宗太子知道后，心神不安，又开会和百官计划商议，那班的领导班子里有一个大臣，越级上奏。
天子看时，原来是参知范仲淹，做完礼起来奏曰：“我看现在疫情很厉害，军民涂炭，每日每夜都过不好，以我的愚见，要消灭瘟疫，可以宣那个汉天师的那些小辈夜里到朝，在京师禁院，修设三千六百分罗天大醮，设坛祭神，奏闻天上的玉皇大帝，可以消除瘟疫，保民间平安。”
仁宗天子准奏，急忙令翰林院学士草草诏书一道，天子就御笔疾书，并且降御香一炷，钦差内外提出点名让殿前的太尉洪信为天子的使者，前往江西信州龙虎山，宣请汉天师张真人夜里来朝，祈祷消灭瘟疫，在金殿上焚起御香，亲自将丹诏托付给洪太尉，即便登程前去。
洪信领了圣上的敕令，辞别太子，背了诏书，盛了御香，带了数十人，上了铺马，一行部队，离开了东京，取路径投信州贵溪县来。但见：
遥远的山峰层峦叠嶂，远处的溪水清澈见底。有许多没见过的奇异的花草像锦绣一样铺在林间，嫩绿的柳枝飞舞着金丝拂地，风和日丽，天气暖和，有时经过野外的山村小店；道路平坦沙石整齐不乱，夜里住宿古代邮信的小亭子或可以有放马的旅店。丝衣飘荡在人群中，骏马驰骋驱赶在紫色的花草里。
再说太尉洪信怀里揣着御诏，一行人随从，上了路，不到一日，来到了江西信州。那里大大小小的官员都出城迎接远道而来的太尉。随即差人报告龙虎山上清宫众多住持道人，准备接诏。次日，众位官同送太尉到龙虎山下，只见上清宫好多道人，击鼓鸣钟，有香有鲜花，灯火蜡烛，房子上有长方形的旗子，一派如神仙的音乐。都下山来迎接丹诏，直至上清宫前下马。太尉看见那宫殿时候，仔细看真是一座好的上清宫！但见：
青翠的松树蜷曲，翠绿色的柏树阴森森，门悬敕额金色诏书，陈列着灵符和玉篆，皇帝的思想、政策，道理，在坛子的边界上，依稀有垂杨柳和名贵的花；炼丹药的炉子边上，掩映着一些苍翠的松树和有香气的老桧树。左边的墙壁上边画着天丁力士，参随着太乙真君；右边下面是玉女金童的样子，簇拥着好像捧定着紫薇大帝。北方玄武披发仗剑脚下踏着巨大的龟蛇合体兽，南极仙翁头顶官帽脚下趿拉着一双旧布鞋，套着脚尖在降龙伏虎。
前排二十八星宿真君，后列三十二个帝王天子。石头垒成的台阶下缓慢的流水潺潺，院墙后面有美好的山在环绕着。那里有仙鹤，头上不知怎么生了红色的顶，乌龟身上长着碧绿清晰的长毛。道士好像在走步撞击那金色的铜钟，四圣堂前，真人敲玉磬敬礼星君。献了香在台上，彩霞光射绿色的琉璃，召唤了天兵天将在瑶坛，赤红色的太阳光影揺曳，好像红玛瑙。早晨大门外边看见祥云，怀疑是天师送太上老君，不能理解。
当下上到住持真人，下及道童侍从，前边迎着，后面接引，送到三清殿上，请将诏书居中放着。洪太尉问监宫真人说：“天师现在什么地方住？住持真人向前禀道：“我告诉你，天师他不住在本宫。这一代的祖师，号称虚靖天师，性格嗜好都清高，迎送可太累了，从这到龙虎山顶，盖了一座茅庵，里面修真养性。”
太尉说：“今太子宣诏，怎么办？”真人答道：“容禀：诏书已经供在殿上，贫道等不敢打开翻看。你去找方丈，先喝茶再想办法见。” 当时丹诏就供养在三清殿上，他与众多官员都到方丈那儿。太尉居中坐下，执事人等献茶，就进餐吃供给他们的斋饭，干粮和汤都有，大家吃完了，太尉再问真人：既然天师在山顶的那个房子里住，为何不叫人请下来，开宣诏书。”真人说：“这代祖师爷，虽然在山顶上住着，其实他的道行非常人能比，他能够腾云驾雾，踪迹不定。贫道等平常的时候都很难看见他，怎么就能叫人请的下来？”
太尉说：“这样看来就见不到了吗！我们都知道现在京师瘟疫盛行，天子派遣我捧着丹诏御书，亲自奉着天子的香，来请天师，要设坛作法，有三千六百分罗大醮。以消除天灾，救助万民。这样不行吗？”真人回答：“天子要救万民，太尉只需用一点诚心就行，斋戒沐浴更衣，不带随从，自带诏书，焚烧御香，步行上山礼拜，叩头请天师，方能得见，如果你的心不是很诚，白走一趟，也很难看见。”太尉听到他这么说：，便道：“我从京师一路食素到此，怎么心不志诚，既然是那么样，依你所说，明日早点上山。”
当晚众大官各自休息了。第二天早上五点，众道士起来，准备了鲜花野草洗澡水，请太尉起来沐浴，他换了一身干净的棉麻布衣服，脚下穿穿了一双粗麻草鞋，吃了素斋，取了丹诏，用黄色柔软的丝包裹放起来，背在后背上，手里提着银做的手炉，里面烧着御香，许多道众人等，送他到了后山，指给他后面走的道路方向。真人又说：“太尉要救万民，现在去了就不能后悔了，只需心诚上山去。”
太尉告别了大家，口里念涌着天尊宝号，径直地就往山上跑。走了一半山路，望见有个山顶像个大汉直冲到云霄，果然是一座大山啊！那山是这样的：
山根下面盘根错节连着大地，山顶接引到天空的中心。远看好像磨断了混乱的云彩身上的伤痕，近看这山好像要吞吃那明亮的月亮的魂魄影子，高低不平的就是土嘎达山，侧边有个通道的山叫做山洞，孤独单条的山脉上崎岖不平的道称作山路，上面比较平坦的叫做山顶，上边小圆形而下面壮大的山称为峦，藏着老虎，豹子的山称为洞穴，隐藏着风看不见云的险峻的地方叫做山崖，高人隐居的地方称为山窟窿洞，有境有界相交的藏文书财物的地方称为府，有砍柴的樵夫走的小路称为径，能通车马的称为道路，流水有声山之间的水沟的称为涧，古老的渡河水源的小河沟称为溪，岩石，山崖滴水的地方称为泉，左边为关闭遮盖，右边照射显出，出来的是云彩，收进的就是雾，锥尖像小，崎岖似峭，悬空似险，削鼠如平。千万个山峰竞争秀自己，万个沟壑里水流争相奔流，瀑布水流斜着飞下，藤萝长得很多倒挂着。虎啸时风生谷口，猿猴啼叫时月亮坠在山腰上。恰似青色的黛染料染了千块儿玉石，烟雾缭绕笼罩着像碧绿色的纱。
这个洪太尉独自一人行了一个来回，在坡上盘旋辗转寻找小路，看着葛抓着藤。约摸走了有好几个山头，两三里路，看着远处腿酸脚软，走不动了。只见嘴里不说话，心里却却打主意，说到：我是朝廷贵官，睡在厚厚的褥子上，吃大锅饭，自己也有倦怠的时候，从没有穿草鞋，走这样的山路！知他天师在那里，却让下官受这样的苦！又行不到三五十步，用手端着肩气喘吁吁，只见