皇帝病危的消息如同阴云笼罩整个皇宫，也彻底改变了权力场上的微妙平衡。太子监国，虽未正式登基，但已开始代行皇权。而三皇子一党的活动愈发频繁嚣张，几乎不再掩饰其夺嫡的野心。
在此形势下，沈知微手握足以致命的账本，却如同抱着一块烫手的山芋。直接呈交病重的皇帝或态度暧昧的太子，都可能是有去无回。对手显然也料定她投鼠忌器，更加肆无忌惮地施压。京兆尹的骚扰升级，清厘司衙署外不明身份的监视者日夜不离，甚至裴家在京城的几处商号也接连遭遇官府刁难。
压力如山，仿佛要将知微和她所守护的秘密一同碾碎。在连续数日的不眠不休和激烈思想斗争后，知微做出了一个让所有亲信都震惊的决定：她要以退为进，假意屈从。
她先是称病告假，闭门不出，营造出心力交瘁、难以支撑的假象。接着，通过一个看似“偶然”的机会，让三皇子党羽得知她手中握有“一些可能引起误会的旧账本”，并流露出希望“息事宁人”、“换取安稳”的意向。
消息传到三皇子耳中，他果然中计。在他看来，沈知微毕竟是个女子，在皇帝病危、失去最大靠山后，面对如此强大的压力，选择妥协是理所当然的。他派出一名心腹谋士，秘密与知微接触，提出条件：交出所有账本及其副本，并主动辞去清厘司总厘使之职，离开京城，三皇子便可保她及其相关人员平安，甚至许以重金。
知微表现得犹豫、挣扎，最终“痛苦”地答应了大部分条件，但要求给予她三天时间整理交接，并坚持要亲自面见太子，递交辞呈，以求“走得体面”。
三皇子虽觉面见太子多此一举，但认为大局已定，一个即将失势女子的最后要求无伤大雅，便应允了。他自信地认为，只要账本到手，沈知微便再无威胁，届时是放是杀，全在他一念之间。
稳住三皇子的同时，知微开始了真正的布局。她知道，这三天是她最后的机会，也是唯一的机会。真正的账本绝不能交出去，但必须制造出已经交出的假象。
她找来最顶尖的工匠，连夜仿制了几本外观几乎可以乱真的假账本，并在里面巧妙掺杂了一些无关痛痒或经过篡改的内容。这几本假账本，将作为“诚意”交给三皇子的使者。
而真正的账本，则必须万无一失地送出去，送到一个即使京城天翻地覆，也能保证其安全，并能在关键时刻发挥作用的地方。这个人选，至关重要。
她想到了安阳长公主。长公主地位超然，是皇帝胞妹，与各派系保持距离，且近来暗中释放过善意。更重要的是，长公主府守卫森严，外人难以插手，是存放账本最安全的地方之一。
然而，如何将账本安全送达长公主手中？三皇子的眼线必定严密监视着她和裴府的一举一动。此时，一个意想不到的人主动请缨——竟是伤势未愈、悄然潜回京城的沙里蛟！
原来沙里蛟当日断后，虽身负重伤，但凭借高超的武功和对地形的熟悉，侥幸摆脱追杀，一路隐匿行藏，刚刚冒险回京。他得知眼下危局，不顾伤势，决意承担起护送账本的重任。
“大人放心，沙某就是拼了这条命，也定将东西送到长公主手中！”沙里蛟脸色苍白，但眼神坚定如铁。
知微看着他身上的伤痕，心中不忍，却知这是唯一的选择。她将真账本用油纸密封，藏于一个特制的夹层食盒中，又仔细交代了与长公主接头的暗号和方式。
是夜，沙里蛟带着两名绝对忠诚的漕帮死士，利用夜色和对京城地下暗道的熟悉，如同鬼魅般消失在重重监视之下。他们的每一步，都踏在生死边缘。
第三天，期限已至。知微如约先与三皇子的使者完成了假账本的“交接”，并拿到了对方出具的所谓“保平安”的承诺书（实则废纸一张）。随后，她换上正式的官服，捧着那份精心准备的“辞呈”，前往东宫求见太子。
