朔风卷着黄沙，在城墙下打了个旋，掀起出征队伍最前排士兵的披风，露出甲胄上冷硬的寒光。武凌凭栏而立，手指无意识地摩挲着城垛上的斑驳刻痕，目光落在下方绵延如长龙的队伍上战马的鬃毛被风吹得翻飞，与玄色铠甲相映，竟生出几分惊心动魄的气势。
不知怎的，胸中忽然涌起一股热流，那些深埋在记忆里的诗句，竟顺着这股热流涌到了嘴边。他清了清嗓子，迎着风朗声道：“军哥应唱大刀环，誓灭胡奴出玉关！”第一句出口，城楼上值守的士兵先是一愣，纷纷转头望来；城下的队伍也似有感应，前行的脚步微微放缓，无数道目光顺着声音投向城楼。
武凌没有停顿，声调更扬，带着几分难以自抑的激荡：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还！”最后一字落下时，风似乎都静了片刻，唯有黄沙还在半空悬着，像是在细细品味这诗句里的铁血与豪情。他望着城下那些年轻士兵的脸，忽然懂了——不是古人擅长写磅礴诗句，是这山河待守、家国在肩的时刻，本就该有这样的句子，来托住心底的热血。
“好！”不知是谁先喊了一声，城楼上的士兵猛地回过神，竟自发地举起鼓槌，“咚、咚、咚”地敲起了战鼓。鼓声沉厚，像惊雷滚过旷野，瞬间点燃了全场的气氛——城下的士兵纷纷举起兵器，对着城楼的方向高呼，连街边围观的百姓，也跟着鼓起掌来，原本肃穆的送行场面，竟添了几分激昂。
“哇，大哥！”身旁的武知瑶拽了拽他的衣袖，眼里满是亮晶晶的惊叹，“你作的这首诗也太有气势了！就是……就是听着有点难过，好像把往后的事都写尽了似的。”她说着，还轻轻皱了皱眉，显然是被“马革裹尸还”那句戳中了心绪。
武凌这才猛然惊醒——他忘了，这里不是他熟悉的那个世界，徐锡麟的《出塞》，在这里根本无人知晓。方才一时激动脱口而出，竟被当成了自己的新作。他脸上掠过一丝尴尬，抬手摸了摸鼻尖，对着武知瑶和周围投来赞许目光的士兵，干笑两声：“害，就是看着这阵仗，心里忽然有了感触，有感而发、纯属有感而发！”
话虽这么说，他再望向城下时，胸中的激荡却未减分毫。鼓声还在继续，出征的队伍重新迈开脚步，司徒轩在马背上回头望了城楼一眼，隔着风沙，武凌仿佛看见他微微颔首——或许这首“借来”的诗，也能给这远行的将士，添几分前行的力量。
城下，苏清婉也被武凌的这首诗所吸引，不由得多看了武凌两眼。
经过三天的长途跋涉，司徒轩终于抵达了阳县。此时，阳县的城门口人头攒动，好不热闹。人群最前方，站着两个人，一老一少，颇为引人注目。那名老者，想必就是方维德口中所说的老钱，钱君了。而与他并肩而立的，则是一名中年男子，头戴乌纱帽，身着一袭鲜艳的红色官服，显然是此地的县太爷。
司徒轩远远地望见这两人，便知他们定是在等候自己，于是赶忙下马，快步上前。而那两人见司徒轩下马，也急忙迎上前来，满脸笑容。
“司徒将军，久仰大名啊！我是阳县的县令，罗铭。你们一路风尘仆仆，着实辛苦，快快随我到县衙内歇息吧。”罗铭热情地说道。
司徒轩微笑着点了点头，以示回应。接着，他转身看向身后的孟凡，嘱咐道：“先让将士们在原地稍作休整，不得进城惊扰百姓！”
“遵命！”孟凡高声应道。
说完司徒轩便抬步跟在罗铭身后，玄色战靴踏过城门前的碎石路，甲胄边缘的铜扣随着步伐轻轻碰撞，发出细碎的金属声响。罗铭却没急着挪步，目光落在城根下席地而坐的众将士身上。
他侧身对着司徒轩，手指虚指众人，语气里带着几分为难：“司徒将军，这……将士们一路劳顿，怎么可以让大伙在城外休息！”
“哎……无妨！”司徒轩抬手打断他，声音不高却带着不容置疑的沉稳，他目光扫过将士们疲惫却挺直的脊背，嘴角反倒勾了勾，“军人在的是护境安民的心思。我们穿这身甲、扛这杆枪，本就是为了护着城里城外的百姓？”
话音落，他便转身朝着城门走去，玄色披风在风里扫过地面的枯草，留下一道利落的弧度。
一旁的钱君拄着拐杖站着，银白的胡须在风里微微颤动，望着司徒轩挺拔的背影，浑浊的眼眸里渐渐透出几分赞许，枯瘦的手指不自觉地在拐杖柄上摩挲着，轻轻点了点头——这小子，倒真有几分当年老兄弟们的风骨。
司徒轩跟着罗铭走进城门，脚下的路渐渐从碎石变成了坑洼的荒土路，风里裹着一股潮湿的泥土气息。他抬眼望去，路两旁的茅草屋歪歪扭扭，枯黄的茅草从屋顶垂落，好些屋子的木窗连窗纸都破了，只用破布勉强糊着，寒风从缝隙里钻进去，能隐约听见屋内孩童的哭闹声。
这景象，与武都城里青砖黛瓦，酒肆茶楼的幌子在风里招摇，街上行人衣着光鲜，连商铺的门板都擦得发亮。而眼前这片城郊，却像是被时光遗忘了一般，破败得让人心头发沉。司徒轩放缓了脚步，指尖无意识地攥紧了腰间的佩剑，万千思绪涌上心头：同是武朝的土地，为何一处繁华似锦，一处却这般萧索？
“罗县令，”他收回目光，看向身旁一路赔着小心的罗铭，声音里带着几分沉郁，“这县里的百姓，平日里靠什么过活？”
罗铭闻言，连忙上前半步，语气里满是无奈：“将军，这儿的百姓都是靠种地过活的，地里种些粟米、麦子，够一家子糊口就不错了。所以大伙儿平时都会去南边的二龙山采些草药——像什么柴胡、桔梗，拿到邻县的药铺里能换几个铜板，添补些油盐钱。”
说到这儿，他脸上的愁苦更重了，嘴角牵起一丝苦涩的笑，声音也低了下去：“可就在上个月，二龙山忽然来了一伙土匪，约莫有百十号人，个个手里拿着刀枪，凶得很。他们不光在山上拦路抢劫，还敢下山闯进村里，抢粮食、抢钱财，甚至……甚至强抢民女，把几个村子闹得鸡犬不宁。”
他顿了顿，偷偷抬眼瞥了司徒轩一眼，见对方脸色沉了下来，连忙又低下头，声音里带着几分愧疚：“自那以后，百姓们再也不敢上山采药了，连下地都提心吊胆——怕刚把苗种下去，就被土匪给毁了。钱老将军得知消息后，带着府里的兵去剿了两回，可那伙土匪熟悉山里的地形，跟咱们打游击，每次都让他们跑了，反倒折了几个弟兄……”