太子妃的敬酒，如同在滚沸的油锅中滴入清水，瞬间激起了更剧烈的反应。席间气氛变得微妙起来，恭贺声依旧，却多了几分审视与计量。知微安然稳坐，仿佛并未察觉周遭暗涌，只在必要的应酬时浅笑应答，分寸拿捏得恰到好处。
宴至中途，帝后起驾回宫，阁中约束稍减。一些年轻宗室子弟和官员开始自由走动，吟诗作对，气氛看似轻松了许多。裴衍得以脱身，来到女眷区域边缘，与知微有了短暂交谈的机会。
“今日之后，你便是真正入了这局中局，再无退路。”裴衍声音低沉，目光扫过不远处几个正暗中观察这边的官员，“东宫此举，是将你架在火上烤。”
知微指尖轻抚过酒杯边缘，神色平静：“从决定为父伸冤那刻起，便已身在局中。如今不过是换了个更亮堂的戏台子。”她抬眼看他，眸中清亮，“倒是你，裴公子，经此一事，裴家重获圣心，怕是也要被推上风口浪尖。”
裴衍唇角勾起一抹似有若无的弧度：“裴家本就是商海浮沉，何惧风浪？只是……”他顿了顿，声音更低，“三皇子今日虽未列席，但其党羽目光，片刻未曾离开你身。信王倒台，空出的权力和利益，他必不会放过。你如今锋芒已露，需格外小心。”
两人正低声交谈，一名内侍悄无声息地走近，恭敬道：“沈姑娘，陛下有旨，宣您至偏殿觐见。”
此言一出，附近几位竖着耳朵的命妇皆是一怔。宴会已散，陛下单独召见一个女子，这可是极为罕见的殊荣，或者说，是更深的试探。
裴衍眼中掠过一丝担忧，知微却已从容起身，对他微微颔首，示意无妨，便随着内侍离开了喧闹的蓬莱阁。
偏殿内灯火通明，却只坐着皇帝一人，连近身内侍都屏退在外。龙涎香的气息愈发浓郁，压得人有些喘不过气。
知微依礼参拜，心知此番召见，绝非仅仅是褒奖那么简单。
皇帝并未让她起身，而是居高临下地审视着她，目光如炬，半晌才缓缓开口：“沈知微，你可知罪？”
声音平淡，却带着雷霆万钧之力。
知微心头一凛，伏地应答：“民女不知身犯何罪，请陛下明示。”她语气恭谨，却不卑不亢。
“哼，”皇帝冷笑一声，“勾结朝臣，窥探机密，搅动朝局，哪一条不是大罪？你真以为，凭你一个小女子，就能扳倒一位亲王？”
知微背脊渗出冷汗，知道这是皇帝在敲打，也是在逼她表态。她深吸一口气，抬起头，目光澄澈地迎向那双深邃的龙目：“陛下明鉴。民女所为，一为父冤得雪，二为陛下清除欺君罔上、祸乱朝纲之奸佞。民女入裴府是迫于生计，所得线索皆因细心察觉，并未主动勾结。至于搅动朝局，”她顿了顿，语气坚定，“若非陛下圣心独断，明察秋毫，信王之罪岂能昭然若揭？民女不过是一介引线，真正执雷霆之威，还乾坤朗朗者，是陛下您。”
一番话，既点明了自己的动机纯正（为父报仇），又将功劳全数归于皇帝（圣心独断），巧妙地避开了“勾结朝臣”的指控，更暗示清除信王是皇帝本意。
皇帝沉默地看着她，殿内静得能听到烛火摇曳的声音。许久，他脸上的冷厉渐渐化去，取而代之的是一种复杂的疲惫与欣赏。
“起来吧。”皇帝的声音缓和了些，“年纪轻轻，倒是伶牙俐齿，心思缜密。裴衍那小子，眼光不错。”
知微谢恩起身，垂首而立，心知危机暂过。
“信王伏法，朝堂需稳。”皇帝话锋一转，“太子仁厚，然魄力稍欠；三皇子……体弱多静。”他似无意地提了一句，却让知微心中警铃大作。“国库近年来多有亏空，漕运、盐铁，积弊甚深。朕听说，你在裴家协助打理事务，颇通经济之道？”
知微谨慎答道：“民女只是略知皮毛，不敢妄言国策。”
“朕欲整饬内府库，清理积弊。需要一个……既懂账目经济，又不属于任何派系，且足够聪明机警的人。”皇帝的目光重新落在知微身上，带着一种不容拒绝的意味，“沈知微，朕给你这个机会。即日起，你以女官身份，协理内府库账目，可直接向朕禀报。你可能胜任？”
知微心中巨震！协理内府库？这绝非虚职，而是实实在在的权力，更是烫手的山芋！内府库关系皇家用度，牵连后宫、宗室、乃至朝臣各方利益，水深无比。皇帝将此职交给她这个无根无基的女子，分明是要她做一把刀，去砍向那些盘根错节的势力，同时，也是将她彻底置于各方势力的对立面，成为孤臣！
拒绝，是抗旨不尊。接受，便是踏上一条比扳倒信王更加凶险的道路。
刹那的权衡后，知微再次跪拜，声音清晰而坚定：“民女沈知微，领旨谢恩！定当竭心尽力，不负陛下重托！”
孤臣便孤臣！既然无路可退，那便在这九重宫阙之内，为自己杀出一条血路！这把刀，她做了！但刀锋所向，未必全由执刀人决定！
皇帝眼中闪过一丝满意的神色：“很好。明日自有旨意与印信下达。你退下吧。”
知微退出偏殿，夜风拂面，带来一丝凉意，却吹不散心头的沉重与激荡。她抬头望向夜空，宫墙隔绝了市井，只见繁星点点，如同无数双窥探的眼睛。
回到宴席处，众人看她的目光又添了几分复杂与敬畏。陛下单独召见良久，这本身就是一种强烈的信号。裴衍迎上来，眼中带着询问。
知微微微摇头，低声道：“回府再说。”
宫宴终散。马车驶离那重重宫阙，将那片金碧辉煌的牢笼暂抛身后。车内，知微才将偏殿之事简略告知裴衍。
裴衍听完，沉默良久，叹道：“陛下这是……要让你做一把纯粹的刀，一把用完即弃的刀。内府库乃是非之地，牵一发而动全身。”
“我知道。”知微目光沉静地望着车窗外流动的夜色，“但这也是机会。唯有掌权，方能立身，方能……看清更多真相。”比如，三皇子在信王倒台过程中，究竟扮演了怎样的角色？皇帝对三皇子“体弱多静”的评价，背后又藏着什么？
裴衍看着她沉静的侧脸，忽然觉得，眼前的女子，已不再是那个需要他庇护的沈家孤女。她的羽翼正在以惊人的速度丰满，即将飞向连他都未必能完全触及的高度。
“无论如何，”他伸出手，轻轻覆上她微凉的手背，“裴家与你，同在。”
知微指尖微颤，没有抽回，只是低低应了一声：“嗯。”
马车在寂静的街道上行驶，奔向未知的明天。沈知微知道，属于她的战场，已经从商贾之家的书房，转移到了这天下最核心、最残酷的权力旋涡之中。
凤鸟已离笼，接下来的路，是乘风直上，还是折翼坠落，皆在她自己。