东宫气氛凝重。太子赵瑾端坐主位，面色复杂地看着跪在下面的沈知微。他对这个能力出众却又带来无数麻烦的女子感情复杂，既欣赏其才，又恼恨其不听“劝告”，将自己置于尴尬境地。
“沈卿执意要见孤，所为何事？”太子语气平淡。
知微高举辞呈：“臣才疏学浅，不堪重任，且近日身体抱恙，恐误国事，特向殿下请辞清厘司总厘使之职，恳请殿下恩准。”
太子接过内侍转呈的辞呈，扫了一眼，无非是些套话。他心中暗叹，看来沈知微终究是顶不住压力，选择了退让。这虽省了他许多麻烦，却也让他有些莫名的失落。
就在他准备例行公事地挽留几句然后准奏时，殿外突然传来一阵喧哗！一名侍卫仓皇闯入：“殿下！不好了！安阳长公主殿下闯宫，直往陛下寝宫去了！还……还带着一群宗室老臣！”
太子勃然变色：“什么？！长公主欲意何为？”
话音未落，又一名太监连滚爬爬地冲进来，声音尖利变形：“殿下！陛下……陛下醒了！召集群臣……要、要御门听政！”
如同平地惊雷，整个东宫瞬间炸开！皇帝醒了？！在这个关键时刻醒了？！还要御门听政？！
知微心中狂跳，她知道，沙里蛟成功了！长公主定然已经将账本呈给了苏醒的皇帝！最后的决战，提前到来了！
太子又惊又疑，也顾不上沈知微了，立刻起身更衣，准备前往乾清宫。知微伏地高声道：“殿下！臣有本奏！事关国本，恳请殿下带臣一同面圣！”
太子脚步一顿，回头深深看了她一眼，似乎明白了什么，脸色变幻数次，最终咬牙道：“跟上！”
乾清宫外，百官闻讯仓促赶来，黑压压跪了一地。气氛紧张得如同绷紧的弓弦。皇帝被内侍用御辇抬出，虽然面色蜡黄，虚弱不堪，但那双眼睛却燃烧着最后的、令人不敢直视的怒火。安阳长公主手持一个锦盒，肃立一旁。
皇帝的目光扫过跪伏的群臣，最终落在匆匆赶来的太子和紧随其后的沈知微身上，声音嘶哑却带着雷霆之威：“朕还没死！这江山，还是朕的江山！”
他猛地咳嗽几声，接过长公主手中的锦盒，取出那几本泛黄的账簿，用力摔在丹墀之上！“看看！都给朕看看！这就是朕的好臣子！这就是朕的骨肉至亲干的好事！”
账簿散开，上面的字迹触目惊心。三皇子赵珩跪在人群中，脸色瞬间惨白如纸，身体控制不住地颤抖起来。他身边的几个心腹大臣也面如死灰。
“赵珩！”皇帝厉声喝道，直呼其名。
“儿……儿臣在……”赵珩几乎是爬出来的。
“这些……你作何解释？！”皇帝的声音因愤怒而颤抖。
“父皇明鉴！这……这是诬陷！是沈知微这个妖女伪造账本，诬陷儿臣！”赵珩做最后的挣扎，指着沈知微嘶声力竭。
“诬陷？”皇帝冷笑，又取出几封密信，“那这些你与海家往来、图谋不轨的信件，也是诬陷吗？！还有你派人刺杀钦差、灭口书吏、火烧衙署，这些，都是诬陷吗？！”
证据一件件抛出，如山铁证，将三皇子及其党羽的罪行暴露在光天化日之下。朝堂之上一片死寂，唯有皇帝粗重的喘息声和三皇子绝望的哀嚎。
“来人！”皇帝用尽最后力气，“将逆子赵珩……及其党羽……拿下……押入宗人府……严加看管！等候……发落！”
御前侍卫一拥而上。三皇子状若疯癫，挣扎中突然拔出一柄暗藏的匕首，狂叫着扑向离他最近的沈知微！“妖女！我杀了你！”
一切发生得太快！眼看匕首就要刺中知微，一道身影猛地扑过来，挡在了她的身前！
“噗嗤！”利刃入肉的声音沉闷而清晰。
鲜血，溅上了丹墀冰冷的汉白玉，也溅上了知微的官袍。挡在她身前的，是站在她侧前方的太子赵瑾！
侍卫们一拥而上，将疯狂的三皇子死死按住。太子捂着腹部，鲜血从指缝间涌出，脸上满是难以置信的痛苦，缓缓倒下。
“太子！”
“瑾儿！”
皇帝